Ele chegou a Boston em 1914 sem nada. Sem dinheiro. Sem conexões. Apenas um talento bruto e indomável e uma total falta de sofisticação. George Ruth Jr. era pobre, pouco viajado e totalmente desinibido.
Ele saiu menos de seis anos depois como um ícone rico. Ele tinha uma esposa. Uma extensa propriedade rural. E um nível de fama que provavelmente aterrorizou o menino que desceu do trem pela primeira vez.
Esses primeiros anos em Boston não foram apenas para ganhar jogos. Eles estavam prestes a atingir a maioridade. Ruth aprendeu a lidar com o súbito fluxo de dinheiro e adulação. Ele descobriu os prazeres que a excelência compra. E ele se tornou um dos rostos mais conhecidos do esporte americano.
Criado com muita disciplina e pouco carinho, ele explodiu nesta nova vida com entusiasmo agressivo. Foi uma bagunça. Foi alto. Foi perfeito.
A estreia acidental no lançamento
Ruth nunca ficava parada. Então, naturalmente, ele fez sua estreia na liga principal apenas cinco horas depois de chegar à estação Back Bay em 11 de julho de 1914.
Ele estava em Boston desde as 10h. À tarde, ele estava no Fenway Park contra o Cleveland Indians.
O começo foi difícil. Ele permitiu duas simples no primeiro turno. Mas ele se estabilizou. Ele acertou um corredor no home plate. Ele derrotou Shoeless Joe Jackson primeiro. A entrada terminou sem maiores danos.
Quatro meses depois de sair da Escola Industrial para Meninos de St. Mary, o garoto tinha a postura de um veterano.
Ele confiava na velocidade. Ele confiou na astúcia. Ele manteve uma vantagem de 3-1 no sétimo.
Os índios se reuniram. Três simples empataram o jogo.
Em suas duas primeiras rebatidas contra o canhoto Willie Wilson, Ruth rebateu. Ele voou para o campo certo. O técnico Bill Carrigan olhou para o novato e tomou uma decisão desconcertante.
Ele enviou Duffy Lewis para dar um beliscão.
Lewis riscou um single interno. Ele marcou. A liderança se manteve.
Ruth venceu seu primeiro jogo na liga principal.
“Na época, porém, a mudança de Carrigan fez sentido.”
Parece loucura em retrospectiva. Quem colocou uma futura lenda em sua estreia?
Mas Ruth era uma novata. Ele atingiu 0,200 nos menores. Ele estava enfrentando um arremessador canhoto. E os arremessadores não deveriam acertar de qualquer maneira.
A tática funcionou. Também deu um tom.
Ruth lutou por mais rebatidas nas semanas que se seguiram. A equipe respondeu serrando os cabos de seus tacos.
Ele estava lá para lançar. Para não bater. E mesmo esse papel era temporário.
O desvio da Providência
Boston em 1914 era uma fortaleza.
Eles haviam vencido a World Series em 1912. O núcleo dessa equipe campeã permaneceu. O gerente Carrigan, também conhecido como “Rough”, dirigia um navio rígido. Ele era o apanhador. Ele era o treinador. Ele era o chefe.
O campo externo contou com Tris Speaker, Harry Hooper e Duffy Lewis. Speaker já era considerado um dos maiores rebatedores do game. Larry Gardner ancorou a terceira base. Everett Scott assumiu o shortstop, jogando 1.307 partidas consecutivas.
O lançamento foi profundo. Joe Wood e Ray Collins eram os veteranos. Ernie Shore, Dutch Leonard e Rube Foster foram as jovens estrelas brilhantes.
Nesse ambiente, Ruth era dispensável.
Ele foi rebaixado em agosto para o Providence Grays. Os Grays eram um time da Liga Internacional de propriedade de Joe Lannin, de Boston.
Seus companheiros de equipe não se importaram.
Apesar do entusiasmo da mídia em torno do “bebê de US$ 10 mil”, o vestiário não gostava dele. Eles o chamaram de bruto. Eles odiavam seus hábitos alimentares selvagens. Eles consideravam seu estilo despreocupado preguiçoso.
Essas características mais tarde lhe renderiam milhões de fãs. Em agosto de 1914, eles o mandaram embora.
Um incidente se destaca. Durante o aquecimento, uma bola rolou em sua direção. Wood gritou por socorro. Ruth intencionalmente deixou rolar entre suas pernas. Ele abriu os braços em uma pose exagerada.
A madeira explodiu. Carrigan teve que intervir.
Ruth aproveitou a frustração para se concentrar em Helen Woodford. Ele conheceu a garçonete de 16 anos em uma cafeteria em seu primeiro dia na cidade. Eles namoravam regularmente quando chegou a ordem de rebaixamento.
Redenção em Rhode Island
Providence ficava a 40 milhas ao sul de Boston. A multidão era enorme.
Em 20 de agosto, Ruth lançou para 12.000 torcedores. Foi a maior multidão que já assistiu a um jogo de beisebol em Rhode Island.
Ele venceu por 5-4. Ele triplicou duas vezes.
A performance lançou Providence para a flâmula. Ruth fez 9-2 em menos de um mês.
Boston o convocou para a última semana da temporada. Carrigan começou novamente.
Ruth conseguiu sua primeira rebatida na liga principal. Um único. Ele também garantiu sua primeira vitória contra o infeliz New York Yankees.
Ninguém em Boston realmente percebeu.
Rua acima, os Braves completavam uma subida milagrosa do último ao primeiro. Eles estavam prestes a vencer o Philadelphia Athletics na World Series.
A vitória de estreia de Ruth foi uma nota de rodapé em uma cidade obcecada por um tipo diferente de magia. Mas a base foi lançada. O garoto de Baltimore sobreviveu ao primeiro teste.
Ele estava apenas começando.
As dificuldades não definiram o ano. Eles mal se registraram diante do grande volume de mudanças. George Ruth saiu de St. Mary’s em maio como um garoto pobre e de boca suja. Ele voltou para Baltimore seis meses depois como uma celebridade local. As estatísticas contaram a história real: 23 vitórias e 8 derrotas no nível mais alto da liga secundária de beisebol. Então veio o salto. Duas vitórias, uma derrota nas grandes ligas.
O ano de estreia que mudou tudo
Ele havia se apaixonado. Ele se casou com Helen em outubro. O dinheiro era impressionante. Ele passou de um salário de US$ 600 para US$ 3.500 em uma única temporada. Ele gastou tão rápido quanto atingiu sua mão. Essa é a clássica armadilha do novato. Você recebe o cheque, compra o carro e perde o carro. Ele obteve sua primeira licença. Ele teve seu primeiro acidente. Foi um borrão de velocidade e consequência.
Mas o dinheiro não era o ponto. Na verdade. O ponto era a estrada. As grandes cidades da Costa Leste abriram-se para ele. Ele percebeu que fazer camisas e jogar bola eram apenas o começo. Havia um mundo inteiro lá fora que ele poderia reivindicar. Ele estava cansado de ouvir o que fazer. Ele estava pronto para descobrir quanto poderia possuir.
Onde encontrar mais história do beisebol
Procurando o próximo grande momento? O primeiro home run da liga principal será o próximo.
Se você quiser se aprofundar no jogo:
– Beisebol
– Liga Menor de Beisebol
– Hall da Fama do Beisebol
