A pesquisa sugere que o declínio cognitivo associado à demência pode ser detectado até nove anos antes de um diagnóstico médico formal. Uma revisão de 2022 publicada no Alzheimer’s & Dementia analisou dados do UK Biobank, um estudo em grande escala que rastreou mais de 500.000 indivíduos com idades entre os 40 e os 69 anos, para identificar indicadores precoces de doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer, demência frontotemporal e demência com corpos de Lewy.
Mudanças cognitivas iniciais a serem observadas
O estudo revelou cinco áreas principais onde mudanças sutis podem sinalizar o início da demência. Estas alterações foram mais pronunciadas em pacientes com Alzheimer, mas também foram observadas em indivíduos com outros tipos de demência. O reconhecimento precoce destes sinais é crucial, pois permite potenciais intervenções para retardar a progressão da doença.
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Declínio da Inteligência Fluida: A capacidade de resolver novos problemas usando lógica e raciocínio diminui. Isso se manifesta como dificuldade com quebra-cabeças, improvisando soluções para desafios inesperados (como desvios) ou adaptando-se a situações em mudança.
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Tempo de reação mais lento: As respostas aos estímulos tornam-se atrasadas. Isso pode incluir tempos de reação mais lentos ao dirigir, queima acidental de alimentos devido ao atraso na atenção ou dificuldade em responder rapidamente às chamadas recebidas.
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Comprometimento da memória numérica: A memória de trabalho para números enfraquece. Cálculos simples, medição de ingredientes durante o cozimento ou acompanhamento de transações financeiras tornam-se mais desafiadores.
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Perda de memória prospectiva: A capacidade de lembrar ações planejadas se deteriora. Os indivíduos podem esquecer onde deixaram itens essenciais, perder compromissos ou ter dificuldade para se lembrar de eventos recentes.
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Deterioração da memória visual: Lembrar informações visuais torna-se mais difícil. Isto inclui dificuldade em reconhecer rostos familiares (vizinhos, familiares) ou lembrar-se de locais visitados com frequência (lojas locais).
Promovendo a longevidade cognitiva
Embora a detecção precoce seja valiosa, escolhas proativas de estilo de vida também podem apoiar a saúde do cérebro. Exames médicos regulares são essenciais para monitorar a função cognitiva. Além disso, adotar hábitos como priorizar o sono profundo, manter uma alimentação saudável, manter-se fisicamente ativo e participar de atividades sociais pode ajudar a promover a longevidade cognitiva. Evitar fumar e consumir álcool em excesso também é fundamental.
A detecção destes sinais precoces permite uma intervenção mais precoce, retardando potencialmente a progressão destas doenças debilitantes.
A capacidade de reconhecer mudanças cognitivas sutis é essencial para indivíduos e famílias que buscam gerenciar proativamente a saúde cerebral a longo prazo. Estes indicadores precoces podem nem sempre significar demência, mas justificam uma investigação mais aprofundada e, se necessário, uma avaliação médica.
