Al mundo del fútbol le encantan sus rankings. Anhela listas. Quiere un nombre en la cima de la pirámide. Pero en marzo de 2009, a Zinedine Zidane no le importó el ruido. Miró a Steven Gerrard del Liverpool y vio algo raro. No sólo vio a un gran jugador. Vio los latidos del corazón del equipo.
Zidane fue tajante. Preguntó si Gerrard era el mejor del mundo. La respuesta no fue un simple sí. Fue un sí calificado.
“Tal vez no llame la atención de [Lionel] Messi y [Cristiano] Ronaldo, pero sí, creo que podría serlo”.
Esta distinción es importante. Messi y Ronaldo dominan los titulares. Se roban el protagonismo. Pero Zidane insistió en que el valor de Gerrard no se basa en la fama. Estaba en la arena. Llamó a Gerrard “la sala de máquinas”. Sin motor, el coche no se mueve. Sin un jugador como Gerrard, todo el equipo sufre. Quizás tengan los delanteros más rápidos. Quizás tengan los extremos más talentosos. Pero si la parte media no funciona, la estructura se derrumba.
Zidane no se quedó con un elogio. Volvió a ello. Años más tarde, en 2015, profundizó más. ¿Por qué le gustaba tanto Gerrard?
Había un espejo en él. Algo en Gerrard le recordó a Zidane. No necesariamente el estilo de juego. Personaje. Dualidad.
Gerrard hizo ruido en el terreno de juego. Era combativo. Usó su voz. Exigió espacio. ¿Pero fuera del campo? Tranquilo. Conectado a tierra. Con los pies en la tierra.
“Prefería hablar en el campo… usando su habilidad con el balón que podía marcar la diferencia en un partido”.
Esto no es sólo un elogio. Es el desglose de lo que hace al mediocampista perfecto. Se trata del equilibrio entre la tormenta del área y la tranquilidad del vestuario. Zidane se dio cuenta de que la habilidad por sí sola no es suficiente. Necesitas el espíritu. Necesitas presencia. Necesitas la capacidad de controlar el juego con los pies cuando tus pulmones están ardiendo.
A menudo medimos la grandeza con un trofeo. A través de goles. Por asistencias. Pero Zidane lo midió por impacto. Por la forma en que un jugador levanta al equipo que lo rodea. Con una fuerza silenciosa que mantiene todo unido cuando aumenta la presión.
¿Es Gerrard el mejor de todos los tiempos? Quizás no a los ojos de los expertos. Pero a los ojos de Zidane, era algo completamente distinto. Él era la diferencia. Él era el motor. Y a veces eso vale más que el flash.
La conversación continúa. Las listas cambian. Pero el respeto permanece. Un jugador reconoció a otro. No por la fama. Pero por el fuego.
