Babe Ruth começou o dia de abertura do Boston Red Sox em 1918. Foi a terceira vez consecutiva. Ele ganhou o jogo. Essa vitória marcou o auge de uma estranha e bela anomalia na história do beisebol.
No primeiro mês da temporada, a rotação do Red Sox foi sólida. Ruth, Carl Mays, Dutch Leonard e Joe Bush nunca perderam uma curva. Eles eram o quarteto mais estável do beisebol. Mas o time não estava marcando. Os morcegos estavam com frio.
Então veio o dia 4 de maio.
Ruth esmagou seu primeiro home run do ano. Ele limpou o telhado do Polo Grounds. O alvo eram os New York Yankees, naturalmente. O tiro resolveu o problema da rebatida, ou pelo menos apontou a solução. Por que Ruth não batia todos os dias?
Por que Babe Ruth mudou de posição
A questão não era nova. Harry Hooper vinha discutindo com o empresário Ed Barrow sobre isso há semanas. A escalação regular foi dizimada por ferimentos e serviço militar. Barrow finalmente cedeu.
Em 6 de maio, Ruth jogou na primeira base. Ele rebateu em sexto lugar contra os Yankees.
A localização era simbólica. O Polo Grounds viu o primeiro home run de Ruth na liga principal exatamente três anos antes. Desta vez, a multidão incluía o proprietário do Red Sox, Harry Frazee, e o proprietário dos Yankees, Jacob Ruppert.
Ruth fez outro home run. Foi seu quinto home run de carreira naquele parque específico.
Ruppert supostamente se ofereceu para comprar o jovem rebatedor na hora. Frazee disse que não. Foi um presságio do que estava por vir.
No dia seguinte, Ruth jogou novamente na primeira base em Washington. Ele marcou pelo terceiro jogo consecutivo. Um feito raro. Ele dobrou no dia seguinte. Então, ele voltou para o monte.
Ele lançou dez entradas em uma derrota por 4-3. Ele também acertou 1 em 3 com três duplas e uma tripla.
Ruth estava atingindo 0,484. O assunto do esporte. O Red Sox, por sua vez, perdeu seis consecutivas.
Barrow poderia ter encerrado o experimento. Mas Boston estava voltando para casa. As multidões seriam enormes. Barrow teve um investimento de US$ 50.000. Ele manteve Ruth na escalação.
No Fenway Park, Ruth mudou para o campo esquerdo. A mudança o enervou. Ele ficou sem rebatidas, encerrando uma seqüência de 10 rebatidas consecutivas.
De volta à primeira base na tarde seguinte, ele acertou três rebatidas. Ele jogou bem. A multidão rugia cada vez que ele entrava na área.
Depois veio a doença.
A dor de garganta piorou. Ruth foi eliminada no início do arremesso em 20 de maio. Ele foi mandado para casa. O treinador da equipe o acompanhou. Eles pararam em uma drogaria. O treinador tratou a garganta de Ruth com nitrato de prata, uma prescrição comum na época.
Foi um erro.
O produto químico causou dor e asfixia. Ruth acabou no hospital. Os médicos diagnosticaram inchaço da laringe. Eles chamaram isso de sério.
Ele ficou no hospital por uma semana. Mais tarde, ele culparia esse incidente por sua voz rouca, sua marca registrada.
Ele voltou ao clube em 30 de maio. Ele teve uma aparição marcante. Então ele lançou três dias depois. Ele perdeu o jogo, apesar de ter feito um home run.
Ele foi transferido de volta para o campo externo. Ele foi homenageado nos próximos três jogos.
The Babe boicota lançamento
Ruth estava se divertindo. Quando chegou sua vez de lançar, ele disse a Barrow que havia terminado. Ele queria bater todos os dias.
Barrow concordou. Sad Sam Jones interveio e arremessou bem.
Então o holandês Leonard saltou do clube. Ele conseguiu um emprego em um estaleiro para evitar o recrutamento. Barrow precisava de Ruth de volta ao rodízio.
Ruth alegou uma lesão no pulso. Ele se recusou a lançar.
Após um breve banco, Ruth voltou à escalação. Ele acertou três home runs em pouco mais de uma semana. Ele teve 11 na temporada. Apenas três jogadores da Liga Americana atingiram essa marca nos quinze anos anteriores. A data era 30 de junho.
Uma discussão levou Barrow a multar Ruth em US$ 500.
Rute estava angustiada. Ele saiu furioso da sede do clube. Ele se retirou para a casa de seu pai.
A equipe viajou para Filadélfia. Dois dias depois, as manchetes gritavam que Ruth estava deixando o Red Sox. Em vez disso, ele jogaria por um time do estaleiro da Pensilvânia.
As coisas foram resolvidas. Rute voltou. Ele deveria jogar fora de campo e lançar quando necessário.
O beisebol enfrentou uma crise maior. O esforço de guerra classificou o beisebol como não essencial. Centenas de jogadores estavam abertos ao draft. Um compromisso foi alcançado. A temporada terminaria um mês antes, no Dia do Trabalho. Os jogadores poderiam ficar se concordassem.
O acordo de Ruth com Barrow significava que ele lançaria a cada quatro dias.
Ele venceu sete jogos em pouco mais de um mês. Ele ajudou o Red Sox a conquistar sua terceira flâmula em quatro anos.
Seu recorde final: 13-7. Uma ERA 2,22. 18 jogos completos em 19 partidas.
Foi uma linha de lançamento ilustre. Mas a maior emoção veio de seus 59 jogos externos e 13 na primeira base.
Seu poder desapareceu nos últimos dois meses. Mas ele teve apenas 317 rebatidas. Seus 11 home runs o empataram na liderança da liga principal.
Ele teve 66 RBI, empatado em terceiro. 26 duplas, segundo. Ele foi o único rebatedor de 0,300 do time.
Ele também liderou a liga com 59 eliminações.
Isso não prejudicou sua popularidade. Os fãs adoraram vê-lo errar. Eles adoraram a conclusão. A posição semelhante a um pretzel. Eles gostaram das saudades quase tanto quanto das conexões.
A Série Mundial de 1918
O Red Sox teve uma vitória de 21 jogos em Carl Mays.
Barrow enganou quase todo mundo. Ele começou Ruth na abertura da World Series.
A data era 5 de setembro. O local era Wrigley Field. O adversário foi o Chicago Cubs.
Todos esperavam que Ruth jogasse no campo esquerdo na primeira disputa.
Em vez disso, ele conseguiu um empate por 1 a 0 com seis rebatidas.
Ele estabeleceu a sequência de vitórias com uma única na quarta entrada. O arremessador foi Hippo Vaughn.
Ruth era o centro das atenções novamente.
Ele mudou o jogo antes mesmo de a série final começar. A dupla ameaça batedor-arremessador não era mais uma questão. Foi uma realidade.
Os Red Sox foram os vencedores da flâmula. A multidão estava lotada. A voz era rouca. O taco estava quente.
Foi apenas o começo.
O Braço de Ferro e a Promessa Vazia
Os Red Sox e Cubs dividiram os próximos dois jogos, preparando o terreno para Ruth assumir a liderança no Jogo Quatro em Boston. Ele tinha um plano. Ou pelo menos, ele deveria. Em vez de se concentrar na mecânica, Ruth estava brincando na viagem de trem para casa e machucou a articulação do meio da mão que lançava.
Ele ainda começou. Ele ainda lutou. Mas ele venceu.
Foi uma vitória corajosa por 3-2. Ruth contou com ajuda de alívio na nona entrada e seu próprio triplo de duas corridas para selá-lo. Mas as estatísticas não contam toda a história desse desempenho.
Ele também eliminou os Cubs nas primeiras sete entradas.
Isso elevou sua seqüência ininterrupta para 29 jogos consecutivos sem gols em três jogos. Isso incluiu uma aparição na série de 1916. Quebrou o recorde de 28 anos de Christy Mathewson, estabelecido em 1905. A marca de Ruth duraria 42 anos. Ele nunca se importou tanto com seus home runs ou média de rebatidas. Ele sempre classificou essa sequência como sua conquista de maior orgulho no beisebol.
A temporada ininterrupta que nunca existiu
Os dois últimos jogos foram confusos. Uma greve de jogadores foi frustrada devido ao nível recorde de ações da Série. O dinheiro não estava certo. Mas os Red Sox venceram mesmo assim. Eles venceram a série sem perdas. Foi o quinto Campeonato Mundial geral.
Eles eram uma equipe forte. A diretoria esperava que eles estivessem no topo por anos. Ruth, de 23 anos, foi a jogadora premiada. O futuro parecia brilhante.
Então a guerra terminou dois meses depois.
Os fãs ansiavam por uma temporada ininterrupta. Eles queriam ver seu querido time reivindicar outra bandeira. Eles pensaram que era inevitável.
Mal sabiam eles quanto tempo seria a espera.
Palhaçadas fora do campo
As atuações de Babe fora do campo atrairiam atenção extra nos próximos anos. Sua lenda cresceu não apenas com o que ele fez no diamante, mas também com o caos que criou em todos os outros lugares.
Descubra mais sobre suas travessuras na próxima seção.
