Do Bostonu dorazil v roce 1914 bez ničeho. Žádné peníze. Žádné spojení. Pouze se syrovým, nezdolným talentem a naprostým nedostatkem mravů. George Root Jr. byl chudý, nezkušený a zcela bez jakýchkoliv omezení.
Odešel tam o necelých šest let později, již bohatý na ikony. Měl manželku. Obrovský statek na venkově. A úroveň slávy, která musela být pro chlapce, který jako první vstoupil na nástupiště, zastrašující.
Tyto rané roky v Bostonu nebyly jen o vyhrávání zápasů. Byli o dospívání. Ruth se naučila ovládat tok náhlých peněz a obdivu. Objevil potěšení, které pochází z dokonalosti. A stal se jednou z nejznámějších tváří amerického sportu.
Vychován v podmínkách tvrdé disciplíny a nedostatku náklonnosti, vtrhl do nového života s agresivním nadšením. Bylo to chaotické. Bylo to hlasité. Bylo to perfektní.
Náhodný nadhazovačův debut
Ruth nemohla sedět. Takže přirozeně vstoupil do svého debutu v Major League Baseball (MLB) pouhých pět hodin po příjezdu na vlakové nádraží Back Bay 11. července 1914.
Od 10 hodin byl v Bostonu. V poledne už stál na hřišti ve Fenway Parku proti Cleveland Indians.
Začátek byl těžký. V první směně povolil dvě dvouhry. Ale stabilizoval se. Na domácí základně zahlédl běžce. Vzal “Shoeless Joe” Jacksona z první základny. Směna skončila bez dalších ztrát.
Chlapík, který sloužil pouhé čtyři měsíce na chlapecké průmyslové škole St. Mary, měl výdrž veterána.
Spoléhal na rychlost. Spoléhal na mazanost. Až do sedmé směny držel vedení 3:1.
Indiáni kontrovali. Tři dvouhry vyrovnaly.
Ve svých prvních dvou pálkách proti levorukému nadhazovači Willie Wilsonovi měla Ruth dva údery. Napálil míč do pravého pole. Manažer Bill Carrigan se podíval na nováčka a učinil ohromující rozhodnutí.
Vyvedl Duffyho Lewise jako špetka.
Lewis trefil infield singl. Běžel. Výhoda zůstala.
Ruth vyhrál svůj první zápas v Major League Baseball.
“Nicméně Carriganův krok měl v té době smysl.”
S odstupem to zní šíleně. Kdo může sesadit budoucí legendu v její debutové hře?
Ale Ruth byla nová. V nižších ligách měl 0,200 odpalů. Setkal se s levorukým nadhazovačem. A nadhazovači se vůbec neměli trefit.
Taktika fungovala. Také udávala tón.
V následujících týdnech Root hledal další výlety. Tým zareagoval uříznutím rukojetí jeho pálky.
Byl tam nadhazovat. Neudeřte. A i tato role byla dočasná.
Odklon od Prozřetelnosti
Boston v roce 1914 byl pevností.
Vyhráli Světovou sérii v roce 1912. Jádro tohoto mistrovského týmu přežilo. Manažer Carrigan, přezdívaný „Drsný“, dodržoval přísnou disciplínu. Byl to chytač. Byl to trenér. Byl to šéf.
Outfield zahrnoval Tris Speaker, Harry Hooper a Duffy Lewis. Speaker byl již považován za jednoho z největších hitů hry. Larry Gardner ukotvil třetí základnu. Everett Scott převzal funkci shortstopa a nakonec odehrál 1307 po sobě jdoucích her.
Hranice byla hluboká. Joe Wood a Ray Collins byli veteráni. Ernie Shore, Dutch Leonard a Rube Foster byli jasnými mladými nadějemi.
V takovém prostředí byla Ruth zvláštní.
V srpnu byl degradován do Providence Grays. Grays byl tým International League vlastněný Bostonským Joe Lanninem.
Jeho spoluhráči ho ignorovali.
Navzdory mediálnímu humbuku kolem „dítě za 10 000 dolarů“ se mu šatna nelíbila. Říkali mu drzý. Nenáviděli jeho divoké stravovací chování. Mysleli si, že jeho bezstarostný styl je líný.
Tyto vlastnosti mu později přinesly miliony fanoušků. V srpnu 1914 ho poslali do nižší ligy.
Jeden případ vyčnívá. Při rozehrávce se míč kutálel směrem k němu. Wood křičel o pomoc. Root si schválně nechal míč projít mezi nohama. Rozpřáhl ruce v přehnané póze.
Dřevo explodovalo. Carrigan musel zasáhnout.
Root využil tohoto zklamání, aby se zaměřil na Helen Woodford. První den ve městě potkal 16letou servírku v kavárně. Pravidelně se scházeli, když přišel příkaz k degradaci.
Vykoupení na Rhode Islandu
Providence bylo 40 mil jižně od Bostonu. Dav byl obrovský.
- srpna se Ruth postavila před 12 000 fanoušků. Byl to největší dav, který kdy sledoval baseballový zápas na Rhode Islandu.
Zvítězil 5:4. Zasáhl dva triple outy.
Tento výkon popohnal Providence do boje o ligový titul (vlajka). Ruth měla 9 výher a 2 prohry za méně než měsíc.
Boston ho povolal zpět na poslední týden sezóny. Carrigan ho znovu nastartovala.
Ruth dostal svůj první zásah v Major League Baseball. Jediný zásah. Vychytal také svou první výhru proti bezmocným New York Yankees.
Nikdo v Bostonu si toho moc nevšímal.
Hned vedle Braves dokončovali zázračný běh z posledního místa na první. Ve Světové sérii se chystali porazit Philadelphia Athletics.
Rootovo debutové vítězství bylo poznámkou pod čarou ve městě posedlém velmi odlišným druhem magie. Ale základ byl položen. Chlapec z Baltimoru prošel svou první zkouškou.
Právě začínal.
Drsnost letos nedefinovala. Na pozadí obrovského množství změn jsou sotva patrné. V květnu George Root opustil St. Mary’s chudého chlapce s odpornou řečí. O šest let později se vrátil do Baltimoru jako místní celebrita. Statistiky vyprávěly skutečný příběh: 23 výher a 8 proher v nejvyšší divizi Minor League Baseball. Pak přišel skok. Dvě výhry, jedna prohra v hlavní lize.
Rok nováčků, který všechno změnil
Zamiloval se. V říjnu se oženil s Helen. Peníze byly ohromující. Jeho plat se během jedné sezóny zvýšil z 600 na 3 500 dolarů. Utratil je tak rychle, jak mu padly do rukou. Jedná se o klasickou začátečnickou past. Dostanete šek, koupíte auto, ztratíte auto. Dostal svůj první řidičský průkaz. Měl první nehodu. Všechno to byla směs rychlosti a následků.
Ale nebylo to o penězích. Ve skutečnosti. Pointou byla cesta. Otevřela se mu velká města východního pobřeží. Uvědomil si, že výroba košil a hraní baseballu byl jen začátek. Před ním byl celý svět, který mohl převzít. Už se mu nechtělo říkat, co má dělat. Byl připraven zjistit, jakou část tohoto světa by si mohl přivlastnit.
Kde najít další historii baseballu
Hledáte další velkou věc? Další na řadě bude jeho první hlavní ligový homerun.
Pokud se chcete ponořit hlouběji do hry:
– Baseball
– Baseball Minor League
– Baseballová síň slávy
