O oficial da NFL está passando por uma situação difícil. Você os observa por quarenta e oito semanas sendo repreendidos por fãs raivosos enquanto os chefes da liga pairam sobre seus ombros. Então eles finalmente chegaram à pós-temporada com notas perfeitas. Uma decisão numa fração de segundo diante de 100 milhões de telespectadores e eles são um vagabundo. Um vagabundo que acabou de estragar o jogo. A pressão é absurda.
Quem em sã consciência quer este trabalho?
O Super Bowl LIII chegará a Atlanta em 3 de fevereiro. A máquina de hype está alta. O New England Patriots e o Los Angeles Rams estão prontos para a batalha. Mas os homens listrados em campo? Mal olhamos para eles. Eles não são apenas ajudantes contratados. Esses dirigentes veem o Super Bowl como o auge absoluto de suas carreiras. Assim como os jogadores que conquistaram suas placas.
Chegar lá é doloroso.
Como se qualificar como árbitro do Super Bowl
Precisamos primeiro esclarecer um equívoco. Quando as pessoas falam sobre “homens” arbitrando o Super Bowl, elas estão literalmente certas. Cada um dos jogos do LII foi convocado por homens. Todos eles. O jogo de 2019 em Atlanta não será diferente.
Isso pode mudar em breve. Sarah Thomas foi inaugurada em 2019. Ela foi a juíza do jogo dos playoffs divisionais entre os Patriots e os Los Angeles Chargers. Ela é a primeira oficial feminina em tempo integral da liga.
Mas ela não pode convocar o Super Bowl. Ainda não. Existem regras específicas para quem se torna um árbitro do Super Bowl e elas não têm nada a ver com gênero.
A NFL tem um requisito estrito de experiência de cinco anos para oficiais de Big Game. Thomas acabou de terminar seu quarto ano. Ela tem que esperar.
Há outro obstáculo. Os árbitros precisam de uma missão em campo em três das cinco pós-temporadas anteriores. Ou devem ter convocado um jogo do campeonato da conferência. Essa etapa está logo abaixo do Super Bowl. Thomas perdeu a oportunidade de ser escolhido para qualquer uma das duas equipes do campeonato da conferência este ano. Ela terá que trabalhar nisso na próxima temporada.
O fator mais importante é a habilidade. A NFL usa um rigoroso sistema de classificação interna para determinar quem são os melhores árbitros. Thomas provou seu valor em 2018 ao conseguir a missão da rodada divisional.
Alberto Riveron, vice-presidente sênior de arbitragem, se reúne com a equipe da liga para definir a escalação da pós-temporada. Não se trata apenas de números. Ben Austro, fundador do footballzebras.com, explica como a liga manipula as classificações.
“O que eles farão, porque está tão próximo [entre os principais dirigentes], eles vão realmente esbarrar em alguém que não tenha ido ao Super Bowl e movê-lo para a vaga”, diz Austro.
O jogo deste ano em Atlanta apresenta três caras novas. Não se trata estritamente de notas. Elementos subjetivos também são importantes.
Não é estritamente baseado em notas. Eles têm alguma capacidade de adicionar alguns elementos subjetivos. — Ben Austro
As qualidades de liderança estão sob o microscópio. O árbitro mantém o ritmo do jogo? Eles são decisivos em suas ligações? Esses pequenos intangíveis se somam. Um funcionário pode não ter a nota mais alta no papel. Mas se mostrarem essas outras qualidades, a liga os empurra para cima. Eles se tornam oficiais do Super Bowl.
A matemática implacável da arbitragem
O primeiro obstáculo é sempre o mais difícil. Recebendo boas críticas. Num esporte com o alcance da NFL, a mídia disseca cada respiração. Os fãs destroem cada quadro. Para as autoridades, esse escrutínio é implacável. Um erro na pós-temporada não é apenas constrangedor. Isso pode encerrar uma carreira. Isso pode abalar a credibilidade da liga.
No entanto, a liga os observa mais de perto do que ninguém.
Um grupo de supervisores analisa quase todas as peças. Em 2017, isso significou 40 mil reproduções. Cada um é avaliado. Os 124 árbitros da escalação são pontuados jogada a jogada. Eles não são julgados apenas pelas ligações feitas. Eles são julgados pelas chamadas perdidas. A posição também importa. O oficial estava no lugar certo? Eles estavam olhando para a parte certa do campo? As responsabilidades específicas existem por uma razão.
O volume é impressionante.
Um árbitro típico enfrenta cerca de 2.100 avaliações durante uma temporada regular. Esse não é um olhar comum. É um mergulho profundo.
“Eles podem assistir a alguma peça rotineira… 20 vezes. Se houver algo um pouco mais envolvido, pode ser mais. Portanto, é uma revisão muito meticulosa de cada peça e de cada imagem [da câmera].”
A pontuação é binária e brutal. Viu um erro? Menos um. Concorda com a correção? Mais um. Os números não mentem.
No final do ano, a classificação foi dividida em três níveis. Terceiro inferior? Você está no gelo fino. Perder o emprego é uma ameaça real. Camada intermediária? Você está seguro. Camada superior? É onde vive a elite. A distância entre o bom e o ótimo é tênue. Estes são os árbitros que recebem as atribuições da pós-temporada. O Super Bowl? Esse é o topo da pirâmide.
Até eles escorregam.
Reclamamos semanalmente. O joelho estava abaixado? A captura permaneceu? Onde estava a interferência no passe? É fácil ficar furioso. Mas a realidade é dura. Os dirigentes da NFL estão tão próximos da perfeição quanto os humanos.
A taxa de precisão fica acima de 98 por cento. Austro observa que a liga raramente cita números exatos, mas o consenso é claro. Isso é fenomenal comparado a qualquer outro esporte.
A realidade da repetição
A repetição instantânea domina a narrativa. Parece o aspecto mais assistido do jogo. Especialmente no Super Bowl.
A configuração é complexa. Um oficial e um assistente cuidam do estande do estádio. Eles conversam com a equipe em campo. Eles também se conectam com Alberto Riveron e outros no centro de replay Art McNally GameDay Central em Nova York. A cadeia de comando é longa. A comunicação é constante.
Muitas vezes parece que o replay é uma intrusão. Uma perturbação.
Os dados dizem o contrário.
Em 2017, 98,9% das jogadas não necessitaram de repetição. A grande maioria do jogo é executada na chamada inicial. A caixa existe para os outliers. Não é a regra.
