Der NFL-Offizielle hat es schwer. Man sieht ihnen 48 Wochen lang dabei zu, wie sie von tollwütigen Fans zermürbt werden, während ihnen die Spitzenmannschaft der Liga über die Schulter ragt. Dann bahnen sie sich endlich mit perfekten Noten den Weg in die Nachsaison. Eine Entscheidung im Bruchteil einer Sekunde vor 100 Millionen Zuschauern und sie sind ein Penner. Ein totaler Idiot, der das Spiel ruiniert hat. Der Druck ist absurd.
Wer möchte diesen Job bei klarem Verstand?
Der Super Bowl LIII kommt am 3. Februar nach Atlanta. Die Hype-Maschine ist laut. Die New England Patriots und die Los Angeles Rams sind kampfbereit. Aber die gestreiften Männer auf dem Feld? Wir schauen sie kaum an. Dabei handelt es sich jedoch nicht nur um angeheuerte Hilfskräfte. Diese Funktionäre betrachten den Super Bowl als den absoluten Höhepunkt ihrer Karriere. Genau wie die Spieler, die ihre Plaketten verdient haben.
Der Weg dorthin ist schmerzhaft.
So qualifizieren Sie sich als Super Bowl-Schiedsrichter
Wir müssen zunächst mit einem Missverständnis aufräumen. Wenn Leute davon sprechen, dass „Männer“ den Super Bowl leiten, haben sie buchstäblich Recht. Jedes einzelne der LII-Spiele wurde von Männern angesagt. Alle von ihnen. Das Spiel 2019 in Atlanta wird nicht anders sein.
Dies könnte sich jedoch bald ändern. Sarah Thomas hat 2019 den Grundstein gelegt. Sie war die Down Judge für das Divisions-Playoff-Spiel zwischen den Patriots und den Los Angeles Chargers. Sie ist die erste hauptamtliche Funktionärin der Liga.
Aber sie kann den Super Bowl nicht ausrufen. Noch nicht. Es gibt bestimmte Regeln dafür, wer Super Bowl-Schiedsrichter wird, und diese haben nichts mit dem Geschlecht zu tun.
In der NFL ist für Big-Game-Offizielle eine strikte fünfjährige Erfahrung vorgeschrieben. Thomas hat gerade ihr viertes Jahr abgeschlossen. Sie muss warten.
Es gibt noch eine weitere Hürde. In drei der letzten fünf Nachsaisons mussten die Offiziellen auf dem Spielfeld eingesetzt werden. Oder sie müssen ein Konferenz-Meisterschaftsspiel ausgerufen haben. Dieser Schritt liegt knapp unter dem Super Bowl. Thomas verpasste es dieses Jahr, für eines der beiden Conference-Meisterschaftsteams ausgewählt zu werden. Daran muss sie nächste Saison arbeiten.
Der wichtigste Faktor ist Geschicklichkeit. Die NFL verwendet ein strenges internes Bewertungssystem, um festzustellen, wer die besten Funktionäre sind. Thomas hat 2018 ihr Können unter Beweis gestellt, als sie diesen Einsatz in der Divisionsrunde bekam.
Alberto Riveron, Senior Vice President of Officiating, trifft sich mit Mitarbeitern des Ligabüros, um den Nachsaison-Kader zusammenzustellen. Es geht nicht nur um die Zahlen. Ben Austro, Gründer von footballzebras.com, erklärt, wie die Liga die Rangliste manipuliert.
„Was sie tun werden, weil es [unter den Top-Funktionären] so eng ist, werden sie tatsächlich jemanden hervorheben, der noch nicht bei einem Super Bowl war, und ihn auf den Platz rücken“, sagt Austro.
Beim diesjährigen Spiel in Atlanta gibt es drei neue Gesichter. Dabei geht es nicht ausschließlich um Noten. Auch subjektive Elemente spielen eine Rolle.
Es kommt nicht ausschließlich auf Noten an. Sie haben durchaus die Möglichkeit, einige subjektive Elemente hinzuzufügen. — Ben Austro
Führungsqualitäten stehen auf dem Prüfstand. Hält der Offizielle das Tempo des Spiels aufrecht? Sind sie in ihren Entscheidungen entscheidungsfreudig? Diese kleinen immateriellen Werte summieren sich. Ein Beamter hat auf dem Papier möglicherweise nicht die höchste Note. Aber wenn sie diese anderen Qualitäten zeigen, fördert die Liga sie. Sie werden ein Super Bowl-Offizieller.
Die unversöhnliche Mathematik des Amtierens
Die erste Hürde ist immer die schwerste. Gute Bewertungen bekommen. In einem Sport mit der Reichweite der NFL analysieren die Medien jeden Atemzug. Fans zerreißen jeden Frame. Für die Beamten ist diese Kontrolle unerbittlich. Ein Fehler in der Nachsaison ist nicht nur peinlich. Es kann eine Karriere beenden. Es kann die Glaubwürdigkeit der Liga erschüttern.
Doch die Liga beobachtet sie genauer als jeder andere.
Eine Gruppe von Betreuern überprüft fast jedes Stück. Im Jahr 2017 waren das 40.000 Spiele. Jeder einzelne wird benotet. Die 124 Offiziellen im Kader werden Spiel für Spiel gewertet. Sie werden nicht nur nach getätigten Anrufen beurteilt. Sie werden nach verpassten Anrufen beurteilt. Auch die Position ist wichtig. War der Beamte am richtigen Ort? Haben sie auf den richtigen Teil des Feldes geschaut? Es gibt einen bestimmten Grund für besondere Verantwortlichkeiten.
Die Lautstärke ist atemberaubend.
Ein typischer Offizieller wird während einer regulären Saison etwa 2.100 Mal beurteilt. Das ist kein durchschnittlicher Blick. Es ist ein tiefer Tauchgang.
„Vielleicht schauen sie sich ein Routinestück an … 20 Mal. Wenn es etwas komplizierteres gibt, kann es mehr sein. Es handelt sich also um eine sehr sorgfältige Überprüfung jedes einzelnen Stücks und jedes [Kamera-]Feeds.“
Die Wertung ist binär und brutal. Sehen Sie einen Fehler? Minus eins. Sind Sie mit der Korrektur einverstanden? Plus-eins. Die Zahlen lügen nicht.
Am Jahresende teilte sich die Rangliste in drei Stufen auf. Unteres Drittel? Du bewegst dich auf dünnem Eis. Der Verlust Ihres Arbeitsplatzes ist eine echte Bedrohung. Mittelklasse? Du bist in Sicherheit. Spitzenklasse? Dort lebt die Elite. Die Kluft zwischen Gut und Großartig ist hauchdünn. Dies sind die Funktionäre, die die Nachsaison-Aufgaben erhalten. Der Super Bowl? Das ist die Spitze der Pyramide.
Sogar sie machen Fehler.
Wir beschweren uns wöchentlich. War das Knie unten? Hat der Haken Bestand? Wo war die Passstörung? Es ist leicht, wütend zu werden. Aber die Realität ist krass. NFL-Offizielle sind so nah an der Perfektion, wie Menschen nur sein können.
Die Genauigkeit liegt bei über 98 Prozent. Austro weist darauf hin, dass die Liga selten genaue Zahlen nennt, der Konsens jedoch klar ist. Das ist phänomenal im Vergleich zu jeder anderen Sportart.
Die Wiederholungsrealität
Die sofortige Wiederholung dominiert die Erzählung. Es scheint der meistgesehene Aspekt des Spiels zu sein. Vor allem im Super Bowl.
Der Aufbau ist komplex. Ein Funktionär und ein Assistent betreuen die Kabine im Stadion. Sie sprechen mit der Mannschaft auf dem Feld. Sie treten auch mit Alberto Riveron und anderen im Art McNally GameDay Central Replay Center in New York in Kontakt. Die Befehlskette ist lang. Die Kommunikation ist konstant.
Es fühlt sich oft so an, als sei die Wiederholung ein Eingriff. Eine Störung.
Die Daten sagen etwas anderes.
Im Jahr 2017 erforderten 98,9 Prozent der Spiele überhaupt keine Wiederholung. Der überwiegende Teil des Spiels läuft beim ersten Aufruf. Die Box existiert für die Ausreißer. Nicht die Regel.
