Бейб Рут розпочав сезон 1918 року за “Бостон Ред Сік” у стартовому матчі. Це було втретє поспіль. Він виграв цю гру. Ця перемога ознаменувала пік дивної, але чудової аномалії історія бейсболу.
Протягом першого місяця сезону ротація пітчерів “Ред Сік” була надійною. Рут, Карл Мейс, Датч Леонард та Джо Буш жодного разу не пропустили свою чергу. Вони були найстабільнішою четвіркою у бейсболі. Але команда не набирала очків. Біти були холодними.
Потім настало 4 травня.
Рут вибив свій перший хоумран сезону. М’яч пролетів через дах стадіону “Поло Граундс”. Противником, звісно, були «Нью-Йорк Янкіз». Цей удар вирішив проблему з відбиванням чи принаймні вказав на рішення. Чому Рут не виходив на биту щодня?
Чому Бейб Рут змінив позицію
Це питання не було новим. Гаррі Хупер сперечався з менеджером Едом Барроу із цього приводу вже кілька тижнів. Основний склад був сильно ослаблений травмами та закликом на військову службу. Барроу нарешті поступився.
6 травня Рут вийшов на першу базу. Він відбивав шостим проти Янкіз.
Місце дії було символічним. На Поло Граундс рівно три роки тому Рут вибив свій перший хоум-ран у Головній лізі бейсболу. Цього разу в натовпі були присутні власник “Ред Сік” Гаррі Фразі та власник “Янкіз” Джейкоб Рупперт.
Рут знову вибив хоумран. Це був його п’ятий кар’єрний хоумран на цьому конкретному стадіоні.
За повідомленнями, Рупперт негайно запропонував купити молодого снайпера. Фразі відмовив. Це було ознакою майбутніх подій.
Наступного дня Рут знову вийшов на першу базу у Вашингтоні. Він вибив хоум-ран у третій грі поспіль. Рідкісне досягнення. На другий день він зробив дабл. Потім він повернувся на пітчерську гірку.
Він відіграв десять інінгів у програному матчі з рахунком 4:3. Він також зробив 1 хіт із 3 спроб, включаючи три дабла та один трипл.
Середня результативність Рута (batting average) становила .484. Обговорення цього показника було головною темою у спорті. Тим часом “Ред Сік” програли шість матчів поспіль.
Барроу міг би припинити цей експеримент. Але Бостон повертався додому. Очікувався величезний наплив глядачів. Барроу мав 50 000 доларів інвестицій. Він залишив Рута в основному складі.
На стадіоні “Фенуей Парк” Рут перейшов у ліве поле. Ця зміна його спантеличила. Він залишився без хітів, поклавши край серії з 10 ігор з хітами.
Наступного дня, вийшовши на першу базу, він зробив три хіти. Він добре грав у полі. Натовп ревів щоразу, коли він виходив на биту.
Потім почалася хвороба.
Біль у горлі посилився. Рут було знято зі старту 20 травня. Його відправили додому. Командний лікар супроводжував його. Вони заїхали до аптеки. Лікар обробив горло Рута нітратом срібла, найпоширенішим рецептом того часу.
То була помилка.
Хімічна речовина викликала біль та ядуху. Рут опинився у лікарні. Лікарі діагностували набряк гортані. Вони назвали це серйозним захворюванням.
Він пролежав у лікарні тиждень. Пізніше він звинувачував цей інцидент у своєму характерному хрипкому голосі.
Він повернувся до клубу 30 травня. Він зробив один вихід на биту як запасний відбиваючий. Потім він вийшов на пітчерську гірку через три дні. Він програв гру, незважаючи на вибитий хоумран.
Його знову перевели до аутфілду. Він вибив хоум-рани у наступних трьох іграх.
Бойкот Рута пітчерської позиції
Рут кайфував. Коли настала його черга їсти, він сказав Барроу, що закінчив. Він хотів відбивати щодня.
Барроу погодився. Сем Джонс (Sad Sam) вийшов на гірку і зіграв добре.
Датч Леонард покинув клуб. Він улаштувався на суднобудівний завод, щоб уникнути призову. Барроу знову потребував Рути ротації.
Рут заявив про травму зап’ястя. Він відмовився їсти.
Після короткочасного перебування на лаві запасних Рут повернувся до складу. Він вибив три хоум-рани за трохи більше ніж тиждень. Він мав 11 хоум-ранів у сезоні. Лише троє гравців Американської ліги досягали цієї позначки за попередні п’ятнадцять років. Дата була 30 червня.
Сварка призвела до того, що Барроу оштрафував Рута на 500 доларів.
Рут був засмучений. Він вийшов із роздягальні. Він пішов додому, до батька.
Команда вирушила до Філадельфії. Через два дні заголовки кричали, що Рут залишає “Ред Сік”. Натомість він гратиме за команду суднобудівного заводу в Пенсільванії.
Запитання були врегульовані. Рут повернувся. Він повинен був грати в аутфілді і їсти в міру необхідності.
Бейсбол зіштовхнувся із великою кризою. Військові зусилля класифікували бейсбол як неосновний. Сотні гравців підлягали заклику. Було досягнуто компромісне рішення. Сезон мав завершитися на місяць раніше, у День праці. Гравці могли залишитись, якщо погоджувалися на умови.
Угода Рута з Барроу означала, що він буде їсти кожен четвертий день наприкінці сезону.
Він виграв сім ігор за трохи більше місяця. Він допоміг “Ред Сік” виграти свій третій титул чемпіона Американської ліги за чотири роки.
Його підсумкова статистика пітчера: 13 перемог – 7 поразок. ERA (середня результативність) 2.22. 18 повних інінгів у 19 виходах на гірку.
То була блискуча статистика пітчера. Але найбільший ажіотаж викликали його 59 ігор в аутфілді та 13 ігор на першій базі.
Його сила зникла за останні два місяці. Але в нього було лише 317 атак. Його 11 хоум-ранів поділили з ним перше місце у Головній лізі.
Він мав 66 RBI, що поділило третє місце. 26 даблів – друге місце. Він був єдиним відбиваючим із середньою результативністю .300 у команді.
Він також лідирував у лізі за кількістю страйкаутів – 59.
Це не зашкодило його популярності. Фанатам подобалося дивитися, як він промахується. Їм подобалося його замах. Його позиційна стійка, схожа на вузлик. Вони насолоджувалися промахами майже так само, як і влучення.
Світова серія 1918 року
«Ред Сік» мав пітчер з 21 перемогою — Карл Мейс.
Барроу обдурив майже всіх. Він розпочав Рута у першому матчі Світової серії.
Дата була 5 вересня. Місце – стадіон “Уайлд Філд” (Wrigley Field). Противник – Чикаго Кабс.
Усі очікували, що Рут зіграє у лівому полі у першому матчі.
Натомість він провів шат-аут, пропустивши лише шість хітів, з перемогою 1:0.
Він підготував переможну результативну ситуацію синглом у четвертому іннінгу. Пітчером був Хіппо Вон.
Рут знову став осередком уваги.
Він змінив гру ще до початку фінальної серії. Загроза п’ятчера, що б’є, більше не була питанням. Це стало дійсністю.
“Ред Сік” стали чемпіонами Американської ліги. Трибуни були переповнені. Голос був хрипким. Біта була гарячою.
Це був лише початок.
Залізна рука і порожні обіцянки
“Ред Сокс” і “Кабс” розділили перемоги у наступних двох іграх, підготувавши ґрунт для того, щоб Рут вийшов на пітчерський mound у четвертій грі в Бостоні. Він мав план. Або принаймні так мало бути. Замість того, щоб зосередитися на техніці, Рут балувався в поїзді дорогою додому і пошкодив середній кістяний суглоб руки, якою він кидав.
Він все одно вийшов у стартовому складі. Він все ще боровся із труднощами. Але він переміг.
Це була наполеглива перемога з рахунком 3:2. Рут покладався на допомогу резервних пітчерів у дев’ятому іннінгу та свій власний двоочковий трійник, щоб завершити матч. Але статистика не розповідає всієї історії цього виступу.
Він також не пропустив жодного очка від «Кабс» у перші сім інінгів.
Це збільшило його серію до 29 послідовних інінгів без пропущених очок у трьох іграх. До неї входила одна поява у серії 1916 року. Він побив рекорд Крісті Метьюсона в 28 інінгів, встановлений ще 1905 року. Рекорд Рута простояв 42 роки. Він ніколи не надавав такого значення своїм хоумранам чи середньому batting average, як цій серії. Він завжди називав цю серію своїм найгордішим досягненням у бейсболі.
Нездійснений сезон без перерв
Останні дві гри були хаотичними. Страйк гравців було відвернено через рекордно низькі частки від серії. Гроші були не ті. Але “Ред Сокс” все одно перемогли. Вони виграли серію без жодної поразки. Це була їхня п’ята спільна перемога у Світовій серії.
Вони були сильною командою. Керівництво клубу очікувало, що вони домінуватимуть упродовж багатьох років. 23-річний Рут був їхньою головною зіркою. Майбутнє виглядало світлим.
Потім війна закінчилася через два місяці.
Фанати з нетерпінням чекали на безперервний сезон. Вони хотіли побачити, як їхня улюблена команда завоює ще один прапор. Вони вважали це неминучим.
Мало хто знав, як довго доведеться чекати.
Авантюри за межами поля
Виступи Беба за межами поля привернули б додаткову увагу найближчими роками. Його легенда зростала не тільки тому, що він робив на бейсбольному полі, а й завдяки хаосу, який він створював скрізь.
Дізнайтеся про його авантюри в наступному розділі.
