Babe Ruth startete 1918 den Eröffnungstag der Boston Red Sox. Es war das dritte Mal in Folge. Er hat das Spiel gewonnen. Dieser Sieg markierte den Höhepunkt einer seltsamen, schönen Anomalie in der Geschichte des Baseballs.
Im ersten Monat der Saison war die Rotation der Red Sox solide. Ruth, Carl Mays, Dutch Leonard und Joe Bush haben nie eine Kurve verpasst. Sie waren das stabilste Quartett im Baseball. Aber die Mannschaft erzielte kein Tor. Die Fledermäuse waren kalt.
Dann kam der 4. Mai.
Ruth schaffte seinen ersten Homerun des Jahres. Es hat das Dach des Polo Grounds geräumt. Das Ziel waren natürlich die New York Yankees. Der Schuss löste das Trefferproblem oder wies zumindest auf die Lösung hin. Warum schlug Ruth nicht jeden Tag?
Warum Babe Ruth ihre Position wechselte
Die Frage war nicht neu. Harry Hooper hatte wochenlang mit Manager Ed Barrow darüber gestritten. Die reguläre Aufstellung wurde durch Verletzungen und Militärdienst dezimiert. Endlich hat Barrow geknackt.
Am 6. Mai spielte Ruth die erste Base. Er kämpfte als Sechster gegen die Yankees.
Der Ort war symbolisch. Genau drei Jahre zuvor hatte Ruth auf dem Polo Grounds ihren ersten Major-League-Homerun erlebt. Diesmal gehörten zum Publikum auch Red Sox-Besitzer Harry Frazee und Yankees-Besitzer Jacob Ruppert.
Ruth schlug einen weiteren Homerun. Es war sein fünfter Homerun in seiner Karriere in diesem speziellen Park.
Berichten zufolge bot Ruppert an, den jungen Schläger sofort zu kaufen. Frazee sagte nein. Es war ein Omen für die Zukunft.
Am nächsten Tag spielte Ruth erneut die First Base in Washington. Er erzielte im dritten Spiel in Folge einen Homerun. Eine seltene Leistung. Am nächsten Tag verdoppelte er seine Leistung. Dann kehrte er zum Hügel zurück.
Er schlug zehn Innings bei einer 4:3-Niederlage. Mit drei Doppeln und einem Dreier gelang ihm außerdem ein 1:3-Sieg.
Ruth schlug .484. Das Gespräch über den Sport. Die Red Sox verloren unterdessen sechs Mal in Folge.
Barrow hätte das Experiment beenden können. Aber Boston war auf dem Weg nach Hause. Der Andrang wäre riesig. Barrow hatte eine Investition von 50.000 US-Dollar. Er behielt Ruth in der Aufstellung.
Im Fenway Park wechselte Ruth auf das linke Feld. Die Veränderung verunsicherte ihn. Er blieb ohne Treffer und beendete eine Hitting Streak von zehn Spielen.
Als er am nächsten Nachmittag zurück auf der ersten Base war, hatte er drei Treffer. Er hat gut gespielt. Die Menge brüllte jedes Mal, wenn er die Loge betrat.
Dann kam die Krankheit.
Die Halsschmerzen verschlimmerten sich. Ruth war seit ihrem Pitching-Start am 20. Mai zerkratzt. Er wurde nach Hause geschickt. Der Mannschaftstrainer begleitete ihn. Sie hielten an einer Drogerie an. Der Trainer behandelte Ruths Hals mit Silbernitrat, ein damals übliches Rezept.
Es war ein Fehler.
Die Chemikalie verursachte Schmerzen und Erstickungsgefahr. Ruth landete im Krankenhaus. Die Ärzte diagnostizierten eine Schwellung des Kehlkopfes. Sie nannten es ernst.
Er blieb eine Woche im Krankenhaus. Später machte er diesen Vorfall für seine charakteristische heisere Stimme verantwortlich.
Er trat dem Verein am 30. Mai wieder bei. Er hatte einen knappen Auftritt. Dann pitchte er drei Tage später. Er verlor das Spiel, obwohl er einen Homerun erzielte.
Er wurde zurück ins Außenfeld verlegt. In den nächsten drei Spielen erzielte er einen Homerun.
The Babe boykottiert Pitching
Ruth hatte Spaß. Als er an der Reihe war, Pitch zu werfen, sagte er Barrow, dass er fertig sei. Er wollte jeden Tag zuschlagen.
Barrow stimmte zu. Der traurige Sam Jones sprang ein und schlug einen guten Pitch.
Dann sprang der Niederländer Leonard vom Schläger. Um dem Tiefgang zu entgehen, nahm er einen Job auf einer Werft an. Barrow brauchte Ruth wieder in der Rotation.
Ruth behauptete eine Handgelenksverletzung. Er weigerte sich zu pitchen.
Nach einem kurzen Bankdrücken kehrte Ruth in die Aufstellung zurück. Er erzielte in etwas mehr als einer Woche drei Homeruns. Er hatte 11 in der Saison. In den vergangenen fünfzehn Jahren hatten nur drei Spieler der American League diese Marke erreicht. Das Datum war der 30. Juni.
Ein Streit führte dazu, dass Barrow Ruth eine Geldstrafe von 500 US-Dollar auferlegte.
Ruth war verzweifelt. Er stürmte aus dem Clubhaus. Er zog sich in das Haus seines Vaters zurück.
Das Team reiste nach Philadelphia. Zwei Tage später hieß es in den Schlagzeilen, dass Ruth die Red Sox verlassen würde. Stattdessen würde er für ein Werftteam aus Pennsylvania spielen.
Die Dinge wurden geklärt. Ruth kehrte zurück. Er sollte bei Bedarf im Außenfeld und auf dem Pitch spielen.
Baseball stand vor einer größeren Krise. Die Kriegsanstrengungen stuften Baseball als unwesentlich ein. Hunderte Spieler standen dem Draft offen gegenüber. Es wurde ein Kompromiss erzielt. Die Saison würde einen Monat früher, am Labor Day, enden. Spieler könnten bleiben, wenn sie zustimmten.
Ruths Deal mit Barrow bedeutete, dass er jeden vierten Tag auf der Strecke pitchen würde.
Er gewann sieben Spiele in etwas mehr als einem Monat. Er half den Red Sox, ihren dritten Wimpel in vier Jahren zu gewinnen.
Sein letzter Rekord: 13-7. Ein ERA von 2,22. 18 komplette Spiele in 19 Starts.
Es war eine illustre Pitching-Linie. Am aufregendsten waren jedoch seine 59 Outfield-Spiele und 13 auf der First Base.
Seine Macht verschwand für die letzten zwei Monate. Aber er hatte nur 317 Angriffe. Seine 11 Homeruns sicherten ihm die Führung in der Major League.
Er hatte 66 RBI und lag damit auf dem dritten Platz. 26 Doppel, Zweiter. Er war der einzige .300-Hitter im Team.
Mit 59 Strikeouts führte er auch die Liga an.
Dies tat seiner Popularität keinen Abbruch. Die Fans liebten es, ihm dabei zuzusehen, wie er verfehlte. Sie liebten das Aufziehen. Die brezelartige Stellung. Sie genossen die Fehlschüsse fast genauso sehr wie die Verbindungen.
Die World Series 1918
Die Red Sox hatten mit Carl Mays einen Sieger in 21 Spielen.
Barrow hat fast alle getäuscht. Er startete Ruth beim Auftakt der World Series.
Das Datum war der 5. September. Der Ort war Wrigley Field. Der Gegner waren die Chicago Cubs.
Jeder erwartete, dass Ruth im ersten Wettbewerb auf dem linken Feld spielen würde.
Stattdessen warf er einen 1:0-Shutout mit sechs Treffern.
Mit einem Single im vierten Inning bereitete er den Siegerlauf vor. Der Pitcher war Hippo Vaughn.
Ruth stand wieder im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Er hatte das Spiel bereits vor Beginn der Finalserie verändert. Die doppelte Bedrohung durch Batter und Pitcher war keine Frage mehr. Es war eine Realität.
Die Red Sox waren Wimpelsieger. Die Menge war voll. Die Stimme war heiser. Der Schläger war heiß.
Es war erst der Anfang.
Der Eiserne Arm und das leere Versprechen
Die Red Sox und Cubs teilten sich die nächsten beiden Spiele und bereiteten damit Ruth den Weg, im vierten Spiel in Boston den Sieg zu erringen. Er hatte einen Plan. Oder zumindest sollte er es tun. Anstatt sich auf die Mechanik zu konzentrieren, tobte Ruth auf der Zugfahrt nach Hause herum und verletzte sich am mittleren Knöchel seiner Wurfhand.
Er hat trotzdem angefangen. Er kämpfte immer noch. Aber er hat gewonnen.
Es war ein harter 3:2-Sieg. Ruth verließ sich im neunten Inning auf Entlastungshilfe und seinen eigenen Two-Run-Triple, um den Sieg zu besiegeln. Aber die Statistiken erzählen nicht die ganze Geschichte dieser Leistung.
Außerdem schloss er die Cubs in den ersten sieben Innings aus.
Damit erhöhte sich seine Serie auf 29 aufeinanderfolgende torlose Frames in drei Spielen. Dazu gehörte ein Auftritt in der Serie 1916. Es brach Christy Mathewsons Rekord von 28 Jahren, der bereits 1905 aufgestellt worden war. Ruths Marke blieb 42 Jahre lang bestehen. Er kümmerte sich nie so sehr um seine Homeruns oder seinen Schlagdurchschnitt. Er bezeichnete diesen Erfolg stets als seine stolzeste Leistung im Baseball.
Die ungebrochene Jahreszeit, die es nie gab
Die letzten beiden Spiele waren chaotisch. Ein Spielerstreik wurde wegen rekordtiefer Serienanteile vereitelt. Das Geld stimmte nicht. Aber die Red Sox haben trotzdem gewonnen. Sie haben die Serie ohne Niederlage gewonnen. Es war insgesamt ihre fünfte Weltmeisterschaft.
Sie waren ein starkes Team. Das Front Office erwartete, dass sie jahrelang an der Spitze bleiben würden. Die 23-jährige Ruth war ihre Hauptspielerin. Die Zukunft sah rosig aus.
Dann endete der Krieg zwei Monate später.
Die Fans freuten sich auf eine ununterbrochene Saison. Sie wollten, dass ihr geliebtes Team eine weitere Flagge erobert. Sie dachten, es sei unvermeidlich.
Sie wussten nicht, wie lange die Wartezeit dauern würde.
Off the Field Possen
Babes Leistungen abseits des Feldes würden in den kommenden Jahren zusätzliche Aufmerksamkeit erregen. Seine Legende entstand nicht nur aus dem, was er mit dem Diamanten tat, sondern auch aus dem Chaos, das er überall sonst anrichtete.
Erfahren Sie im nächsten Abschnitt mehr über seine Eskapaden.
