Babe Ruth memulai Hari Pembukaan Boston Red Sox pada tahun 1918. Ini adalah kali ketiga berturut-turut. Dia memenangkan pertandingan. Kemenangan itu menandai puncak anomali yang aneh dan indah dalam sejarah bisbol.
Untuk bulan pertama musim ini, rotasi Red Sox solid. Ruth, Carl Mays, Dutch Leonard, dan Joe Bush tidak pernah melewatkan satu kesempatan pun. Mereka adalah kuartet paling stabil dalam bisbol. Namun tim tidak mencetak gol. Kelelawar itu kedinginan.
Lalu tibalah tanggal 4 Mei.
Ruth menghancurkan home run pertamanya tahun ini. Itu membersihkan atap Polo Grounds. Targetnya tentu saja adalah New York Yankees. Tembakan tersebut menyelesaikan masalah pukulan, atau setidaknya menunjukkan solusinya. Mengapa Ruth tidak memukul setiap hari?
Mengapa Babe Ruth Berubah Posisi
Pertanyaannya bukanlah hal baru. Harry Hooper telah berdebat dengan manajer Ed Barrow tentang hal itu selama berminggu-minggu. Formasi reguler dihancurkan oleh cedera dan dinas militer. Barrow akhirnya retak.
Pada tanggal 6 Mei, Ruth memainkan base pertama. Dia memukul keenam melawan Yankees.
Lokasinya bersifat simbolis. Polo Grounds telah menyaksikan home run liga utama pertama Ruth tepat tiga tahun sebelumnya. Kali ini, penontonnya termasuk pemilik Red Sox Harry Frazee dan pemilik Yankees Jacob Ruppert.
Ruth kembali melakukan home run. Itu adalah karir kelimanya sebagai homer di taman khusus itu.
Ruppert dilaporkan menawarkan untuk membeli siput muda itu saat itu juga. Frazee mengatakan tidak. Itu adalah pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang.
Keesokan harinya, Ruth kembali bermain base pertama di Washington. Dia melakukan homered untuk game ketiga berturut-turut. Suatu prestasi yang langka. Dia menggandakannya sehari setelah itu. Kemudian, dia kembali ke gundukan itu.
Dia melakukan sepuluh inning dengan kekalahan 4-3. Dia juga mencetak 1-untuk-3 dengan tiga double dan triple.
Ruth mencapai 0,484. Pembicaraan tentang olahraga. Red Sox, sementara itu, kalah enam kali berturut-turut.
Barrow bisa saja mengakhiri eksperimennya. Tapi Boston sedang menuju pulang. Kerumunan akan sangat besar. Barrow memiliki investasi $50.000. Dia mempertahankan Ruth di barisan.
Di Fenway Park, Ruth bergeser ke kiri lapangan. Perubahan itu membuatnya takut. Dia tidak mendapat pukulan, mengakhiri 10 pukulan beruntun.
Kembali ke base pertama sore berikutnya, dia mendapat tiga pukulan. Dia menerjunkan diri dengan baik. Penonton bersorak setiap kali dia masuk ke dalam kotak.
Lalu datanglah penyakit itu.
Sakit tenggorokan semakin parah. Ruth tergores sejak awal pelemparan pada 20 Mei. Dia dipulangkan. Pelatih tim menemaninya. Mereka berhenti di sebuah toko obat. Pelatih merawat tenggorokan Ruth dengan perak nitrat, yang merupakan resep umum pada saat itu.
Itu adalah sebuah kesalahan.
Bahan kimia tersebut menyebabkan rasa sakit dan tersedak. Ruth berakhir di rumah sakit. Dokter mendiagnosis pembengkakan laring. Mereka menyebutnya serius.
Dia tinggal di rumah sakit selama seminggu. Nantinya, dia akan menyalahkan kejadian ini karena suara serak khasnya.
Dia bergabung kembali dengan klub pada tanggal 30 Mei. Dia mendapat satu penampilan yang mengejutkan. Lalu dia melempar tiga hari kemudian. Dia kalah dalam permainan, meski melakukan home run.
Dia dipindahkan kembali ke lapangan. Dia mencetak gol dalam tiga pertandingan berikutnya.
Pitching Boikot Bayi
Ruth sedang bersenang-senang. Ketika gilirannya melempar tiba, dia memberi tahu Barrow bahwa dia sudah selesai. Dia ingin memukul setiap hari.
Barrow setuju. Sam Jones yang sedih turun tangan dan melakukan lemparan dengan baik.
Kemudian Leonard dari Belanda melompati klub. Dia mengambil pekerjaan galangan kapal untuk menghindari draft. Barrow membutuhkan Ruth kembali dalam rotasi.
Ruth mengaku mengalami cedera pergelangan tangan. Dia menolak untuk melempar.
Setelah duduk sebentar, Ruth kembali ke barisan. Dia mencapai tiga home run dalam waktu kurang dari seminggu. Dia mencetak 11 gol pada musim ini. Hanya tiga Liga Amerika yang mencapai angka itu dalam lima belas tahun sebelumnya. Tanggalnya 30 Juni.
Sebuah pertengkaran menyebabkan Barrow mendenda Ruth $500.
Rut merasa tertekan. Dia menyerbu keluar dari clubhouse. Dia mundur ke rumah ayahnya.
Tim melakukan perjalanan ke Philadelphia. Dua hari kemudian, berita utama meneriakkan bahwa Ruth keluar dari Red Sox. Dia akan bermain untuk tim galangan kapal Pennsylvania sebagai gantinya.
Segalanya telah diselesaikan. Rut kembali. Dia seharusnya bermain outfield dan pitch saat dibutuhkan.
Bisbol menghadapi krisis yang lebih besar. Upaya perang mengklasifikasikan bisbol sebagai hal yang tidak penting. Ratusan pemain terbuka untuk draft tersebut. Sebuah kompromi tercapai. Musim akan berakhir sebulan lebih awal, pada Hari Buruh. Pemain bisa bertahan jika mereka setuju.
Kesepakatan Ruth dengan Barrow berarti dia akan melakukan pitch setiap hari keempat.
Dia memenangkan tujuh pertandingan dalam waktu kurang dari sebulan. Dia membantu Red Sox memenangkan panji ketiga mereka dalam empat tahun.
Rekor terakhirnya: 13-7. ERA 2,22. 18 pertandingan lengkap dalam 19 dimulai.
Itu adalah garis lemparan yang termasyhur. Namun kegembiraan terbesar datang dari 59 pertandingan outfield dan 13 pertandingan di base pertama.
Kekuatannya lenyap selama dua bulan terakhir. Tapi dia hanya punya 317 pukulan. 11 home runnya mengikatnya untuk memimpin liga utama.
Dia memiliki 66 RBI, berada di urutan ketiga. 26 ganda, kedua. Dia adalah satu-satunya pemukul 0,300 di tim.
Dia juga memimpin liga dengan 59 strikeout.
Hal ini tidak mengurangi popularitasnya. Fans senang melihatnya rindu. Mereka menyukai penyelesaiannya. Posisinya seperti pretzel. Mereka menikmati kehilangan itu hampir seperti halnya koneksi.
Seri Dunia 1918
Red Sox memiliki pemenang 21 pertandingan di Carl Mays.
Barrow menipu hampir semua orang. Dia memulai Ruth di pembuka Seri Dunia.
Tanggalnya 5 September. Lokasinya di Wrigley Field. Lawannya adalah Chicago Cubs.
Semua orang mengharapkan Ruth bermain di sisi kiri pada kontes pertama.
Sebaliknya, ia melakukan pukulan enam pukulan mematikan 1-0.
Dia mengatur laju kemenangan dengan satu gol pada inning keempat. Pelemparnya adalah Hippo Vaughn.
Ruth kembali menjadi pusat perhatian.
Dia telah mengubah permainan sebelum seri terakhir dimulai. Ancaman ganda pelempar adonan tidak lagi menjadi pertanyaan. Itu adalah kenyataan.
Red Sox adalah pemenang panji. Kerumunan orang sudah penuh. Suaranya serak. Kelelawar itu panas.
Itu hanyalah permulaan.
Lengan Besi dan Janji Kosong
Red Sox dan Cubs membagi dua game berikutnya, menyiapkan panggung bagi Ruth untuk mengambil alih Game Empat di Boston. Dia punya rencana. Atau setidaknya, dia seharusnya melakukannya. Alih-alih berfokus pada mekanika, Ruth malah berjalan-jalan dalam perjalanan pulang dengan kereta dan melukai bagian tengah tangan pelemparnya.
Dia masih memulai. Dia masih berjuang. Tapi dia menang.
Itu adalah kemenangan telak 3-2. Ruth mengandalkan bantuan bantuan pada inning kesembilan dan dua run triple miliknya untuk menutupnya. Namun statistik tidak menceritakan keseluruhan kinerja tersebut.
Dia juga mematikan Cubs selama tujuh inning pertama.
Itu mendorong rekornya menjadi 29 frame tanpa gol berturut-turut dalam tiga pertandingan. Ini termasuk satu penampilan di Seri 1916. Itu memecahkan rekor Christy Mathewson yaitu 28, yang dibuat pada tahun 1905. Jejak Ruth bertahan selama 42 tahun. Dia tidak pernah terlalu peduli dengan home run atau rata-rata pukulannya. Dia selalu menyebut pukulan ini sebagai pencapaiannya yang paling membanggakan dalam bisbol.
Musim Tak Terputus yang Belum Pernah Ada
Dua pertandingan terakhir berjalan berantakan. Pemogokan pemain digagalkan karena pembagian Seri yang mencapai rekor terendah. Uangnya tidak tepat. Tapi Red Sox tetap menang. Mereka mengambil seri tersebut tanpa kekalahan. Itu adalah Kejuaraan Dunia kelima mereka secara keseluruhan.
Mereka adalah tim yang kuat. Kantor depan mengharapkan mereka menjadi yang teratas selama bertahun-tahun. Ruth yang berusia 23 tahun adalah pemain terbaik mereka. Masa depan tampak cerah.
Kemudian perang berakhir dua bulan kemudian.
Fans menantikan musim tanpa gangguan. Mereka ingin melihat tim kesayangannya merebut bendera lain. Mereka pikir hal itu tidak bisa dihindari.
Mereka tidak tahu berapa lama penantiannya.
Kejenakaan di Luar Lapangan
Penampilan Babe di luar lapangan akan mendapat perhatian ekstra di tahun-tahun mendatang. Legendanya tumbuh bukan hanya dari apa yang dia lakukan pada berlian itu, tapi dari kekacauan yang dia ciptakan di tempat lain.
Cari tahu tentang kejenakaannya di bagian selanjutnya.
