Im Jahr 1932 lief Babe Ruth nur noch mit Abgasen. Neunzehn Jahre bei den Profis hatten ihn zermürbt. Seine Beine schmerzten. Seine Knie klickten wie lose Zahnräder. Doch der berühmteste Moment seiner Karriere wartete noch immer auf ihn.
Die Zeit des Schmerzes und der Macht
Die New York Yankees von 1932 waren ein Chaos an Verletzungen. Ruth kämpfte gegen Charley Horses. Er pflegte Verstauchungen. Der alte Knorpelriss in seinem Knie flammte ständig auf. Im Juli zog er sich einen Muskelriss an der Rückseite seines Oberschenkels zu. Er saß fast zwei Wochen aus. Die Schmerzen waren so schlimm, dass er mit dem Golfspielen aufhörte. Es war sein liebstes Hobby. Er konnte den Aufprall nicht ertragen.
Im September gingen die Ärzte davon aus, dass er eine Blinddarmentzündung hatte. Sie haben ihn nicht aufgeschnitten. Stattdessen wickelten sie ihn drei Tage lang in Eis. Zehn Tage später scherzte er, dass er immer noch nicht aufgetaut sei.
Als Ruth verletzt war, gaben die Yankees nicht auf. Sie haben ihn einfach ausgewechselt. Gegen Ende der Spiele brachten sie Pinch Runner mit. Defensive Ersatzspieler. Sammy Byrd und Myril Hoag bekamen deswegen Spitznamen. Es waren „Babe Ruths Beine“.
Dem Team war es egal. Die Yankees erzielten 1.002 Runs. Das hatte noch nie ein Team geschafft. Nur zwei andere haben es seitdem getan. Das sind durchschnittlich 6,5 Runs pro Spiel. Ruth erzielte 41 Homeruns. Lou Gehrig erreichte 34.
Für Ruth war es nicht nur Ruhm. Im Juni erzielte Gehrig vier Homeruns in einem Spiel. Ruth hat einen getroffen. Die Yankees gewannen 20-13. Aber Ruth gewann den Homerun-Titel nicht. Jimmie Foxx von den Philadelphia Athletics tat es. Es war erst das zweite Mal seit 1917, dass Ruth in dieser Kategorie nicht Tabellenführerin war.
Die Athletics führten auch beim Schlagdurchschnitt und der Slugging-Prozentzahl. Die Yankees waren auf Pitching angewiesen. Der erst 23-jährige Lefty Gomez gewann zum zweiten Mal in Folge 20 Spiele. Red Ruffing gewann 18. Johnny Allen gewann 17. George Pipgras gewann 16. Das Team führte die Liga im verdienten Run-Durchschnitt an.
New York sprang Ende Mai auf den ersten Platz. Sie beendeten 13 Spiele vor Philadelphia. Wenn man in der ERA die Liga anführt und gleichzeitig tausend Runs erzielt, ist der Gewinn des Wimpels fast unvermeidlich.
Die Rivalität in der World Series
Der Gegner waren die Chicago Cubs. Eine seltsame Truppe. Joe McCarthy hatte sie zur Flagge der National League von 1929 geführt. Er leitete nun die Yankees.
Im Jahr 1930 standen die Cubs den St. Louis Cardinals nahe. Noch vier Spiele. McCarthy wurde gefeuert. Rogers Hornsby übernahm. „The Rajah“ hatte einen Brandrodungsstil. Die Mannschaft beendete 1931 17 Spiele als Erster. Hornsby behielt seinen Job.
Der August 1932 veränderte alles. Die Cubs belegten den ersten Platz. Sie lieferten sich ein knappes Rennen mit Pittsburgh und Chicago. Dann haben sie Hornsby gefeuert. Sie engagierten „Jolly Cholly“ Grimm. Grimm war von den Piraten ausgewechselt worden, weil er zu viel Banjo gespielt hatte.
Der Historiker Bill James stellte ein Muster fest. Wenn ein Team einen strengen Manager hasst, sollte ihm die Verantwortung einen lebenslustigen Manager geben. Unter Shawkey hat es für die Yankees nicht geklappt. Aber für die Cubs war es so. Sie fingen Feuer. Warum? Sie fügten den ehemaligen Yankee Mark Koenig hinzu. Er schlug in 31 Spielen für sie .353.
Dann kam der Kampf ums Geld.
Die Cubs stimmten dafür, Koenig nur einen halben Anteil an den Gewinnen der World Series zu geben. Hornsby hat nichts bekommen. Die Yankees dachten, das sei billig. Blöd billig.
Die Yankees waren großzügig. Sie gaben ihrem Trainer einen Dreiviertelanteil. Sie gaben Rookie Charlie Devens, der nur neun Innings warf, einen halben Anteil. Die Amis hatten Mitleid mit McCarthy. Sie dachten, die Cubs hätten ihn misshandelt, indem sie ihn so plötzlich bestraft hätten.
Der Hass begann schon vor Spiel 1. Er hörte nie auf. Die Yankees nannten die Cubs „Pennyfuchser“. „Geizhals.“ „Geizhals.“ Die Cubs haben Dinge zurückgeschrien, die hier nicht abgedruckt werden dürfen. Ein Historiker sagte, es habe sich wie eine Ozark-Fehde angefühlt. Kein Sport. Auch die Presse machte mit.
Die Serie beginnt
Spiel 1 begann damit, dass Guy Bush die Yankees der Reihe nach zurückzog. Er begleitete Earle Combs, um das vierte Inning zu eröffnen. Ruth erzielte einen Single und erzielte den ersten Run. Gehrig folgte mit einem Homerun. Bush brach im sechsten zusammen. Er ging mit vier Yankees spazieren. New York führte am Ende des Innings mit 8:2. Sie gewannen 12-6.
Spiel 2 war für die Cubs schlimmer. Lon Warneke führte die ersten beiden Yankees. Zwei Läufe. Im dritten Durchgang ging er noch zwei weitere. Zwei weitere Läufe. Lefty Gomez schloss sie den Rest des Weges aus. Das Yankee Stadium war nicht ausverkauft. Die Depression traf uns hart.
Spiel 3 war laut. Es entstand eine Legende. Die größte Legende. Für den größten Spieler.
Die Cubs waren froh, nach Wrigley Field zurückzukehren. Ihre Fans waren verrückt. Es war einer dieser Tage in Wrigley, an denen der Wind nachließ. Pitcher spüren das Schicksal. Die Fans verspotteten Ruth und die Yankees bereits während des Schlagtrainings.
Ruth brachte sie zum Schweigen.
Im Training schlug er neun Bälle aus dem Park. Gehrig fügte sieben hinzu.
Bei der Feindseligkeit im Wrigley Field während der World Series 1932 ging es nicht nur um Baseball. Es war persönlich. In einer Bewegung, die seine übergroße Persönlichkeit prägte, brachte Babe Ruth die Menge in Chicago fast sofort gegen sich auf. Als er in der Nähe der Bank der Cubs stand, schrie er, dass er für die Hälfte seines Gehalts spielen würde, wenn er jeden Tag so einen „Dump“ hinlegen könnte. Die Fans lachten nicht. Sie warfen Zitronen. Und Ruth, immer die Showmanin, warf sie zurück.
Das Chaos von Spiel drei
Die Spannungen waren bereits ausgefranst, als Billy Jurges, der für den verletzten Everett Scott einsprang, einen Pitch zu Joe Sewell spielte. Es folgte ein Spaziergang. Dann kam die Explosion. Ruth warf beiläufig einen Homerun tief in die Tribüne des rechten Feldes und versetzte die feindselige Menge in Aufruhr. Als er die Bases umrundete, regnete es Zitronen.
Die Cubs waren noch nicht fertig. Kiki Cuyler schnappte sich im zweiten Durchgang auf wundersame Weise die Wand und raubte Ruth zusätzliche Bases. George Gehrig antwortete mit einem Soloschuss im dritten Durchgang. Aber Chicago kämpfte zurück und erzielte im dritten Durchgang zwei und im vierten einen Treffer, sodass das Spiel bei jeweils vier Läufen unentschieden endete.
Der Einsatz war astronomisch. Ein Sieg der Yankees bedeutete, dass sie den Wimpel mit drei zu null im Würgegriff hatten. Ein Sieg der Cubs würde sie in Schlagdistanz zu einem Unentschieden halten.
Die Explosion im fünften Inning
Am Ende der Quinte verschwimmt die Geschichte zum Mythos. Ruth hat sich eines ausgedacht. Die verbalen Beschimpfungen auf der Bank der Cubs und auf der Tribüne waren ohrenbetäubend. Charlie Root, der Pitcher, warf einen Strike.
Ruth hielt einen Finger hoch. Sarkastisch. Laut. Er erzählte der Welt, dass er den Grafen kannte. Zwei Bälle später warf Root einen weiteren Schlag. Ruth hielt zwei Finger hoch. Das alte Sprichwort: Es braucht nur einen.
Die Bänke schrien. Guy Bush, der Ersatzspieler der Cubs, wäre mit vor Wut verzerrtem Gesicht beinahe aus dem Unterstand gestürmt. Das Baseballstadion stand kurz vor einem Aufstand.
Dann kam die Geste.
The Shot Heard „Rund um die Welt“.
Was als nächstes geschah, bleibt der am meisten diskutierte Moment in der Geschichte des Baseballs. Ruth schwenkte seinen Schläger und seine Hand in Richtung Mittelfeld, auf die Bank der Cubs oder vielleicht auf Root selbst. Einige sagten, er habe signalisiert, dass er einen Foulball hinlegen würde. Andere argumentierten, er habe Root herausgefordert, ihm einen Pitch zuzuwerfen, mit dem er nicht umgehen konnte.
Root versuchte ihn mit einer langsamen Kurve nach innen zu täuschen.
Ruth hat es geknackt. Tief. Auf die Tribüne im Mittelfeld. Es war zu dieser Zeit der längste Homerun, der jemals in Wrigley aufgezeichnet wurde. Sein 15. und letzter Homerun in der World Series. Gehrig folgte gleich in der nächsten Seillänge mit einem weiteren Schuss.
Die Yankees hatten ihre Dominanz erneut behauptet. Aber in der Geschichte ging es nicht nur um die Macht. Es ging um die Vorhersage.
Ein Reporter behauptete, Ruth habe „seinen Schuss gegeben“ und auf die Tribüne gezeigt, bevor sie den Ball dort geschlagen habe. Gehrig sagte später: „Haben Sie gesehen, was dieser große Affe getan hat? Er sagte, er hätte einen Homerun getroffen, und das tat er.“
Ruth scheute nie vor Ausschmückungen zurück. Jahre später gab er in der Hall of Fame auf Tonband zu: „Ich sagte ihm, dass ich den nächsten gepitchten Ball für einen Homerun direkt ins Mittelfeld schlagen würde.“
Das Urteil über den Mythos
War es echt? Wir werden es nie genau wissen. Ruth hatte ein Gespür für Dramen, die ans Übernatürliche grenzten. Von seinem ersten Fang im Jahr 1914 in Baltimore bis zu seinem Sieg am Ende der Serie im Jahr 1928 stand er im Mittelpunkt.
„Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie so viel Spaß“, sagte er nach der Serie.
Eine Filmentdeckung aus dem Jahr 1992 schien ihm das Zeigen zu zeigen. Aber er machte überall große Gesten. Die Wahrheit liegt bei den Teilnehmern. Cubs-Fängerin Gabby Hartnett bestritt dies rundweg. Pitcher Charlie Root war eindeutig: „Jeder, der mich kennt, weiß, dass er auf der Kippe gestanden hätte.“
Root, ein intensiver Kämpfer, weigerte sich 15 Jahre später, die Szene für eine Ruth-Biografie nachzustellen. Er würde nicht lügen.
Der Kampf um diesen einen Moment wird möglicherweise nie beigelegt. Aber eines ist klar: Was auch immer passiert ist, es war „etwas kolossal“, wie der Biograf Tom Meany es ausdrückte. Es war eindeutig Ruthianisch.
Spiel vier und die Verletzung
Das Drama endete nicht im dritten Spiel. Spiel vier begann für die Cubs mit mehr Spannung. Die Yankees haben die Bases früh beladen. Dann wurde Ruth getroffen.
Guy Bush, derselbe Pitcher, der im vorherigen Spiel beinahe aus der Trainerbank gestürmt wäre, warf einen bösen Fastball, der Ruth am Arm traf. Die Verletzung war schwerwiegend. Sein Arm schwoll schmerzhaft an. Er würde das fünfte Spiel nicht spielen.
Trotz der Verletzung brachte Ruth einen sarkastischen Satz zustande: „War das dein Fastball? Ich dachte, es wäre eine Mücke.“
Die Yankees erzielten einmal ein Tor, bei einem Gehrig-Opferflug. Chicago antwortete mit vier Runs am Ende des Innings, um den Ausgleich zu erzielen. Die Yankees kämpften mit einem Homerun von Tony Lazzeri und weiteren Runs im sechsten Durchgang zurück. Die Cubs glichen im siebten Spiel erneut aus.
Dann kam der Blitz. Nicht wörtlich. Doch „Five O’Clock Lightning“ schlug mit voller Wucht zu.
Die Serie war noch lange nicht zu Ende. Doch die Legende des Anrufs hatte bereits Wurzeln geschlagen. Und in Chicago lagen die Zitronen noch am Boden.
Die New York Yankees haben nicht nur gewonnen; Sie besiegten den Gegner mit einer 13:6-Niederlage, die sich weniger wie ein Spiel, sondern eher wie eine Krönung anfühlte. Die Offensivexplosion begann im vierten Inning. Vier Läufe ergossen sich über den Teller. Einer kam auf einer Single von Babe Ruth. Er hatte einen schmerzenden Arm, offensichtlich unbehaglich, aber er schaffte es trotzdem, weiterzurennen. Es war ein kleiner Moment in einem riesigen Spiel, aber er gab den Ton an.
Dann kam der neunte.
Die Yankees haben es noch einmal gemacht. Lazzeri startete seinen zweiten Two-Run-Homerun der Serie und gab einem einseitigen Ergebnis den letzten Schliff. Die letzte Zeile lautete 13-6, aber der Rand erzählt kaum die Geschichte. Die Yankees hatten zwölf World Series-Spiele in Folge gewonnen. Das hatte noch kein Team geschafft. Kein Team hat es seitdem geschafft. Es stellt einen isolierten Höhepunkt in der Geschichte des Baseballs dar, eine Phase der Dominanz, die so vollständig ist, dass sie fast mythisch wirkt.
Ruths letztes Gefecht und Gehrigs Aufstieg
Ruth sorgte für den dramatischsten Moment der Serie. Vielleicht der dramatischste seiner gesamten Karriere. Es ist ein Moment, der für immer in die Geschichte des Baseballs eingraviert sein wird. Aber im Rückblick sieht man, wie sich Risse bilden. Die Yankees traten in eine neue Ära ein und Ruths Zeit ging zu Ende.
Lou Gehrig übernahm.
Gehrig passte nicht nur zu Ruths Schlagmantel; er hat es in den Schatten gestellt. Er war der wahre Star der Serie. Während Ruth .333 schlug, schlug Gehrig .529. Das ist ein absurd hoher Durchschnitt, insbesondere in einer Hochdruckumgebung. Er fuhr in acht Läufen. Er verzeichnete neun Hits. Er schlug drei Homeruns. Er führte alle Batter in jeder großen Offensivkategorie an.
Ruth lag immer noch weit über dem Durchschnitt. Man wird nicht zu Babe Ruth, indem man mittelmäßig ist. Aber der Rückgang war da. Es kam nicht plötzlich. Es war eine langsame Erosion der physischen Werkzeuge, die ihn zu einem Gott auf dem Diamanten gemacht hatten.
Das Ende einer Ära
Diese Serie markierte einen Wendepunkt. Die Ära Ruth ging zu Ende. Nicht mit einem Knall, sondern mit einem langsamen Abklingen. Gehrig war die Zukunft. Ruth war die Vergangenheit, wenn auch eine glorreiche, reuelose Vergangenheit.
Die Statistiken lügen nicht. Gehrigs Durchschnitt von .529 in der World Series ist eine Zahl, die wahrscheinlich nie angetastet wird. Obwohl Ruths Leistung nach modernen Maßstäben immer noch hervorragend war, war sie nur noch ein Schatten dessen, was er noch vor ein paar Jahren geleistet hatte. Die Schmerzen im Arm waren keine einmalige Sache. Es war ein Symptom der kommenden Dinge.
Die Yankees hatten zwölf Spiele in Folge gewonnen. Sie hatten die Serie gewonnen. Sie hatten Gehrig zum neuen König gekrönt. Und Ruth, die unter Schmerzen litt, wusste, dass seine Tage der Dominanz gezählt waren.
Das nächste Kapitel wurde bereits geschrieben. Und das Bombing Babe war nicht dabei.
