Jak Yankeeové koupili Babe Ruth od Red Sox za 400 000 dolarů

Boston Red Sox z roku 1919 byl v chaosu. Špatný baseball, ještě horší finance. Majitel Harry Frazee byl na mizině a dva muži přes ulici v New Yorku ucítili ve vodě krev. Jacob Rupert a Tillinghast Haston chtěli jedinou věc, která by mohla zachránit jejich franšízu: George Herman Root.

Oba muži nesli titul „plukovník“, ale to byla možná jediná věc, kterou měli společného.

Dva plukovníci

Tillinghast Haston byl skutečný gentleman. Vyrůstal skromně v Ohiu, bojoval na Kubě během španělsko-americké války a vydělal jmění projektováním přístavních zařízení v Havaně. Zůstal skromným mužem, často několik dní po sobě nosil stejný oblek. Hráči mu říkali „Cap“ v úctě k jeho vojenské hodnosti. Byl velký, mohutně stavěný a Frazeeův kámoš v pití. Jejich kanceláře byly v New Yorku doslova dvoje dveře od sebe.

Root později ve své autobiografii navrhl, že celá dohoda začala, když kapitán a Harry vypili pár piv.

Jacob Rupert byl jiný. Peníze mu proudily v krvi. Jeho děd založil pivovar v Bavorsku; jeho otec vydělal ve Státech miliony. Rupertovi bylo 51 let, byl svobodným mládencem, oblékal se do těch nejlepších obleků a ve svém bytě na Páté Avenue měl štáb sluhů. Byl to bývalý kongresman a sebepropagátor, který trval na tom, že se mu bude říkat „plukovník“ poté, co mu tento čestný titul udělil politický kamarád. Sbíral umění, dostihové koně a hráče baseballu.

Rupert se už nějakou dobu poflakoval kolem Roota. Údajně se jej pokusil koupit zpět v roce 1918 poté, co sledoval Baba, jak uspěl na hřišti Polo Grounds.

Nabídka ke koupi Ruta

Naléhavost přišla z pole. Manažer Yankees Miller Huggins byl 5 stop-6, 135 liber jiskra, která dovedla Yankees na třetí a čtvrté místo poté, co odešel ze St. Louis Cardinals. Po katastrofální sezóně 1919 se Rupert zeptal Hugginse, co tým potřebuje.

Huggins se nemlátil po křoví.

“Přiveď Ruth z Bostonu.”

Huggins věděl, že Frazee potřebuje peníze. Odjel do Bostonu zjistit cenu. Frazee byl ochoten „zahájit konverzaci“ za 125 000 dolarů. Rupert si myslel, že je to šílenství. Huggins měl jednodušší odpověď: “Přiveď ho na Polo Grounds a zahraje minimálně 35 homerunů.”

Koncem prosince byla na stole nabídka. Ruth pro peníze. Žádní hráči. Frazee chtěl rychlé peníze. Také nechtěl zahltit svou sestavu slabými náhradami. Manažer George Barrow mu řekl: “Ztratit Babe Ruth je dost špatné. Ale neztěžujte mi život tím, že mě přinutíte předvést spoustu 10-centových hráčů, které jsme získali výměnou za něj.”

Yankeeové měli svůj vlastní strach. Rupertův příjem závisel na jeho pivovaru a do prohibice zbývaly jen týdny. Pokud dorazí Ruth a návštěvnost Yankees raketově vzroste, manažer Giants John McGraw by je mohl donutit opustit Polo Grounds. Stavba nové arény by stála miliony.

Stejně to udělali.

Dohoda 400 000 $

1. prosince 1919 byla dohoda uzavřena tajně.

2. 25 000 $ v hotovosti okamžitě

3. Tři bankovky po 25 000 $
4. Půjčka 300 000 USD zajištěná hypotékou Fenway Park

Celkem: 400 000 USD.

To bylo téměř to, co Rupert a Haston před čtyřmi lety zaplatili za celou franšízu Yankees. Jen 100 000 dolarů v hotovosti zdvojnásobilo 50 000 dolarů, které Indiáni zaplatili za Treece Speaker v roce 1916. Byla to největší částka, která kdy byla za hráče baseballu zaplacena.

Veřejnost o obchodu nevěděla. Dokud Frazee následující den novinářům neřekl, že je otevřený nabídkám na jakéhokoli hráče Red Sox kromě jednoho: Harryho Hoopera.

Setkání s novou hvězdou

Huggins odletěl do Los Angeles, aby to řekl Rootovi. Potkali se na golfovém hřišti v Griffith Parku. Huggins se představil, potřásl si rukou a promluvil.

Ruth to už tušila.

“Jsem s Red Sox spokojený,” řekl Bab. – Mám rád Boston. Ale jestli mě Frazee pošle k Yankees, budu pro ně hrát stejně tvrdě jako pro něj.“

Red Sox ztratili víc než jen hráče. Ztratili svou duši. A Yankeeové? Prostě si koupili budoucnost.

Smlouva: peníze a chování

Hudgins se nemlátil. Informoval Roota, že jeho divoké dny v Bostonu skončily. V New Yorku se musel chovat přísně obchodně. Manažer vyjmenoval svody Velkého jablka a varoval, že by jim neměl podlehnout ani jeden hráč na jeho soupisce.

Root, který se obecně raději bavil, než poslouchal přednášky, po minutě omdlel. Moralizaci zastavil jednoduchou protivětou: „Už jsem ti říkal, že budu hrát na maximum. Pojďme k věci. kolik mi zaplatíš?

Rupert dal Hudginsovi konkrétní pokyny. Původní nabídka byla 15 000 USD a poté se zvýšila na 17 500 USD ročně. Root trval na 20 000 dolarech a přidal ještě jeden bod: chtěl podíl na zisku, který Frazee z prodeje získal.

Hudgins předal výpočty Rupertovi. Konečná dohoda byla uzavřena na dva roky. Ruth obdržel svůj základní plat v roce 1919 ve výši 10 000 $ za každou sezónu. Navíc dostal okamžitý bonus 1 000 $. Zbytek byl vyplacen v tranších ve výši 2 500 USD během dvou let, v celkové výši dalších 20 000 USD. Jeho roční příjem byl tedy 20 500 $. Vydělal víc než Ty Cobb. A podle pověstí slíbil, že se bude chovat slušně.

Proč Frazee obvinil Roota z úpadku Bostonu

Harry Frazee dohodu veřejně oznámil v pondělí 5. ledna 1920. Svolal tiskovou konferenci a odmítl uvést přesnou částku a označil ji za „obrovskou“. Tvrdil, že žádný jiný klub si nemůže dovolit tuto nabídku odmítnout. Řekl, že by raději hráče vyměnil, ale žádný tým nebyl ochoten vzdát se stejného talentu, aniž by zničil vlastní soupisku, takže hotovost byla jediná možnost.

Frazee nelitoval slov, když mluvil o své bývalé hvězdě. Nazval Ruth “jedním z nejsobečtějších a nejkavalírnějších mužů, kteří kdy oblékli baseballovou uniformu.” Pak udělal nemyslitelné: obvinil Beba ze špatného výkonu Bostonu v předchozí sezóně.

“Všimnete si, že jednostranný tým téměř vždy skončí ve druhé lize… Pro ostatní hráče existuje jen malá pobídka nebo povzbuzení, aby se více snažili, když diváci vidí ve hře pouze jednu osobu, a jedna osoba tak má destruktivní vliv na ostatní.”

Bylo zvláštní mluvit o chlapíkovi, který odpaloval míčky ze stadionu. Frazee v podstatě tvrdil, že Ruthina velikost týmu ubližuje. Dále kritizoval Rootovu chamtivost a „neposlušnost“ a tvrdil, že to ohrožuje týmovou disciplínu.

Jak fanoušci reagovali na obchod s Ruth

Fanoušci Bostonu nevěřili Frazeeho slibům reinvestovat peníze. Celé roky sledovali, jak jejich věčné šampiony ničí jejich výmluvný majitel. Reakce byla okamžitá a negativní.

The Boston Post označil tento krok za „obrovskou ránu pro jeho armádu věrných fanoušků“. Předpověděli, že Red Sox bude soutěžit s Athletics o osmé místo v roce 1920. Jiné noviny zveřejnily karikaturu zobrazující Fanuel Hall a Bostonskou veřejnou knihovnu zdobenou nápisy „Na prodej“. Umělec si zjevně nemyslel, že žádná místní památka je bezpečná, když byl Frazee ve městě.

Johnny Keenan, vůdce fanklubu Royal Rooters, to řekl na rovinu: “Ruth byla loni v létě 90 procent našeho týmu… Neexistuje žádný způsob, jak nahradit sílu, kterou Ruth dala Sox.”

South Boston Chapter of the Knights of Columbus schválila rezoluci, v níž se uvádí, že s fanoušky je „zacházeno nespravedlivě“ a že „komerčnost rychle přebírá baseball“. Jeden fanoušek, když viděl plakát k aktuální show Frazee, My Lady Friends, před Fenway Parkem, učinil nezapomenutelný komentář: “Jsou to jediní přátelé, kteří mají toho zatraceného chlapa.”

Proč byli fanoušci New Yorku nadšení z Ruth

Fanoušci Yankee to viděli jinak. Na Polo Grounds byla vnější čára v pravém poli jen 257 stop od domovské základny. Ruth byla notoricky známá levá hráčka. Na tomto stadionu už trefil pět ze svých prvních 11 domácích hráčů z velké ligy. Hudgins předpověděl pro sezónu 35 domácích. Zdálo se to jako rozumný odhad.

Newyorští sportovní novináři se sešli, aby si připíjeli na nové přednosti města. The New York Times však zaujaly chladnější postoj. Úvodník s titulkem „Vysoké náklady na Homery“ porovnával Rootův plat s platem profesora Kolumbijské univerzity. Noviny tvrdily, že je špatný stav, když dobrý hráč ve slabém týmu může trvat na tučném platu a najít kupce v New Yorku nebo Chicagu.

Protestovala Babe Ruth proti obchodu?

Uprostřed hluku se ze slunné Kalifornie začaly šířit zvěsti. Globe zveřejnil podtitulek: “Bab’ říká, že bude hrát v Bostonu nebo nikde.” Igoe tvrdil, že dostal telegram od Ruth: “Nebudu hrát jinde než v Bostonu. V pondělí odjedu na východ.”

Byla to zvláštní zpráva vzhledem k tomu, že Root již souhlasil s podmínkami s Hudginsem. Další den se tón změnil. Ruth opět poslala telegram Igoemu: “Řekněte reportérům, že je mi líto, že mě vyměnili do New Yorku, a nechci opustit fanoušky Bostonu.”

Stále tvrdil, že se do města brzy vrátí. Ale teď byl důvod jiný. Chtěl čelit Frazeeho hanlivým poznámkám. A možná si z prodeje odnese nějaké peníze.

Rootovy stížnosti a Frazeeho alibi

Ruth přijela do Bostonu v polovině ledna a očekávala schůzku. Harry Frazee se neukázal. Majitel tvrdil, že se prostě „aliboval fanouškům“ – šlo o tence zastřený pokus o kontrolu veřejného mínění, spíše než o přímé vyjednávání. Ruth tomu nevěřila. Poukázal na konkrétní incident z předchozího září: když dostal „den“ volna, lakomý Harry mu podal doutník. To je vše. Žádný dárek pro jeho ženu Helenu, která byla nucena zaplatit vstup do Fenway Parku z vlastní kapsy.

Root veřejně obhajoval své platové požadavky. Argumentoval tím, že si jeho výkony zasloužily větší odměnu a že se na hřišti vždy snažil víc než kdokoli jiný. Bostonští fanoušci mu naslouchali a věřili mu. Nikdy o Ruth neuvažovali jako o chamtivé hráčce baseballu. Po zbytek své kariéry zůstal hrdinou ve městě, kde začala jeho sláva.

Důsledky prodeje

Stejná shovívavost se nevztahovala na Harryho Frazeeho. Prozradil nejzábavnějšího umělce v historii baseballu, jehož činy zásadně změnily povahu hry, aniž by na oplátku získal jediného hráče. Peníze, které dostal, udržovaly světla v jeho divadelních podnicích a nakonec se jeho bohatství změnilo.

“Madame Sherry” přinesla více než půl milionu dolarů. Ale skutečný jackpot přišel v roce 1925 s hrou Ne, ne, Nanette, která proslavila píseň „Tea for Two“. Během světového turné vydělala produkce Frazee více než 2,5 milionu dolarů. Bostonané považovali tyto peníze za krev. V tomto okamžiku Frazee prodal zbývající kvalitní hráče Bostonu Jacobu Rupertovi a Tillinghastu Hastonovi a naštěstí odešel z baseballu.

Přesuny, které následovaly po obchodu s Ruth, přinesly Wally Shang, Waite Hoyt, Everett Scott, Joe Bush, Sam Jones, Joe Dugan a Herb Pennock do New Yorku výměnou za většinou hotovost a pár bezcenných hráčů. Když Yankees vyhráli svou první World Series v roce 1923, když hráli na zbrusu novém Yankee Stadium (“Dům, který postavila Ruth”), udělali to s 11 hráči, kteří kdysi nosili uniformu Red Sox. To léto v New Yorku fandilo bývalým bostonským hrdinům více než milion fanoušků. “Dead” Sox přilákal na Fenway méně než 230 000 diváků.

Celkem vyhráli Yankees sedm titulů Americké ligy a čtyři Světové série během 15 sezón Ruth v klubu. Tento úspěch položil základ pro výkonný systém rozvoje hráčů, který by nakonec přinesl 29 ligových titulů a 20 světových šampionátů během prvních 54 let, což byla, alespoň pro Bostončany, nejhorší obchod v historii baseballu. Yankees získali téměř mýtickou pověst největší dynastie v profesionálním sportu. Red Sox se stali týmem, který nadále láme srdce fanoušků.

Úpadek a zatracení

Oběti Frazeeho chamtivosti viděly, jak jejich majetek začal klesat ihned po Rootově odchodu. Boston skončil pátý v následujících dvou sezónách, poslední v roce 1922, a pak skončil výše než sedmý pouze jednou až do roku 1933. Jejich průměrný rekord v prvních 14 sezónách bez Beba byl 54-95. Během jednoho osmiletého období se dostali na 43,5 bodu od prvního místa. Yankees v letech 1920 až 1930 vydělali více než 31,5 milionu dolarů; Red Sox byli jediným týmem z Major League, který v tomto období ztratil peníze.

Věci se začaly zlepšovat po příchodu majitele Toma Yawkeyho v roce 1933. Tým začal posilovat o hvězdy jako Joe Cronin, Bobby Doer a Ted Williams. Ale jak se Boston znovu objevil jako nejlepší tým v Americké lize, zdálo se, že mezi nimi a titulem vždy stojí jeden tým: New York Yankees. Až v roce 1946 se Red Sox vrátil do Světové série. Tento výlet a tři následující vedly ke stejnému výsledku: porážka v sedmi zápasech.

Několik dalších mučivých promarněných příležitostí v základní sezóně a play-off pomohlo týmu, který měl do roku 1918 rekord Světové série 5:0, pověst nejlepšího baseballového „nervózního hráče“. Nápadití fanoušci Fenway si pro tuto smůlu vymysleli vlastní výmluvu. Protože se Yankees často zdálo být zdrojem jejich problémů, fanoušci měli pocit, že Babe Ruth musí jeho bývalému týmu vysílat špatné vibrace až z hrobu.

„Prokletí Bambina“ nebylo nikdy prokázáno. Byla přijata nebo navržena některá docela kreativní opatření k jejímu odstranění, včetně exorcismu, modliteb od kněží a vykoupení Rootovy smlouvy. Na začátku sezóny 1995 žádný z nich nefungoval, ačkoli vítězství Red Sox ve Světové sérii v roce 2004 určitě pomohlo.

Ať už jsou Red Sox zatraceni, nebo ne, pouhá zmínka o Harry Frazee nebo Ne, Ne, Nanette stále fanoušky Nové Anglie otřásá. Zdá se však, že fanoušci Yankees z toho mají docela radost. Z jejich pohledu se „sázka“ Ruperta a Hastona ukázala jako velmi úspěšná.