Llegó a Boston en 1914 sin nada. Sin dinero. Sin conexiones. Sólo un talento crudo e indómito y una total falta de sofisticación. George Ruth Jr. era pobre, no viajaba y estaba completamente desinhibido.
Se fue menos de seis años después como un ícono rico. Tenía esposa. Una finca en expansión. Y un nivel de fama que probablemente aterrorizó al chico que bajó del tren por primera vez.
Estos primeros años en Boston no se trataron sólo de ganar partidos. Estaban a punto de alcanzar la mayoría de edad. Ruth aprendió a afrontar la repentina afluencia de dinero en efectivo y adulación. Descubrió los placeres que compra la excelencia. Y se convirtió en uno de los rostros más reconocibles del deporte estadounidense.
Criado con una dura disciplina y poco afecto, irrumpió en esta nueva vida con un entusiasmo agresivo. Fue un desastre. Fue ruidoso. Fue perfecto.
El debut accidental del lanzador
Ruth nunca se quedó quieta. Entonces, naturalmente, hizo su debut en las Grandes Ligas apenas cinco horas después de llegar a la estación Back Bay el 11 de julio de 1914.
Había estado en Boston desde las 10 a. m. Por la tarde, estaba en el montículo del Fenway Park contra los Indios de Cleveland.
El comienzo fue duro. Permitió dos sencillos en la primera entrada. Pero se estabilizó. Clavó a un corredor en el plato. Al principio eliminó a Shoeless Joe Jackson. La entrada terminó sin mayores daños.
Cuatro meses después de salir de la Escuela Industrial para Niños St. Mary’s, el niño tenía el aplomo de un veterano.
Confió en la velocidad. Confió en la astucia. Mantuvo una ventaja de 3-1 hasta el séptimo.
Los indios se recuperaron. Tres sencillos empataron el juego.
En sus primeros dos turnos al bate contra el zurdo Willie Wilson, Ruth se ponchó. Voló al jardín derecho. El manager Bill Carrigan miró al novato y tomó una decisión desconcertante.
Envió a Duffy Lewis como bateador emergente.
Lewis conectó un sencillo dentro del cuadro. Marcó. La ventaja se mantuvo.
Ruth ganó su primer partido de Grandes Ligas.
“En ese momento, sin embargo, la jugada de Carrigan tenía sentido”.
Parece una locura en retrospectiva. ¿Quién banca a una futura leyenda en su debut?
Pero Ruth era una novata. Había bateado .200 en las menores. Se enfrentaba a un lanzador zurdo. Y de todos modos se suponía que los lanzadores no debían batear.
La táctica funcionó. También marcó la pauta.
Ruth luchó por tener más turnos al bate en las semanas siguientes. El equipo respondió cortando los mangos de sus bates.
Él estaba allí para lanzar. Para no golpear. E incluso ese papel fue temporal.
El desvío de Providencia
Boston en 1914 era una fortaleza.
Habían ganado la Serie Mundial en 1912. El núcleo de ese equipo campeón permaneció. El gerente Carrigan, también conocido como “Rough”, dirigió un barco estricto. Él era el receptor. Él era el entrenador. Él era el jefe.
En los jardines estaban Tris Speaker, Harry Hooper y Duffy Lewis. Speaker ya era considerado uno de los mejores bateadores del juego. Larry Gardner ancló la tercera base. Everett Scott se hizo cargo del campocorto y finalmente jugó 1.307 juegos consecutivos.
El lanzamiento fue profundo. Joe Wood y Ray Collins eran los veteranos. Ernie Shore, Dutch Leonard y Rube Foster fueron las jóvenes chispas brillantes.
En este ambiente, Ruth era prescindible.
Fue degradado en agosto a los Providence Grays. Los Grises eran un equipo de la Liga Internacional propiedad de Joe Lannin de Boston.
A sus compañeros no les importó.
A pesar de la exageración mediática en torno al “bebé de 10.000 dólares”, al vestuario no le agradaba. Lo llamaron grosero. Odiaban sus salvajes hábitos alimenticios. Consideraban que su estilo despreocupado era perezoso.
Estos rasgos le harían ganar más tarde millones de fans. En agosto de 1914 consiguieron que lo enviaran abajo.
Destaca un incidente. Durante los calentamientos, una pelota rodaba hacia él. Wood gritó pidiendo ayuda. Ruth lo dejó rodar intencionalmente entre sus piernas. Extendió los brazos en una pose exagerada.
La madera explotó. Carrigan tuvo que intervenir.
Ruth aprovechó la frustración para centrarse en Helen Woodford. Conoció a la camarera de 16 años en una cafetería en su primer día en la ciudad. Estaban saliendo regularmente cuando llegó la orden de degradación.
Redención en Rhode Island
Providence estaba a 40 millas al sur de Boston. La multitud era enorme.
El 20 de agosto, Ruth lanzó ante 12.000 aficionados. Fue la multitud más grande que jamás haya visto un partido de béisbol en Rhode Island.
Ganó 5-4. Se triplicó dos veces.
La actuación lanzó a Providence al banderín. Ruth tuvo marca de 9-2 en menos de un mes.
Boston lo llamó para la última semana de la temporada. Carrigan lo hizo empezar de nuevo.
Ruth consiguió su primer hit en las Grandes Ligas. Un solo. También consiguió su primera victoria contra los desventurados Yankees de Nueva York.
Nadie en Boston se dio cuenta realmente.
Calle arriba, los Bravos estaban completando un milagroso ascenso del último al primero. Estuvieron a punto de barrer a los Atléticos de Filadelfia en la Serie Mundial.
La primera victoria de Ruth fue una nota a pie de página en una ciudad obsesionada con un tipo diferente de magia. Pero las bases estaban puestas. El chico de Baltimore había sobrevivido a su primera prueba.
Él apenas estaba comenzando.
Los momentos difíciles no definieron el año. Apenas se dieron cuenta del gran volumen de cambios. George Ruth salió de St. Mary’s en mayo como un niño pobre y con mala boca. Regresó a Baltimore seis meses después como una celebridad local. Las estadísticas cuentan la historia real: 23 victorias y 8 derrotas en el nivel más alto del béisbol de ligas menores. Luego vino el salto. Dos victorias, una derrota en las grandes ligas.
El año de novato que lo cambió todo
Se había enamorado. Se casó con Helen en octubre. El dinero era asombroso. Pasó de un salario de 600 dólares a 3.500 dólares en una sola temporada. Lo gastó tan rápido como golpeó su mano. Esa es la clásica trampa del novato. Recibes el cheque, compras el auto, lo pierdes. Obtuvo su primera licencia. Tuvo su primer accidente. Fue una confusión de velocidad y consecuencias.
Pero el dinero no era el punto. No precisamente. El punto era el camino. Las grandes ciudades de la costa este se abrieron ante él. Se dio cuenta de que confeccionar camisas y jugar a la pelota eran sólo el comienzo. Había todo un mundo ahí fuera que podía reclamar. Había terminado de que le dijeran qué hacer. Estaba listo para calcular cuánto podría poseer.
Dónde encontrar más historia del béisbol
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