Суддям НФЛ несолодко. Ви дивитеся на них сорок вісім тижнів, доки їх розносять фанати, а керівники ліги стоять над душею. І ось вони, нарешті, пробиваються у плей-офф із бездоганними оцінками. Одне неправильне рішення за секунду перед 100 мільйонами глядачів — і вони перетворюються на невдах. У повних невдах, які щойно зіпсували гру. Тиск абсурдний.
Хто у своєму розумі захоче такої роботи?
Супербоул LIII пройде в Атланті 3 лютого. Машина з розкручування події працює на повну потужність. “Нью-Інгленд Петріотс” і “Лос-Анджелес Ремс” готові до битви. Але що щодо суддів у смугастих футболках? Ми майже не звертаємо на них уваги. Однак, це не просто найманий персонал. Для цих арбітрів Супербоул – абсолютний пік їхньої кар’єри. Так само, як і для гравців, які здобули свої медалі.
Шлях до цієї вершини болісний.
Як стати суддею Супербоула
Спочатку потрібно розвіяти оману. Коли говорять про «чоловіків», які судять Супербоул, мають на увазі це слово буквально. Усі ігри LII (52-го Супербоула) судили чоловіки. Усі до одного. Гра 2019 року в Атланті не стане винятком.
Однак найближчим часом ситуація може змінитись. Сара Томас проклала шлях у 2019 році. Вона була суддею лінії скрімеджа (down judge) у дивізійному плей-офф між «Петріотс» та «Лос-Анджелес Чарджерс». Вона стала першою в лізі суддею-жінкою, яка працює на постійній основі.
Але поки що вона не може судити Супербоул. Не зовсім. Існують конкретні правила відбору для того, хто стане “суддею Супербоула”, і вони не мають нічого спільного з гендером.
У НФО діє сувора вимога до стажу: для суддів великих матчів необхідно щонайменше п’ять років досвіду. Томас щойно завершила свій четвертий рік. Їй доведеться зачекати.
Є ще одна перешкода. Судді мають отримати призначення на полі у трьох із попередніх п’яти плей-офф. Або вони мали судити матч чемпіонату конференції. Цей етап знаходиться всього на щабель нижче Супербоула. Цього року Томас не увійшла до жодної з бригад, які судили матчі чемпіонатів конференцій. Їй доведеться попрацювати над цим наступного сезону.
Найважливіший чинник – це майстерність. НФЛ використовує строгу внутрішню систему оцінювання, щоб визначити найкращих арбітрів. Томас довела свою спроможність у 2018 році, отримавши призначення на стадію дивізійного раунду.
Альберто Рівон, старший віце-президент із суддівства, зустрічається зі співробітниками штаб-квартири ліги, щоб сформувати склад на плей-офф. Тут важливі не лише цифри. Бен Остро, засновник сайту footballzebras.com, пояснює як ліга маніпулює рейтингами.
«Вони зроблять таке, оскільки різниця [серед найкращих суддів] така мала, вони фактично піднімуть когось, хто ще не судив Супербоул, і перемістять його на потрібну позицію», — каже Остро.
Цього року в Атланті судитимуть троє нових арбітрів. Тут справа не лише в оцінках. Важливими є і суб’єктивні фактори.
Справа не лише в оцінках. Вони мають певну можливість враховувати суб’єктивні елементи. – Бен Остро
Лідерські якості перебувають під пильною увагою. Чи вміє суддя підтримувати темпи гри? Чи ухвалює він впевнені рішення? Ці невеликі, невловимі якості складаються воєдино. Суддя може мати найвищої оцінки на папері. Але якщо він демонструє інші якості, ліга просуває його вперед. Він стає суддею Супербоула.
Сувора математика суддівства
Перший бар’єр завжди найважчий. Отримати хороші відгуки. У вигляді спорту з охопленням НФЛ, ЗМІ розбирають кожне зітхання. Фанати розбирають кожен кадр. Для суддів це скрутини є невблаганним. Помилка в плейоффі не просто бентежить. Вона може закінчити кар’єру. Вона може потрясти довіру ліги.
Однак ліга спостерігає за ними ближче, ніж будь-хто.
Група супервайзер розглядає майже кожен розіграш. У 2017 році це означало 40 000 розіграшів. Кожен із них отримує оцінку. 124 судді у складі отримують оцінку щодо кожного розіграшу. Їх оцінюють не лише за ухвалені рішення. Їх оцінюють за пропущені рішення. Позиція також має значення. Чи був суддя у правильному місці? Чи дивився він на правильну частину поля? Кожен має конкретні обов’язки, і це не випадково.
Об’єм вражає.
Типовий суддя стикається приблизно з 2,100 оцінками протягом регулярного сезону. Це не середній погляд. Це глибоке занурення.
“Вони можуть подивитися на деякі рутинні розіграші … 20 разів. Якщо є щось складніше, це може бути більше. Так що це дуже ретельний огляд кожного розіграшу та кожного [камерного] потоку.”
Оцінка бінарна та жорстока. Бачиш помилку? Мінус один. Згоден із виправленням? Плюс один. Суми не брешуть.
Наприкінці року рейтинги поділяються на три рівні. Нижня третина? Ти на тонкому льоду. Втрата роботи – реальна загроза. Середня частина? Ти у безпеці. Верхня частина? Тут мешкають еліти. Різниця між хорошими та великими дуже тонка. Це ті судді, які отримують призначення на плейоф. Супербоул? Це є вершина піраміди.
Навіть вони помиляються.
Ми скаржилися щотижня. Чи було коліно опущене? Чи стояв прийом? Де було порушення правил пасу? Легко злитися. Але реальність сувора. Судді НФЛ є настільки близькими до досконалості, наскільки це можливо для людей.
Відсоток точності перевищує 98 відсотків. Аустро зазначає, що ліга рідко наводить точні цифри, але консенсус зрозумілий. Це феноменально порівняно з будь-яким іншим видом спорту.
Реальність повторних переглядів
Повторні домінанти оповідання. Здається, що це частина гри, що найбільше переглядається. Особливо у Супербоулі.
Налаштування складне. Один суддя та помічник керують будкою на стадіоні. Вони розмовляють із командою на полі. Вони також зв’язуються з Альберто Рівероном та іншими у центрі повторних переглядів Art McNally GameDay Central у Нью-Йорку. Ланцюг командування довгий. Комунікація стала.
Часто здається, що повторні перегляди – це вторгнення. Переривання.
Дані говорять про інше.
2017 року 98.9% розіграшів не вимагали повторних переглядів взагалі. Величезна більшість гри працює на основі первісного рішення. Бокс існує для аномалій. Чи не для правила.
