En un deporte que se mide en pulgadas y segundos, a menudo hay sólo una fracción de segundo entre ganar y perder. El pateador es el árbitro de estas ventajas y su trabajo es sumar tres puntos al marcador si todo lo demás falla. La distancia promedio de tiros de campo de la liga en 2022 es de 39,9 yardas. Tradicional. Fácil de gestionar. Pero cuando se acaba el tiempo y el marcador está empatado, los equipos no van a lo seguro. Quieren un milagro.
¿Qué jugador logró golpear la pelota desde una distancia apreciable físicamente imposible? ¿Cómo pasó el récord de 63 yardas a 66 yardas? ¿Por qué los entrenadores dudan en intentar el gol de campo más largo en la historia de la NFL, dada la potencial victoria?
Por qué los disparos a larga distancia son peligrosos
La carrera de 60 yardas fue una rara apuesta de alto riesgo, pero había una razón estratégica para ello. El despeje suele ser una buena idea cuando el equipo se encuentra en lo más profundo de su propio territorio. Empuja al oponente hacia atrás. Sin embargo, falló un tiro lejano, dando un gran tiro de campo al equipo contrario.
Esto es matemática fallida. Si el tiro falla, el balón se devuelve al oponente en el punto de partida (aproximadamente 7 yardas detrás de la línea de partida). Si el pateador no puede completar el gol de campo de 60 yardas, el equipo contrario se hace cargo en su propia línea de 43 yardas. Esta es el área de puntuación más importante. Tu oponente tiene muchas más posibilidades de anotar un touchdown.
Este riesgo explica por qué estos tiros son a menudo ganadores en lugar de herramientas estratégicas. Los equipos no intentan 50 yardas en el primer cuarto. Lo intentan cuando no tienen tiempo ni otro camino para llegar a su destino. Kicker se convierte en el único responsable del destino del equipo.
Gol de campo más largo en la historia de la NFL
La jerarquía de distancias está dominada por varios nombres. Algunos pateadores, como Brett Maher y Matt Prater, aparecieron en la lista varias veces. Algunos han mantenido récords durante décadas. La batalla por el gol de campo más largo en la historia de la NFL no se trata solo de potencia en las piernas. Implica tiempo, presión y, a veces, altitud.
No. 1: 66 yardas
Justin Tucker de los Baltimore Ravens es el único líder. En un partido de 2021 contra los Detroit Lions, Tucker anotó un gol de campo de 66 yardas cuando quedaban tres segundos en el último cuarto. Esta es la racha más larga en la historia de la NFL. La victoria envió a Baltimore a tiempo extra.
Tucker admitió que sintió la tensión antes de que el balón saliera de su pie, pero estuvo cerca.
“Tan pronto como el balón salió de mi pie, supe que teníamos una oportunidad, pero nos faltaron 65 puntos antes del juego en ambos sentidos”, dijo Tucker. “Por alguna razón, no pudimos sacar el balón directamente. Afortunadamente, pudimos encontrar esa media yarda extra que no teníamos hace tres horas. Estoy agradecido por eso”.
Brandon Aubrey de los Dallas Cowboys logró esta hazaña en el partido de pretemporada de 2024 contra Las Vegas Raiders. Sin embargo, los resultados del inicio de la temporada no están incluidos en los registros oficiales. El récord de Tucker no se rompería hasta otras 66 yardas en un partido de la temporada regular de la NFL.
No. 2: 64 yardas
Antes de Tucker, ese récord lo ostentaba Matt Prater. En 2013, Pratt anotó un gol de campo de 64 yardas con los Denver Broncos. Esta patada rompió el récord de Tom Dempsey de 63 yardas.
Para Pratt, este logro fue el pináculo de su carrera.
“Honestamente, esto es algo que he querido probar durante toda mi carrera”, le dijo Pratt a ESPN. “Por eso, sólo por tener esta oportunidad, vale la pena todo el trabajo que he realizado a lo largo de los años”.
Contrariamente a la creencia popular, el aire enrarecido del estadio de una milla de altura de Denver no ayudó. El entrenador Jeff Rodgers dijo que las condiciones eran difíciles.
“Les aseguro que este tiene que ser uno de los cinco juegos más fríos en los que he asistido”, dijo Rodgers. Prater atravesó el hielo, no en altura.
Empate de 6 vías para la tercera distancia más larga: 63 yardas
Tom Dempsey de los New Orleans Saints estableció el primer punto de referencia en 1970. Su récord de goles de campo de 63 yardas se mantuvo durante 43 años. No es el único que ha llegado a esta distancia. Durante la temporada regular, seis pateadores han igualado la marca de Dempsey.
- Tom Dempsey : Santos de Nueva Orleans (1970). Fabricante de discos originales.
- Jason Elam : Broncos de Denver (1998). Igualó el récord de Dempsey establecido 28 años después.
- Sebastian Janikowski : Oakland Raiders (2011).
- David Akers : 49ers de San Francisco (2012).
- Graham Gano : Carolina Panthers (2018).
- Brett Maher : Vaqueros de Dallas (2019). Maher pateó 63 yardas después de 62 yardas el año pasado.
Empate de 5 vías para la cuarta distancia más larga: 62 yardas
Cinco pateadores están empatados en la cuarta marca más larga en la clase de 63 yardas.
- Matt Bryant : Bucaneros de Tampa Bay (2011). Este récord duró sólo 11 años.
- Stephen Gostkowski : Patriotas de Nueva Inglaterra (2017).
- Brett Maher : (2018). Mach aparece dos veces en esta lista, lo que indica un rango constante.
- Matt Prater : Cardenales de Arizona (2021, 2023). Prater logró 62 yardas en dos temporadas diferentes.
- Harrison Butker : Jefes de Kansas City. Tuvo un gol de campo de 62 yardas cuando el tiempo expiraba en la primera mitad contra los Buffalo Bills.
Gol de campo más largo en la historia del Super Bowl
El Super Bowl es el escenario más grande de la NFL y tiene sus propias clases a distancia. El 30 de enero de 1994, el pateador de los Buffalo Bills, Steve Christie, anotó un gol de campo de 54 yardas.
Este sigue siendo el gol de campo más largo en la historia del Super Bowl. Christie está en su segundo año con los Bills, después de haber jugado de 1992 a 2001. Casi 30 años después, ese gol de 54 yardas sigue en pie, lo que ilustra la dificultad de jugar fútbol bajo ciertos tipos de presión.
Distancia evolutiva
Los registros cambian lentamente. Durante décadas, 63 yardas fue el límite. Entonces Dempsey lo preparó. Entonces Pratt lo rompió. Entonces Tucker lo aplastó. La brecha entre “imposible” y “hecho” se reduce con cada disparo. Pero los riesgos siguen siendo los mismos. Si fallas, tu impulso girará violentamente hacia tu oponente. Los pateadores tienen éxito no sólo porque pueden patear la pelota lejos, sino también porque están dispuestos a realizar tiros cuando el juego está en juego.
¿Quién será el próximo en batir el récord de Tucker? Los datos sugieren que está por llegar. La distancia se acerca. Las piernas se hacen más fuertes. Pero hasta que todo eso suceda, Justin Tucker seguirá ostentando el título.
