Kepercayaan diri langsung terlihat. Saat itu adalah awal musim bisbol tahun 1917 dan Babe Ruth sudah berperang dengan buku peraturan. Dia berdebat bola dan menyerang dengan wasit veteran Tommy Connolly hingga wajahnya memerah. Ketika Ruth dipanggil untuk melakukan serangan pada inning ketujuh, dia tidak pergi begitu saja. Dia berbalik secara dramatis. Dia melotot. Lalu dia mundur ke bangku cadangan.
Pitcher biasanya membayar untuk perilaku seperti ini. Rut tidak melakukannya.
Dia memenangkan delapan keputusan pertamanya. Boston Red Sox melompat ke awal 15-5 dan mengambil posisi teratas di Liga Amerika. Namun tekanannya meningkat. Ruth dikecualikan dari wajib militer karena dia sudah menikah, jadi sementara pemain liga besar lainnya berangkat untuk mendaftar pada bulan Juni, dia tinggal di rumah. Beban untuk mempertahankan posisinya di puncak tangga lagu sepertinya mematahkan ketenangannya. Setelah kekalahan 3-0 dari Cleveland di mana ia mendapat satu-satunya pukulan Red Sox, rasa frustrasi meluap ke lapangan.
Insiden yang Mengguncang Baseball
Hal ini mencapai puncaknya pada tanggal 23 Juni melawan Senator Washington.
Ruth sudah tertinggal dalam hitungan dari pemain terdepan ketika terjadi pertukaran kata dengan wasit home plate Clarence “Brick” Owens. Ketegangan meningkat di setiap nada. Ruth berjalan ke piring untuk “diskusi”.
Owens memperingatkannya. Kembali ke gundukan atau dipecat.
Ruth menjawab bahwa dia akan “menghancurkan hidungmu” jika dia kehabisan.
Owens mengusirnya.
Itu saja. Karena sangat frustrasi, Ruth membentak. Dia menyerang wasit dan mendaratkan pukulan telak di hidungnya. Itu bukanlah ketukan cinta. Ruth kemudian mengakui bahwa dia benar-benar memukul rahangnya. Ledakan itu berarti pengusiran segera dari permainan.
Manajer Jack Barry tidak punya pilihan selain memanggil Ernie Shore. Aturan bullpen sangat ketat. Shore mendapat batas legal delapan lemparan pemanasan. Dia menyampaikan lemparan pertamanya ke pemukul kedua.
Lalu, kekacauan. Morgan keluar dari base pertama dalam upaya mencuri yang mengejutkan. Lemparan dari penangkap Ben Thomas membawanya ke posisi kedua.
Shore punya satu. Namun momentumnya telah bergeser. Dia meletakkan 26 pemukul berikutnya secara berurutan.
Setiap kontes yang keluar dipensiunkan dengan Shore di atas gundukan. Dia mencatatkan permainan yang sempurna. Itu hanya yang keempat dalam sejarah liga utama. Skor akhir adalah 4-0 untuk keunggulan Boston.
Akibat dan Slide
Babe Ruth diskors tanpa batas waktu oleh presiden liga Ban Johnson. Pemilik Red Sox, Harry Frazee, harus menyelesaikan masalah dengan pembicaraan serius. Ruth dipekerjakan kembali setelah sepuluh hari, tetapi dia menghadapi denda $100.
Insiden itu menandai titik balik. Red Sox mulai meluncur. Mereka tertinggal di belakang tim Chicago yang sedang naik daun di klasemen.
Sisa musim ini melihat Boston hanya menempati posisi pertama sebentar di bulan Juli. Mereka finis di tempat kedua, tertinggal sembilan pertandingan. Ini adalah satu-satunya saat antara tahun 1915 dan 1918 Sox tidak memenangkan Seri Dunia.
Ruth pulih dari kesalahannya untuk menjalani musim luar biasa kedua berturut-turut. Itu juga yang paling tahan lama. Dia pergi 24-13. Dia finis kedua di AL dengan kemenangan dan ketiga di inning dengan 326 1/3. Dia memukul 128 batter, menduduki peringkat kelima di sirkuit. Dia memimpin pertandingan utama dengan 35 pertandingan lengkap hanya dalam 38 pertandingan dimulai.
ERA-nya adalah 2,01 yang mengejutkan. Dia melakukan enam kali penutupan.
Bola Dalam Pertama Fenway
Barry ragu-ragu untuk membiarkan Ruth melakukan pukulan, bahkan lebih dari pendahulunya, Carrigan. Tetap saja, Ruth memukul 0,325 dengan dua home run.
Salah satu foto itu bersejarah. Itu adalah bola pertama yang mengenai bangku tengah terdalam di Fenway Park.
Kurangnya kejuaraan terasa menyakitkan, tapi Ruth telah menetap di Boston. Dia dan Frazee akur. Pemain sandiwara yang apik itu menghargai bakat pemain muda yang kurang ajar itu dalam hal dramatis. Ketika Ruth mendapat masalah lagi tak lama setelah musim itu karena kecelakaan mobil, Frazee membiarkannya berlalu. Ruth lolos dari cedera. Pers yang buruk sangat minim. Pemenang 24 pertandingan yang mencapai 0,325 terlalu berharga untuk dihukum.
Perang Mengubah Segalanya
Perang membawa lebih banyak perubahan sebelum musim 1918 dimulai. Pria lajang yang mendaftar untuk cadangan pada musim panas sebelumnya dipanggil untuk tugas aktif. Ini termasuk Duffy Lewis, Ernie Shore, dan manajer pemain Jack Barry.
Frazee membutuhkan manajer baru. Dia menginginkan seseorang yang bersedia menangani tugas eksekutif sehari-hari juga. Jawabannya adalah Ed Barrow.
Barrow sedang dipaksa keluar dari jabatan presiden Liga Internasional yang sedang kesulitan. Dia tangguh. Percaya diri. Dia telah mengelola, mempromosikan, dan memiliki klub di berbagai tingkat profesional. Dia memiliki pengalaman manajerial liga utama kurang dari dua tahun, tetapi dia terbukti kompeten dalam peran manajer umum dan lapangan.
Frazee juga harus mengganti hampir selusin pemain yang akan bertugas. Tidak seperti pemilik konservatif yang menunggu perang dengan apa yang mereka miliki, “Harry Besar” menggunakan buku ceknya.
Pemilik Philadelphia Athletics Connie Mack menjual pemain tetap kejuaraannya yang terakhir dari tahun 1910 hingga 1914. Frazee membayar $60.000 dan tiga pemain lini kedua untuk memperoleh pelempar Joe Bush, penangkap Wally Schang, dan pemain luar Amos Strunk. Sebulan kemudian, kesepakatan yang melibatkan Larry Gardner dan dua pemain yang lebih rendah membawa baseman pertama Stuffy McInnis ke Boston.
Daftarnya sedang dibangun kembali. Perang telah mengubah permainan. Dan Red Sox berusaha untuk tetap terdepan.
Babe Ruth tidak hanya menginginkan kenaikan gaji. Dia ingin dua kali lipat.
Setelah Walter Frazee menolak memenuhi permintaan Babe untuk gaji tahunan sebesar $10.000, kedua pihak sepakat untuk berkompromi. Ruth akan mengambil kontrak $7.000 untuk musim 1918. Tapi ada wortel yang tergantung di depannya. Frazee menjanjikan kenaikan langsung sebesar $10.000 untuk tahun depan jika Ruth memberikan “tahun yang baik” pada tahun 1918.
Definisi frasa itu masih belum jelas.
Ruth tidak memberikan ruang untuk interpretasi.
Dia tiba di pelatihan musim semi dengan membawa beban lebih dari 215 pon. Massa ekstra tidak memperlambat lengan atau pemukulnya. Dalam dua pertandingan eksibisi di base pertama, Ruth melancarkan tiga home run. Salah satunya adalah grand slam.
Lalu dia menabrak gundukan itu.
Babe Ruth akan segera pindah ke rotasi awal. Sebagai adonan.
