Babe Ruth zahájila sezónu 1918 za Boston Red Socs v úvodním zápase. Bylo to potřetí v řadě. Vyhrál tuto hru. Vítězství znamenalo vrchol podivné, ale nádherné anomálie v historii baseballu.
Během prvního měsíce sezóny byla rotace nadhazování Red Soc solidní. Ruth, Carl Mays, Dutch Leonard a Joe Bush nikdy nevynechali zatáčku. Byli nejkonzistentnější čtveřicí v baseballu. Tým ale body nezískal. Údery byly „studené“.
Pak přišel 4. květen.
Ruth trefil svůj první homerun v sezóně. Míč proletěl střechou Polo Grounds. Soupeřem byli samozřejmě New York Yankees. Tento výstřel vyřešil problém s pálkou, nebo alespoň ukázal na řešení. Proč se Ruth každý den netopila?
Proč Babe Ruth změnila svou pozici
Tato otázka nebyla nová. Harry Hooper se kvůli této záležitosti dohadoval s manažerem Edem Barrowem celé týdny. Hlavní štáb byl zraněními a odvody značně oslaben. Barrow nakonec ustoupil.
- května se Ruth přesunula na první základnu. Proti Yankees odpaloval šesté místo.
Scéna byla symbolická. Bylo to na hřišti Polo Grounds přesně před třemi lety, kdy Ruth zahrál svůj první homerun z Major League Baseball. Tentokrát byli v davu majitel Red Juice Harry Frazee a majitel Yankees Jacob Ruppert.
Ruth trefila další homerun. Byl to jeho pátý homerun v kariéře na tomto hřišti.
Ruppert prý okamžitě nabídl, že mladého odstřelovače koupí. Frazi odmítl. To bylo znamení věcí příštích.
Další den Ruth znovu obsadila první základnu ve Washingtonu. Trefil homerun ve třetím zápase v řadě. Vzácný úspěch. Druhý den udělal dvojku. Poté se vrátil na džbán.
Nahrál deset směn a prohrál 4:3. Měl také 1 zásah ze 3 pokusů, včetně tří dvojic a jedné trojky.
Rootův průměr pálkování byl 0,484. Diskuse o tomto ukazateli byla hlavním tématem ve sportu. Red Socs mezitím prohráli šest zápasů v řadě.
Barrow mohl tento experiment zastavit. Ale Boston se vracel domů. Očekával se obrovský nápor diváků. Barrow měl investici 50 000 dolarů. Udržel Roota v základní sestavě.
Ve Fenway Parku se Ruth přesunula do levého pole. Tato změna ho zmátla. Byl bez zásahu a svou sérii 10 zápasů ukončil trefami.
Další den, když šel na první základnu, zasáhl tři zásahy. V poli hrál dobře. Dav řval pokaždé, když vyšel na pálku.
Pak začala nemoc.
Bolest v krku se zhoršila. Ruth byl stažen ze startu 20. května. Byl poslán domů. Doprovázel ho týmový lékař. Zastavili se v lékárně. Lékař léčil Rootovo hrdlo dusičnanem stříbrným, což byl běžný předpis té doby.
Byla to chyba.
Chemikálie způsobila bolest a dušení. Ruth skončila v nemocnici. Lékaři diagnostikovali laryngeální edém. Říkali tomu vážná nemoc.
V nemocnici zůstal týden. Později z incidentu obvinil svůj charakteristický chraplavý hlas.
Do klubu se vrátil 30. května. Udělal jednu pálku jako odpal. O tři dny později se vydal na hřiště. Zápas prohrál, přestože trefil homerun.
Byl přesunut zpět do venkovního pole. Ve svých dalších třech zápasech trefil homeruny.
Bojkotujte nadhazovačku Ruth
Ruth se bavila. Když na něj přišla řada, řekl Burrowovi, že skončil. Chtěl se odpalovat každý den.
Barrow souhlasil. Sam Jones (“Sad Sam”) vyšel na kopec a hrál dobře.
Dutch Leonard poté klub opustil. Vzal práci v loděnici, aby se vyhnul odvodu. Barrow opět potřeboval Roota do rotace.
Root hlásil zranění zápěstí. Odmítl nadhodit.
Po krátkém působení na lavičce se Root vrátil do sestavy. Za týden zasáhl tři homeruny. V sezóně měl 11 homerunů. Pouze tři hráči Americké ligy dosáhli této známky v předchozích patnácti letech. Datum bylo 30. června.
Hádka vedla k tomu, že Barrow potrestal Rootem 500 dolarů.
Ruth byla naštvaná. Odešel ze šatny. Odešel domů, ke svému otci.
Tým šel do Philadelphie. O dva dny později titulky křičely, že Ruth odchází z Red Juice. Místo toho bude hrát za tým loděnice v Pensylvánii.
Problémy byly vyřešeny. Ruth je zpět. Hrál v poli a na hřišti podle potřeby.
Baseball čelí velké krizi. Válečné úsilí klasifikovalo baseball jako nepodstatný. Stovky hráčů podléhaly odvodu. Bylo dosaženo kompromisního řešení. Sezóna měla skončit o měsíc dříve na Svátek práce. Hráči mohli zůstat, pokud souhlasili s podmínkami.
Ruthova dohoda s Burrowem znamenala, že bude hrát každý čtvrtý den v závěru sezóny.
Za měsíc vyhrál sedm zápasů. Pomohl Red Socs vyhrát třetí titul v americké lize za čtyři roky.
Jeho konečné statistiky jako nadhazovač: 13 výher – 7 proher. ERA (průměr skóre) 2,22. 18 celých směn v 19 výjezdech na kopci.
To byly hvězdné statistiky pro nadhazovače. Ale bylo to jeho 59 zápasů v poli a 13 zápasů na první základně, které vyvolaly největší vzrušení.
Jeho síla v posledních dvou měsících zmizela. Měl ale jen 317 útoků. Jeho 11 homerunů se dělilo o první místo v Major Leagues.
Měl 66 RBI, dělený na třetím místě. 26 dvojic – druhé místo. Byl jediným pálkařem s průměrem pálkování 0,300 v týmu.
Vedl také ligu ve strikeouts s 59.
To neuškodilo jeho popularitě. Fanoušci se rádi dívali, jak mu chybí. Líbil se jim jeho švih. Jeho poziční postoj je jako uzel. Miss si užili skoro stejně jako hity.
Světová série 1918
Red Socs měli nadhazovač Carla Mayse s 21 výhrami.
Barrow oklamal téměř každého. Začal Ruth v prvním zápase Světové série.
Datum bylo 5. září. Místo konání: Wrigley Field. Soupeřem je Chicago Cubs.
Všichni očekávali, že Ruth bude v prvním zápase hrát levé pole.
Místo toho zahrál shutout, povolil pouze šest zásahů a vyhrál 1:0.
Vítěznou jízdu zahájil singlem ve čtvrté směně. Nadhazovačem byl Hippo Vaughn.
Ruth se opět stala středem pozornosti.
Změnil hru ještě před začátkem poslední epizody. Hrozba nadhazovačem už nebyla problémem. To se stalo realitou.
Red Socs se stali šampiony Americké ligy. Tribuny byly přeplněné. Hlas byl chraplavý. Netopýr byl horký.
Tohle byl jen začátek.
Železná ruka a prázdné sliby
Red Sox a Cubs si rozdělili vítězství v následujících dvou hrách a připravili tak půdu pro Ruth, aby získala hromadu ve 4. zápase v Bostonu. Měl plán. Nebo to tak alespoň mělo být. Místo toho, aby se soustředila na techniku, Ruth se cestou domů zamotala ve vlaku a zranila si prostřední kloub házecí paže.
Stále nastupoval v základní sestavě. Stále bojoval. Ale vyhrál.
Byla to tvrdá výhra 3:2. Ruth se spoléhal na pomocné nadhazovače v deváté směně a na svůj vlastní trojitý dvojběh, aby hru uzavřel. Ale statistiky neříkají celý příběh tohoto představení.
V prvních sedmi směnách také nedovolil zásah proti Cubs.
To prodloužilo jeho sérii na 29 po sobě jdoucích směn bez zásahu ve třech hrách. To zahrnovalo jedno vystoupení v epizodě z roku 1916. Překonal rekord Christy Mathewsonové 28 směn z roku 1905. Ruthin rekord trval 42 let. Nikdy nepřikládal takový význam svým homerunům nebo průměru pálkování jako v této sérii. Tuto sérii vždy označoval za svůj nejpyšnější úspěch v baseballu.
Nenaplněná sezóna bez přestávek
Poslední dva zápasy byly chaotické. Stávka hráčů byla odvrácena kvůli rekordně nízkým podílům ze série. Peníze byly špatně. Ale Red Sox stále vyhráli. Sérii vyhráli bez jediné prohry. Bylo to jejich páté celkové vítězství ve Světové sérii.
Byli silným týmem. Vedení klubu očekávalo, že budou dominovat řadu let. Jejich hlavní hvězdou byla 23letá Ruth. Budoucnost vypadala jasně.
O dva měsíce později válka skončila.
Fanoušci se těšili na sezónu bez přerušení. Chtěli vidět svůj oblíbený tým vyhrát další vlajku. Považovali to za nevyhnutelné.
Málokdo věděl, jak dlouho budou muset čekat.
Dobrodružství mimo hřiště
Bábovy výkony mimo hřiště by v příštích letech vzbudily další pozornost. Jeho legenda rostla nejen díky tomu, co dělal na baseballovém hřišti, ale také kvůli chaosu, který všude vytvořil.
O jeho dobrodružstvích se dozvíte v další části.
