Pejabat NFL mengalami kesulitan. Anda menyaksikan mereka selama empat puluh delapan minggu dikunyah oleh penggemar fanatik sementara petinggi liga membayangi mereka. Kemudian mereka akhirnya memasuki postseason dengan nilai sempurna. Satu keputusan sepersekian detik di depan 100 juta pemirsa dan mereka adalah seorang gelandangan. Seorang gelandangan yang baru saja merusak permainan. Tekanannya tidak masuk akal.
Siapa yang waras yang menginginkan pekerjaan ini?
Super Bowl LIII akan hadir di Atlanta pada 3 Februari. Mesin hype sangat keras. New England Patriots dan Los Angeles Rams siap bertarung. Tapi pria belang di lapangan? Kami jarang melihatnya. Namun mereka bukan hanya sekedar bantuan sewaan. Para pejabat ini memandang Super Bowl sebagai puncak karier mereka. Sama seperti para pemain yang mendapatkan plakatnya.
Menuju ke sana itu menyakitkan.
Cara Memenuhi Kualifikasi sebagai Wasit Super Bowl
Kita perlu menjernihkan kesalahpahaman terlebih dahulu. Ketika orang berbicara tentang “laki-laki” yang memimpin Super Bowl, mereka benar. Setiap permainan LII dipanggil oleh laki-laki. Mereka semua. Pertandingan tahun 2019 di Atlanta tidak akan berbeda.
Namun hal ini mungkin akan segera berubah. Sarah Thomas mulai melakukan terobosan pada tahun 2019. Dia menjadi juri bawah untuk pertandingan playoff divisi antara Patriots dan Los Angeles Chargers. Dia merupakan ofisial wanita penuh waktu pertama di liga.
Tapi dia tidak bisa mengadakan Super Bowl. Belum. Ada aturan khusus tentang siapa yang menjadi wasit Super Bowl dan tidak ada hubungannya dengan gender.
NFL memiliki persyaratan pengalaman lima tahun yang ketat untuk pejabat Big Game. Thomas baru saja menyelesaikan tahun keempatnya. Dia harus menunggu.
Ada rintangan lain. Ofisial membutuhkan tugas di lapangan dalam tiga dari lima postseason sebelumnya. Atau mereka pasti mengadakan pertandingan kejuaraan konferensi. Langkah itu tepat di bawah Super Bowl. Thomas gagal terpilih menjadi salah satu dari dua kru kejuaraan konferensi tahun ini. Dia harus memperbaikinya musim depan.
Faktor yang paling penting adalah keterampilan. NFL menggunakan sistem penilaian internal yang ketat untuk menentukan siapa pejabat terbaik. Thomas membuktikan kemampuannya pada tahun 2018 dengan mendapatkan tugas putaran divisi tersebut.
Alberto Riveron, wakil presiden senior yang memimpin, bertemu dengan staf kantor liga untuk membentuk daftar pemain pascamusim. Ini bukan hanya soal angka. Ben Austro, pendiri footballzebras.com, menjelaskan bagaimana liga memanipulasi peringkat.
“Apa yang akan mereka lakukan, karena jaraknya sangat dekat [di antara para pejabat tinggi], mereka akan benar-benar bertemu dengan seseorang yang belum pernah ke Super Bowl dan mengangkat mereka ke dalam slot tersebut,” kata Austro.
Pertandingan tahun ini di Atlanta menampilkan tiga wajah baru. Ini bukan semata-mata tentang nilai. Elemen subyektif juga penting.
Ini tidak hanya berdasarkan nilai. Mereka memang memiliki kemampuan untuk menambahkan beberapa elemen subjektif. —Ben Austro
Kualitas kepemimpinan berada di bawah mikroskop. Apakah wasit menjaga kecepatan permainan? Apakah mereka tegas dalam mengambil keputusan? Hal-hal kecil yang tidak berwujud ini bertambah. Seorang pejabat mungkin tidak mendapat nilai tertinggi di atas kertas. Namun jika mereka menunjukkan kualitas lain, liga akan mendorong mereka naik. Mereka menjadi pejabat Super Bowl.
Matematika Perwiraan yang Tak kenal ampun
Rintangan pertama selalu yang tersulit. Mendapatkan ulasan bagus. Dalam olahraga dengan jangkauan NFL, media membedah setiap nafas. Penggemar mengobrak-abrik setiap frame. Bagi para pejabat, pengawasan terhadap hal ini tidak henti-hentinya. Kesalahan di postseason bukan hanya memalukan. Itu bisa mengakhiri karier. Hal ini dapat menggoyahkan kredibilitas liga.
Namun liga mengawasi mereka lebih dekat dari siapa pun.
Sekelompok pengawas mengulas hampir setiap permainan. Pada tahun 2017, itu berarti 40.000 pemutaran. Setiap orang mendapat nilai. 124 ofisial dalam daftar tersebut dinilai berdasarkan permainan. Mereka tidak hanya dinilai berdasarkan panggilan yang dilakukan. Mereka dinilai berdasarkan panggilan tidak terjawab. Posisi juga penting. Apakah pejabat tersebut berada di tempat yang benar? Apakah mereka melihat bagian lapangan yang benar? Tanggung jawab khusus ada karena suatu alasan.
Volumenya sangat mencengangkan.
Seorang ofisial pada umumnya menghadapi sekitar 2.100 evaluasi selama musim reguler. Itu bukan pandangan biasa. Ini adalah penyelaman yang mendalam.
“Mereka mungkin melihat beberapa permainan rutin… 20 kali. Jika ada sesuatu yang lebih terlibat, mungkin lebih. Jadi ini adalah tinjauan yang sangat cermat terhadap setiap permainan dan setiap umpan [kamera].”
Penilaiannya biner dan brutal. Lihat kesalahan? Minus satu. Setuju dengan koreksi tersebut? Ditambah satu. Penghitungannya tidak berbohong.
Pada akhir tahun, pemeringkatan dibagi menjadi tiga tingkatan. Sepertiga terbawah? Anda berada di es tipis. Kehilangan pekerjaan adalah ancaman nyata. Tingkat menengah? Anda aman. Tingkat atas? Di sanalah kaum elit tinggal. Kesenjangan antara yang baik dan yang hebat sangatlah tipis. Inilah ofisial yang mendapat tugas pascamusim. Super Bowl? Itu adalah puncak piramida.
Bahkan mereka tergelincir.
Kami mengeluh setiap minggu. Apakah lututnya turun? Apakah tangkapannya berhasil? Dimana gangguan passnya? Sangat mudah untuk marah. Namun kenyataannya sangat nyata. Pejabat NFL hampir sempurna seperti manusia.
Tingkat akurasinya berada di atas 98 persen. Austro mencatat liga jarang menyebutkan angka pastinya, namun konsensusnya jelas. Itu fenomenal dibandingkan olahraga lainnya.
Realitas Pemutaran Ulang
Pemutaran ulang instan mendominasi narasi. Rasanya seperti aspek permainan yang paling banyak ditonton. Terutama di Super Bowl.
Penyiapannya rumit. Seorang pejabat dan asisten menjaga stan di stadion. Mereka berbicara dengan kru di lapangan. Mereka juga terhubung dengan Alberto Riveron dan lainnya di pusat pemutaran ulang Art McNally GameDay Central di New York. Rantai komandonya panjang. Komunikasinya konstan.
Seringkali tayangan ulang terasa seperti sebuah gangguan. Sebuah gangguan.
Data mengatakan sebaliknya.
Pada tahun 2017, 98,9 persen permainan tidak memerlukan pemutaran ulang sama sekali. Sebagian besar permainan berjalan pada panggilan awal. Kotak itu ada untuk outlier. Bukan aturannya.
