La recherche suggère que le déclin cognitif associé à la démence peut être détecté jusqu’à neuf ans avant un diagnostic médical formel. Une revue de 2022 publiée dans Alzheimer’s & Dementia a analysé les données de la UK Biobank, une étude à grande échelle portant sur plus de 500 000 personnes âgées de 40 à 69 ans, pour identifier les premiers indicateurs de maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer, la démence frontotemporale et la démence à corps de Lewy.
Premiers changements cognitifs à surveiller
L’étude a révélé cinq domaines clés dans lesquels des changements subtils peuvent signaler l’apparition de la démence. Ces changements étaient plus prononcés chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, mais ont également été observés chez les personnes atteintes d’autres types de démence. La reconnaissance précoce de ces signes est cruciale, car elle permet d’éventuelles interventions visant à ralentir la progression de la maladie.
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Déclin de l’intelligence fluide : La capacité à résoudre de nouveaux problèmes en utilisant la logique et le raisonnement diminue. Cela se manifeste par des difficultés à résoudre des énigmes, à improviser des solutions à des défis inattendus (comme des détours) ou à s’adapter à des situations changeantes.
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Temps de réaction plus lent : Les réponses aux stimuli sont retardées. Cela peut inclure des temps de réaction plus lents pendant la conduite, une combustion accidentelle de nourriture en raison d’un retard d’attention ou une difficulté à répondre rapidement aux appels entrants.
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Déficience de la mémoire numérique : La mémoire de travail des nombres s’affaiblit. Les calculs simples, mesurer les ingrédients pendant la cuisson ou suivre les transactions financières deviennent plus difficiles.
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Perte de mémoire potentielle : La capacité de se souvenir des actions planifiées se détériore. Les individus peuvent oublier où ils ont laissé leurs objets essentiels, manquer des rendez-vous ou avoir du mal à se souvenir des événements récents.
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Détérioration de la mémoire visuelle : Il devient plus difficile de rappeler des informations visuelles. Cela inclut la difficulté à reconnaître les visages familiers (voisins, membres de la famille) ou à se souvenir des lieux fréquemment visités (magasins locaux).
Promouvoir la longévité cognitive
Même si la détection précoce est précieuse, des choix de vie proactifs peuvent également favoriser la santé du cerveau. Des examens médicaux réguliers sont essentiels pour surveiller la fonction cognitive. De plus, adopter des habitudes telles que donner la priorité au sommeil profond, maintenir une alimentation saine, rester physiquement actif et participer à des activités sociales peut contribuer à promouvoir la longévité cognitive. Il est également essentiel d’éviter de fumer et de consommer excessivement d’alcool.
La détection de ces signes précoces permet une intervention plus précoce, ralentissant potentiellement la progression de ces maladies débilitantes.
La capacité de reconnaître des changements cognitifs subtils est essentielle pour les individus et les familles qui cherchent à gérer de manière proactive la santé cérébrale à long terme. Ces premiers indicateurs ne signifient pas toujours une démence, mais ils justifient une enquête plus approfondie et, si nécessaire, une évaluation médicale.
