Em 1932, Babe Ruth estava esgotado. Dezenove anos como profissional o destruíram. Suas pernas doíam. Seus joelhos estalaram como engrenagens soltas. No entanto, o momento mais famoso de sua carreira ainda estava esperando nos bastidores.
A Temporada de Dor e Poder
O New York Yankees de 1932 foi uma confusão de lesões. Ruth lutou com cavalos charley. Ele cuidou de entorses. Aquela velha lesão na cartilagem do joelho aparecia constantemente. Em julho, ele rompeu um músculo na parte posterior da coxa. Ele ficou de fora por quase duas semanas. A dor era tão forte que ele parou de jogar golfe. Era seu hobby favorito. Ele não aguentou o impacto.
Em setembro, os médicos pensaram que ele tinha apendicite. Eles não o abriram. Em vez disso, eles o envolveram em gelo durante três dias. Dez dias depois, ele brincou que ainda não havia descongelado.
Quando Ruth se machucou, os Yankees não pararam. Eles apenas o substituíram. No final dos jogos, eles trouxeram corredores substitutos. Substitutos defensivos. Sammy Byrd e Myril Hoag ganharam apelidos por causa disso. Eram as “pernas de Babe Ruth”.
A equipe não se importou. Os Yankees marcaram 1.002 corridas. Nenhuma equipe jamais havia feito isso antes. Apenas outros dois o fizeram desde então. Isso é uma média de 6,5 corridas por jogo. Ruth acertou 41 home runs. Lou Gehrig marcou 34.
Nem tudo foi glória para Ruth. Em junho, Gehrig acertou quatro home run em um jogo. Ruth acertou um. Os Yankees venceram por 20-13. Mas Ruth não ganhou o título de home run. Jimmie Foxx, do Philadelphia Athletics, sim. Foi apenas a segunda vez desde 1917 que Ruth não foi a líder da liga nessa categoria.
O Atletismo também liderou em média de rebatidas e porcentagem de rebatidas. Os Yankees tiveram que confiar no arremesso. Lefty Gomez, de apenas 23 anos, venceu 20 jogos pelo segundo ano consecutivo. Red Ruffing venceu 18. Johnny Allen venceu 17. George Pipgras venceu 16. A equipe liderou a liga em média de corridas ganhas.
Nova York saltou para o primeiro lugar no final de maio. Eles terminaram 13 jogos à frente do Filadélfia. Liderar a liga na ERA e marcar mil corridas torna a conquista da flâmula quase inevitável.
A rivalidade da World Series
O adversário foi o Chicago Cubs. Um esquadrão estranho. Joe McCarthy os levou à bandeira da Liga Nacional de 1929. Ele agora estava gerenciando os Yankees.
Em 1930, os Cubs estavam perto do St. Louis Cardinals. Faltam quatro jogos. McCarthy foi demitido. Rogers Hornsby assumiu. “The Rajah” tinha um estilo cortante e queimado. A equipe terminou 17 jogos em primeiro lugar em 1931. Hornsby manteve seu emprego.
Agosto de 1932 mudou tudo. Os Cubs ficaram em primeiro lugar. Eles estavam travando uma disputa acirrada com Pittsburgh e Chicago. Então eles demitiram Hornsby. Eles contrataram “Jolly Cholly” Grimm. Grimm foi negociado com os Piratas por tocar banjo demais.
O historiador Bill James notou um padrão. Quando uma equipe odeia um gerente rígido, a propriedade deve proporcionar a eles um gerente que goste de se divertir. Não funcionou para os Yankees sob Shawkey. Mas para os Cubs, sim. Eles pegaram fogo. Por que? Eles adicionaram o ex-Yankee Mark Koenig. Ele acertou 0,353 em 31 jogos para eles.
Depois veio a briga pelo dinheiro.
Os Cubs votaram para dar a Koenig apenas metade da participação nos lucros da World Series. Hornsby não conseguiu nada. Os Yankees acharam que isso era barato. Estupidamente barato.
Os Yankees foram generosos. Eles deram ao seu treinador uma parte de três quartos. Eles deram ao novato Charlie Devens, que arremessou apenas nove entradas, meia parte. Os ianques se sentiram mal por McCarthy. Eles pensaram que os Cubs o maltrataram ao matá-lo tão repentinamente.
O ódio começou antes do Jogo 1. Nunca parou. Os Yankees chamavam os Cubs de “arruaceiros”. “Malditos.” “Skinflints.” Os Cubs responderam coisas que você não pode imprimir aqui. Um historiador disse que parecia uma rivalidade de Ozark. Não é um esporte. A imprensa também aderiu.
A série começa
O jogo 1 começou com Guy Bush aposentando os Yankees na ordem. Ele acompanhou Earle Combs para abrir o quarto turno. Ruth marcou e marcou a primeira corrida. Gehrig seguiu com um home run. Bush desmoronou no sexto. Ele caminhou com quatro Yankees. Nova York liderava por 8–2 no final do turno. Eles venceram por 12-6.
O jogo 2 foi pior para os Cubs. Lon Warneke venceu os dois primeiros Yankees. Duas corridas. Ele caminhou mais dois no terceiro. Mais duas corridas. Lefty Gomez os excluiu o resto do caminho. O Yankee Stadium não estava esgotado. A Depressão estava atingindo com força.
O jogo 3 foi turbulento. Criou uma lenda. A maior lenda. Para o maior jogador.
Os Cubs ficaram felizes por voltar ao Wrigley Field. Seus fãs eram loucos. Foi um daqueles dias em Wrigley onde o vento sopra forte. Os arremessadores sentem a desgraça. Os fãs já estavam zombando de Ruth e dos Yankees durante o treino de rebatidas.
Ruth os calou.
Ele acertou nove bolas fora do parque no treino. Gehrig adicionou sete.
A hostilidade no Wrigley Field durante a World Series de 1932 não se referia apenas ao beisebol. Foi pessoal. Em um movimento que definiu sua personalidade grandiosa, Babe Ruth virou a multidão de Chicago contra ele quase imediatamente. Parado perto do banco dos Cubs, ele gritou que jogaria por metade de seu salário se conseguisse acertar esse “despejo” todos os dias. Os fãs não riram. Eles jogaram limões. E Ruth, sempre o showman, jogou-os de volta.
O caos do terceiro jogo
As tensões já estavam desgastadas quando Billy Jurges, substituindo o lesionado Everett Scott, lançou um arremesso para Joe Sewell. Seguiu-se uma caminhada. Então veio a explosão. Ruth casualmente lançou um home run bem no fundo da arquibancada direita, deixando a multidão hostil em frenesi. Limões choveram enquanto ele circulava pelas bases.
Os Cubs não terminaram. Kiki Cuyler agarrou milagrosamente a parede para roubar bases extras de Ruth no segundo. George Gehrig respondeu com um chute solo no terceiro. Mas o Chicago reagiu, marcando duas vezes no terceiro e uma vez no quarto, empatando o jogo com quatro corridas cada.
As apostas eram astronômicas. Uma vitória dos Yankees significou um estrangulamento de três a nada na flâmula. Uma vitória dos Cubs os manteria perto do empate.
A explosão da quinta entrada
A parte inferior do quinto foi onde a história se transformou em mito. Ruth descobriu uma. O abuso verbal vindo do banco dos Cubs e das arquibancadas foi ensurdecedor. Charlie Root, o arremessador, deu um golpe.
Ruth ergueu um dedo. Sarcástico. Alto. Ele estava dizendo ao mundo que conhecia a contagem. Duas bolas depois, Root deu outro golpe. Ruth levantou dois dedos. O velho ditado: Basta um.
Os bancos gritavam. Guy Bush, o apaziguador dos Cubs, quase saiu furioso do banco de reservas, com o rosto contorcido de raiva. O estádio estava à beira de um tumulto.
Então veio o gesto.
O tiro ouvido em volta do mundo
O que aconteceu a seguir continua sendo o momento mais debatido na tradição do beisebol. Ruth acenou com o bastão e a mão em direção ao centro do campo, ao banco dos Cubs ou talvez ao próprio Root. Alguns disseram que ele estava sinalizando que lançaria uma bola suja. Outros argumentaram que ele estava desafiando Root a lançar-lhe um arremesso que ele não conseguia aguentar.
Root tentou enganá-lo com uma curva lenta por dentro.
Ruth quebrou. Profundo. Nas arquibancadas do campo central. Foi o home run mais longo já registrado na Wrigley naquela época. Seu 15º e último home run na World Series. Gehrig seguiu com outro chute no campo seguinte.
Os Yankees reafirmaram seu domínio. Mas a história não era apenas sobre o poder. Era sobre a previsão.
Um repórter afirmou que Ruth “deu o lance”, apontando para as arquibancadas antes de acertar a bola lá. Gehrig disse mais tarde: “Você viu o que aquele macaco grande fez? Ele disse que acertou um home run, e ele o fez.”
Ruth nunca se esquivou do embelezamento. Anos mais tarde, no Hall da Fama, ele admitiu em fita: “Eu disse a ele que iria acertar a próxima bola lançada direto no centro do campo para um home run.”
O veredicto sobre o mito
Foi real? Nunca saberemos com certeza. Ruth tinha um talento para o drama que beirava o sobrenatural. Desde sua estreia em Baltimore em 1914 até sua conquista no final da Série de 1928, ele foi o dono do palco central.
“Nunca me diverti tanto em toda a minha vida”, disse ele após a Série.
Uma descoberta cinematográfica de 1992 parecia mostrá-lo apontando. Mas ele fez gestos amplos por toda parte. A verdade está com os participantes. A apanhadora dos Cubs, Gabby Hartnett, negou abertamente. O arremessador Charlie Root foi inequívoco: “Quem me conhece sabe que ele teria acabado de costas.”
Root, um lutador intenso, recusou-se a reencenar a cena para uma biografia de Ruth 15 anos depois. Ele não mentiria.
A batalha sobre aquele momento pode nunca ser resolvida. Mas uma coisa é certa: o que quer que tenha acontecido foi “um pouco colossal”, como disse o biógrafo Tom Meany. Era positivamente Ruthiano.
Jogo Quatro e a Lesão
O drama não terminou no terceiro jogo. O quarto jogo começou com mais tensão para os Cubs. Os Yankees carregaram as bases mais cedo. Então Ruth foi atingida.
Guy Bush, o mesmo arremessador que quase saiu furioso do banco de reservas no jogo anterior, lançou uma bola rápida que acertou Ruth no braço. A lesão foi grave. Seu braço inchou dolorosamente. Ele não jogaria o Jogo Cinco.
Apesar da lesão, Ruth conseguiu dizer sarcástico: “Essa era a sua bola rápida? Achei que fosse um mosquito.”
Os Yankees marcaram uma vez, em uma mosca de sacrifício de Gehrig. Chicago respondeu com quatro corridas no final do turno para empatar. Os Yankees reagiram com um home run de Tony Lazzeri e mais corridas no sexto. Os Cubs empataram novamente no sétimo.
Então veio o relâmpago. Não literalmente. Mas “Five O’Clock Lightning” atacou com toda a sua fúria.
A série estava longe de terminar. Mas a lenda do chamado já havia criado raízes. E em Chicago, os limões ainda estavam no chão.
O New York Yankees não apenas venceu; eles destruíram o adversário em uma goleada de 13 a 6 que parecia menos um jogo e mais uma coroação. A explosão ofensiva começou no quarto turno. Quatro corridas foram derramadas no prato. Um deles veio em um single de Babe Ruth. Ele estava batendo no braço dolorido, claramente desconfortável, mas ainda assim conseguiu correr. Foi um pequeno momento em um jogo massivo, mas deu o tom.
Então veio o nono.
Os Yankees fizeram tudo de novo. Lazzeri lançou seu segundo home run de duas corridas da série, dando os retoques finais em um placar desequilibrado. A linha final era 13-6, mas a margem mal conta a história. Os Yankees venceram doze jogos consecutivos da World Series. Nenhuma equipe jamais fez isso. Nenhuma equipe fez isso desde então. É um pico isolado na história do beisebol, uma onda de domínio tão completa que parece quase mítica.
A última resistência de Ruth e a ascensão de Gehrig
Ruth proporcionou o momento mais dramático da Série. Talvez o mais dramático de toda a sua carreira. É um momento que sempre ficará gravado na tradição do beisebol. Mas olhando para trás, você pode ver as rachaduras se formando. Os Yankees estavam entrando em uma nova era e o tempo de Ruth estava acabando.
Lou Gehrig estava assumindo.
Gehrig não combinava apenas com o manto de Ruth; ele o eclipsou. Ele era a verdadeira estrela da série. Enquanto Ruth acertou 0,333, Gehrig acertou 0,529. Essa é uma média absurdamente alta, especialmente num ambiente de alta pressão. Ele dirigiu em oito corridas. Ele gravou nove sucessos. Ele acertou três home runs. Ele liderou todos os rebatedores em todas as principais categorias ofensivas.
Ruth ainda estava muito acima da média. Você não se torna Babe Ruth sendo medíocre. Mas o declínio estava lá. Não foi repentino. Foi uma lenta erosão das ferramentas físicas que fez dele um deus no diamante.
O fim de uma era
Esta série marcou um ponto de viragem. A era Ruth estava chegando ao fim. Não com um estrondo, mas com um desvanecimento lento. Gehrig era o futuro. Ruth era o passado, embora um passado glorioso e impenitente.
As estatísticas não mentem. A média de 0,529 de Gehrig na World Series é um número que provavelmente nunca será atingido. O desempenho de Ruth, embora ainda excelente para os padrões modernos, foi uma sombra do que ele havia sido alguns anos antes. A dor no braço não foi algo único. Foi um sintoma do que estava por vir.
Os Yankees venceram doze jogos consecutivos. Eles haviam varrido a série. Eles coroaram Gehrig como o novo rei. E Ruth, balançando em meio à dor, sabia que seus dias de domínio estavam contados.
O próximo capítulo já estava sendo escrito. E não apresentava o Bombing Babe.
