Він прибув до Бостона в 1914 році ні з чим. Без грошей. Без зв’язків. Лише з сирим, невгамовним талантом і повною відсутністю манер. Джордж Рут-молодший був бідний, недосвідчений і зовсім позбавлений будь-яких обмежень.
Він виїхав звідти менш ніж через шість років багатим іконою. Він мав дружину. Величезний маєток у сільській місцевості. І рівень популярності, який, ймовірно, лякав хлопчика, який уперше ступив на платформу вокзалу.
Ці ранні роки в Бостоні були не лише перемоги в іграх. Вони були про дорослішання. Рут навчився орієнтуватися в потоках раптових грошей та захоплення. Він відкрив собі задоволення, які дарує досконалість. І він став одним із найвідоміших осіб в американському спорті.
Виріс в умовах суворої дисципліни і нестачі ласки, він увірвався в нове життя з агресивним ентузіазмом. Це було хаотично. Це було голосно. Це було ідеально.
Випадковий пітчерський дебют
Рут не міг сидіти на місці. Тому, звичайно, він вийшов на свою дебютну гру в Головній лізі бейсболу (MLB) лише через п’ять годин після прибуття на вокзал Бек-Бей 11 липня 1914 року.
Він був у Бостоні з 10 ранку. До полудня він уже стояв на пітчерській гірці у «Фенвей Парку» проти «Клівленд Індіанс».
Старт був важким. У першому іннінгу він пропустив два одиночні удари. Але він стабілізувався. Він зафіксував бігуна, що вибіг, біля домашньої бази. Він зняв “Взуттєвого Джо” Джексона (Shoeless Joe Jackson) з першої бази. Іннінг завершився без подальших втрат.
Хлопцеві, який відбув лише чотири місяці в Індустріальній школі для хлопчиків Сент-Меріс, вистачало витримки ветерана.
Він покладався на швидкість. Він покладався на хитрість. Він утримував перевагу 3:1 до сьомого іннінгу.
«Індіанс» зробили натиск у відповідь. Три одиночні удари зрівняли рахунок.
У своїх перших двох виходах на биту проти лівого пітчера Віллі Вілсона Рут зробив два страйкаути. Він вибив м’яч у праве поле. Менеджер Білл Карріган подивився на новачка і прийняв приголомшливе рішення.
Він випустив на биту Даффі Льюїса як пінч-хітер.
Льюїс вибив одиночний удар по внутрішній частині поля. Він забігав. Перевага збереглася.
Рут виграв свою першу гру у Головній лізі бейсболу.
«Однак на той час хід Каррігана мав сенс».
З hindsight (заднім числом) це звучить шалено. Хто може зняти з гри майбутню легенду у її дебютній грі?
Але Рут був новачком. У молодших лігах він бив із відсотком 0,200. Він зустрічав пітчера-шульгу. Та й пітчери взагалі не мали бити.
Тактика спрацювала. Вона також задала тон.
Наступні тижні Рут домагався більшої кількості виходів на биту. Команда у відповідь підпилювала ручки його биту.
Він був там, щоб їсти. А не бити. І навіть ця роль була тимчасовою.
Відхилення в Провіденс
Бостон у 1914 році був фортецею.
Вони виграли Світову серію у 1912 році. Ядро тієї чемпіонської команди збереглося. Менеджер Карріган, прозваний “Грубий” (Rough), тримав жорстку дисципліну. Він був кетчером. Він був тренером. Він був босом.
В аутфілді грали Тріс Спікер, Гаррі Хупер та Даффі Льюїс. Спікер уже вважався одним із найбільших хіттерів гри. Ларрі Гарднер зміцнив третю базу. Еверетт Скотт зайняв шортспот, у результаті зігравши 1307 ігор поспіль.
Пітчерська лінія була глибокою. Джо Вуд та Рей Коллінз були ветеранами. Ерні Шор, Датч Леонард та Руб Фостер були яскравими молодими надіями.
У такому середовищі Рут був зайвим.
У серпні його знизили у класі до “Провіденс Грейз”. “Грейз” були командою Міжнародної ліги, що належала бостонцю Джо Ленніну.
Його товариші за командою не звертали на нього уваги.
Незважаючи на галас у ЗМІ навколо «немовля за 10 000 доларів», роздягальня його не любила. Вони називали його грубим. Вони ненавиділи його дику харчову поведінку. Вони вважали його безтурботний стиль лінню.
Ці риси пізніше принесуть йому мільйони шанувальників. Торішнього серпня 1914 року вони відправили їх у нижчу лігу.
Один випадок вирізняється. Під час розминки м’яч покотився до нього. Вуд закричав про допомогу. Рут навмисне пропустив м’яч між своїх ніг. Він розкинув руки у перебільшеній позі.
Вуд вибухнув. Каррігану довелося втрутитися.
Рут використав це розчарування, щоб зосередитися на Хелен Вудфорд. Він зустрів 16-річну офіціантку у кав’ярні у свій перший день у місті. Вони регулярно зустрічалися, коли надійшло розпорядження про зниження.
Спокута в Род-Айленді
Провіденс знаходився за 40 миль на південь від Бостона. Натовп був величезний.
20 серпня Рут харчував перед 12 000 уболівальників. Це була найбільша аудиторія, яка будь-коли дивилася бейсбольний матч у Род-Айленді.
Він виграв із рахунком 5:4. Він зробив два трипл-аути (потрійні удари).
Цей виступ вивів «Провіденс» у гонку за титул чемпіона ліги (пennant). Рут здобув 9 перемог за 2 поразки менш ніж за місяць.
Бостон викликав його назад на останній тиждень сезону. Карріган знову випустив його у стартовому складі.
Рут отримав свою першу хітову удар у Головній лізі бейсболу. Поодинокий удар. Він також здобув свою першу перемогу над безпорадним Нью-Йорк Янкіз.
Ніхто у Бостоні особливо не звернув на це уваги.
По сусідству, Брейвз завершували чудовий шлях від останніх місць до перших. Вони ось-ось мали обіграти «Філадельфію Атлетікс» у Світовій серії.
Перемога у дебютній грі Рута стала лише виноскою у місті, одержимому зовсім іншим видом магії. Але фундамент було закладено. Хлопчик із Балтімору витримав своє перше випробування.
Він лише починав.
Шорсткості не визначили цей рік. Вони ледь помітні і натомість величезного обсягу змін. У травні Джордж Рут залишив Сент-Меріз бідним хлопчиськом із нецензурною промовою. Через шість років він повернувся до Балтімора вже як місцева знаменитість. Статистика розповіла справжню історію: 23 перемоги та 8 поразок у вищому дивізіоні молодшої ліги бейсболу. Потім був стрибок. Дві перемоги, одна поразка у головній лізі.
Рік новачка, який змінив все
Він закохався. У жовтні він одружився з Хелен. Гроші були приголомшливими. Його зарплата зросла із 600 до 3500 доларів за один сезон. Він витрачав їх так само швидко, як вони потрапляли до його рук. Це класична пастка новачка. Ти отримуєш чек, купуєш машину, втрачаєш машину. Він отримав свої перші права водія. У нього сталася перша аварія. Все це було сумішшю швидкості та наслідків.
Але справа була не в грошах. Насправді. Суть була у дорозі. Великі міста Східного узбережжя відкрилися перед ним. Він зрозумів, що виробництво сорочок та гра в бейсбол – це лише початок. Попереду був цілий світ, який міг захопити. Він більше не хотів, щоб йому вказували, що робити. Він був готовий з’ясувати, яку частину цього світу він може собі привласнити.
Де знайти більше історії бейсболу
Шукаєте наступний великий момент? Наступним буде перший хом-ран у головній лізі.
Якщо ви хочете глибше поринути в гру:
– Бейсбол
– Молодша ліга бейсболу
– Зал слави бейсболу
