Бейб Рут начал сезон 1918 года за «Бостон Ред Сок» в стартовом матче. Это было третий раз подряд. Он выиграл эту игру. Эта победа ознаменовала пик странной, но прекрасной аномалии в истории бейсбола.
В течение первого месяца сезона ротация питчеров «Ред Сок» была надежной. Рут, Карл Мэйс, Датч Леонард и Джо Буш ни разу не пропустили свою очередь. Они были самой стабильной четверкой в бейсболе. Но команда не набирала очки. Биты были «холодными».
Затем наступило 4 мая.
Рут выбил свой первый хоум-ран сезона. Мяч пролетел через крышу стадиона «Поло Граундс». Противником, естественно, были «Нью-Йорк Янкиз». Этот удар решил проблему с отбиванием или, по крайней мере, указал на решение. Почему Рут не выходил на биту каждый день?
Почему Бейб Рут сменил позицию
Этот вопрос не был новым. Гарри Хупер спорил с менеджером Эдом Барроу по этому поводу уже несколько недель. Основной состав был сильно ослаблен травмами и призывом на военную службу. Барроу наконец уступил.
6 мая Рут вышел на первую базу. Он отбивал шестым против «Янкиз».
Место действия было символичным. На «Поло Граундс» ровно три года назад Рут выбил свой первый хоум-ран в Главной лиге бейсбола. На этот раз в толпе присутствовали владелец «Ред Сок» Гарри Фрази и владелец «Янкиз» Джейкоб Рупперт.
Рут снова выбил хоум-ран. Это был его пятый карьерный хоум-ран на этом конкретном стадионе.
По сообщениям, Рупперт немедленно предложил купить этого молодого снайпера. Фрази отказал. Это было знамением грядущих событий.
На следующий день Рут снова вышел на первую базу в Вашингтоне. Он выбил хоум-ран в третьей игре подряд. Редкое достижение. На следующий день он сделал дабл. Затем он вернулся на питчерскую горку.
Он отыграл десять иннингов в проигранном матче со счетом 4:3. Он также сделал 1 хит из 3 попыток, включая три дабла и один трипл.
Средняя результативность Рута (batting average) составляла .484. Обсуждение этого показателя было главной темой в спорте. Тем временем «Ред Сок» проиграли шесть матчей подряд.
Барроу мог бы прекратить этот эксперимент. Но Бостон возвращался домой. Ожидался огромный наплыв зрителей. У Барроу было 50 000 долларов инвестиций. Он оставил Рута в основном составе.
На стадионе «Фенуэй Парк» Рут перешел в левое поле. Это изменение его озадачило. Он остался без хитов, положив конец серии из 10 игр с хитами.
На следующий день, выйдя на первую базу, он сделал три хита. Он хорошо играл в поле. Толпа ревела каждый раз, когда он выходил на биту.
Затем началась болезнь.
Боль в горле усилилась. Рут был снят со старта 20 мая. Его отправили домой. Командный врач сопровождал его. Они заехали в аптеку. Врач обработал горло Рута нитратом серебра, распространенным рецептом того времени.
Это была ошибка.
Химическое вещество вызвало боль и удушье. Рут оказался в больнице. Врачи диагностировали отек гортани. Они назвали это серьезным заболеванием.
Он пролежал в больнице неделю. Позже он винил этот инцидент в своем характерном хриплом голосе.
Он вернулся в клуб 30 мая. Он сделал один выход на биту в качестве запасного отбивающего. Затем он вышел на питчерскую горку три дня спустя. Он проиграл игру, несмотря на выбитый хоум-ран.
Его снова перевели в аутфилд. Он выбил хоум-раны в следующих трех играх.
Бойкот Рута питчерской позиции
Рут кайфовал. Когда настала его очередь питчить, он сказал Барроу, что закончил. Он хотел отбивать каждый день.
Барроу согласился. Сэм Джонс («Sad Sam») вышел на горку и сыграл хорошо.
Затем Датч Леонард покинул клуб. Он устроился на судостроительный завод, чтобы избежать призыва. Барроу снова нуждался в Руте в ротации.
Рут заявил о травме запястья. Он отказался питчить.
После кратковременного пребывания на скамейке запасных Рут вернулся в состав. Он выбил три хоум-рана за чуть более чем неделю. У него было 11 хоум-ранов в сезоне. Только трое игроков Американской лиги достигали этой отметки за предыдущие пятнадцать лет. Дата была 30 июня.
Ссора привела к тому, что Барроу оштрафовал Рута на 500 долларов.
Рут был расстроен. Он вышел из раздевалки. Он ушел к себе домой, к отцу.
Команда отправилась в Филадельфию. Спустя два дня заголовки кричали, что Рут покидает «Ред Сок». Вместо этого он будет играть за команду судостроительного завода в Пенсильвании.
Вопросы были урегулированы. Рут вернулся. Он должен был играть в аутфилде и питчить по мере необходимости.
Бейсбол столкнулся с большим кризисом. Военные усилия классифицировали бейсбол как неосновной. Сотни игроков подлежали призыву. Было достигнуто компромиссное решение. Сезон должен был завершиться на месяц раньше, в День труда. Игроки могли остаться, если соглашались на условия.
Сделка Рута с Барроу означала, что он будет питчить каждый четвертый день в концовке сезона.
Он выиграл семь игр за чуть более чем месяц. Он помог «Ред Сок» выиграть свой третий титул чемпиона Американской лиги за четыре года.
Его итоговая статистика питчера: 13 побед — 7 поражений. ERA (средняя результативность) 2.22. 18 полных иннингов в 19 выходах на горку.
Это была блестящая статистика питчера. Но наибольший ажиотаж вызывали его 59 игр в аутфилде и 13 игр на первой базе.
Его сила исчезла в последние два месяца. Но у него было всего 317 атак. Его 11 хоум-ранов поделили с ним первое место в Главной лиге.
У него было 66 RBI, что поделило третье место. 26 даблов — второе место. Он был единственным отбивающим со средней результативностью .300 в команде.
Он также лидировал в лиге по количеству страйкаутов — 59.
Это не повредило его популярности. Фанатам нравилось смотреть, как он промахивается. Им нравилась его замах. Его позиционная стойка, похожая на узелок. Они наслаждались промахами почти так же, как и попаданиями.
Мировая серия 1918 года
У «Ред Сок» был питчер с 21 победой — Карл Мэйс.
Барроу обманул почти всех. Он начал Рута в первом матче Мировой серии.
Дата была 5 сентября. Место — стадион «Уайлд Филд» (Wrigley Field). Противник — «Чикаго Кабс».
Все ожидали, что Рут сыграет в левом поле в первом матче.
Вместо этого он провел шат-аут, пропустив только шесть хитов, с победой 1:0.
Он подготовил победную результативную ситуацию синглом в четвертом иннинге. Питчером был Хиппо Вон.
Рут снова стал центром внимания.
Он изменил игру еще до начала финальной серии. Угроза бьющего-питчера больше не была вопросом. Это стало реальностью.
«Ред Сок» стали чемпионами Американской лиги. Трибуны были переполнены. Голос был хриплым. Бита была горячей.
Это было только начало.
Железная рука и пустые обещания
«Ред Сокс» и «Кабс» разделили победы в следующих двух играх, подготовив почву для того, чтобы Рут вышел на питчерской mound в четвёртой игре в Бостоне. У него был план. Или по крайней мере, так должно было быть. Вместо того чтобы сосредоточиться на технике, Рут баловался в поезде по пути домой и повредил средний костяной сустав руки, которой он бросал.
Он всё равно вышел в стартовом составе. Он всё ещё боролся с трудностями. Но он победил.
Это была упорная победа со счётом 3:2. Рут полагался на помощь резервных питчеров в девятом иннинге и свой собственный двухочковый тройник, чтобы завершить матч. Но статистика не рассказывает всей истории этого выступления.
Он также не пропустил ни одного очка от «Кабс» в первые семь иннингов.
Это увеличило его серию до 29 последовательных иннингов без пропущенных очков в трёх играх. В неё входило одно появление в серии 1916 года. Он побил рекорд Кристи Мэтьюсона в 28 иннингов, установленный ещё в 1905 году. Рекорд Рута простоял 42 года. Он никогда не придавал такого значения своим хоумранам или среднему batting average, как этой серии. Он всегда называл эту серию своим самым гордым достижением в бейсболе.
Несбывшийся сезон без перерывов
Последние две игры были хаотичными. Забастовка игроков была предотвращена из-за рекордно низких долей от серии. Деньги были не те. Но «Ред Сокс» всё равно победили. Они выиграли серию без единого поражения. Это была их пятая общая победа в Мировой серии.
Они были сильной командой. Руководство клуба ожидало, что они будут доминировать на протяжении многих лет. 23-летний Рут был их главной звездой. Будущее выглядело светлым.
Затем война закончилась два месяца спустя.
Фанаты с нетерпением ждали непрерывного сезона. Они хотели увидеть, как их любимая команда завоюет ещё один флаг. Они считали это неизбежным.
Мало кто знал, как долго придётся ждать.
Авантюры за пределами поля
Выступления Бэба за пределами поля привлекли бы дополнительное внимание в ближайшие годы. Его легенда росла не только благодаря тому, что он делал на бейсбольном поле, но и благодаря хаосу, который он создавал везде.
Узнайте о его авантюрах в следующем разделе.
