Babe Ruths Punch von 1917: Wie ein Beat-Schiedsrichter zum zweiten perfekten Spiel der Geschichte führte

Die Zuversicht war sofort sichtbar. Es war der Beginn der Baseball-Saison 1917 und Babe Ruth befand sich bereits im Konflikt mit dem Regelwerk. Er diskutierte mit dem erfahrenen Schiedsrichter Tommy Connolly über Bälle und Schläge, bis sein Gesicht rot wurde. Als Ruth im siebten Inning zum Strikeout aufgefordert wurde, ließ er nicht einfach nach. Er drehte sich dramatisch um. Er starrte ihn an. Dann zog er sich auf die Bank zurück.

Pitcher zahlen normalerweise für diese Art von Verhalten. Ruth tat es nicht.

Er gewann seine ersten acht Entscheidungen. Die Boston Red Sox legten einen 15:5-Start hin und belegten den Spitzenplatz in der American League. Doch der Druck nahm zu. Ruth war von der Einberufung ausgenommen, weil er verheiratet war, und so blieb er zu Hause, während andere Major-League-Spieler im Juni zur Registrierung aufbrachen. Die Last, seinen Platz an der Spitze der Pitching-Charts zu halten, schien seine Fassung zu brechen. Nach einer 0:3-Niederlage gegen Cleveland, wo er den einzigen Treffer der Red Sox erzielte, breitete sich die Frustration auf dem Feld aus.

Der Vorfall, der Baseball erschütterte

Am 23. Juni kam es gegen die Washington Senators zum Höhepunkt.

Ruth lag bei der Zählung des Anführers bereits im Rückstand, als es zu einem Wortwechsel mit dem Home-Plate-Schiedsrichter Clarence „Brick“ Owens kam. Die Spannung stieg mit jedem Pitch. Ruth ging zum Teller für eine „Diskussion“.

Owens warnte ihn. Geh zurück zum Hügel oder du wirst entlassen.

Ruth antwortete, dass er „dir einen auf die Nase hauen“ würde, wenn ihm die Zeit ausgehen würde.

Owens hat ihn vertrieben.

Das war es. Ruth war völlig frustriert und schnappte. Er stürmte auf den Schiedsrichter zu und versetzte ihm einen fetten Schlag auf die Nase. Es war kein Liebestipp. Ruth gab später zu, dass er ihm wirklich einen Schlag ins Gesicht verpasst hatte. Der Ausbruch bedeutete den sofortigen Ausschluss aus dem Spiel.

Manager Jack Barry hatte keine andere Wahl, als Ernie Shore hinzuzuziehen. Die Bullpen-Regeln waren streng. Shore hat das gesetzliche Limit von acht Aufwärmwürfen erreicht. Er übergab seinen ersten Pitch an den zweiten Schlagmann.

Dann Chaos. Morgan brach in einem Überraschungsversuch von der ersten Base ab. Der Wurf von Fänger Ben Thomas brachte ihn auf den zweiten Platz.

Shore hatte einen raus. Aber die Dynamik hatte sich verschoben. Er legte die nächsten 26 Batter der Reihe nach ab.

Jeder einzelne Teilnehmer des Wettbewerbs wurde mit Shore auf dem Hügel ausgeschieden. Er hat ein perfektes Spiel aufgezeichnet. Es war erst der vierte in der Geschichte der Major League. Das Endergebnis war 4:0 zugunsten Bostons.

Die Folgen und die Folie

Babe Ruth wurde von Ligapräsident Ban Johnson auf unbestimmte Zeit suspendiert. Der Besitzer der Red Sox, Harry Frazee, musste die Situation durch ernsthafte Gespräche glätten. Ruth wurde nach zehn Tagen wieder eingestellt, musste jedoch mit einer Geldstrafe von 100 Dollar rechnen.

Der Vorfall markierte einen Wendepunkt. Die Red Sox begannen zu rutschen. Sie fielen in der Gesamtwertung hinter das aufstrebende Chicagoer Team zurück.

Im Rest der Saison belegte Boston im Juli nur kurzzeitig den ersten Platz. Sie belegten mit neun Spielen Rückstand den zweiten Platz. Es war das einzige Mal zwischen 1915 und 1918, dass die Sox die World Series nicht gewannen.

Ruth erholte sich von seinem Ausrutscher und erlebte seine zweite herausragende Saison in Folge. Es war auch sein langlebigstes. Er ging 24-13. Er belegte in der AL den zweiten Platz bei den Siegen und den dritten Platz bei den Innings mit 326 1/3. Er schlug 128 Batter und belegte damit den fünften Platz im Circuit. Er führte die Majors mit 35 kompletten Spielen in nur 38 Starts an.

Sein ERA betrug erstaunliche 2,01. Er schlug sechs Shutouts.

Fenways erster Deep Ball

Barry zögerte noch mehr als sein Vorgänger Carrigan, Ruth zuschlagen zu lassen. Dennoch kämpfte Ruth mit zwei Homeruns gegen .325.

Einer dieser Schüsse war historisch. Es war der erste Ball, der jemals in die tiefste Mittelfeldtribüne im Fenway Park geschlagen wurde.

Das Fehlen einer Meisterschaft tat weh, aber Ruth hatte sich in Boston eingelebt. Er und Frazee kamen gut miteinander aus. Der aalglatte Schausteller schätzte das dramatische Gespür des frechen jungen Hurlers. Als Ruth kurz nach der Saison durch einen Autounfall erneut in Schwierigkeiten geriet, ließ Frazee es sein. Ruth blieb unverletzt. Die schlechte Presse war minimal. Ein 24-Spiele-Sieger, der .325 traf, war zu wertvoll, um bestraft zu werden.

Krieg verändert alles

Der Krieg brachte weitere Veränderungen mit sich, bevor die Saison 1918 begann. Alleinstehende Männer, die sich im vergangenen Sommer für die Reserve gemeldet hatten, wurden zum aktiven Dienst einberufen. Dazu gehörten Duffy Lewis, Ernie Shore und Spielermanager Jack Barry.

Frazee brauchte einen neuen Manager. Er wollte jemanden, der bereit war, auch die täglichen Führungsaufgaben zu übernehmen. Die Antwort war Ed Barrow.

Barrow war gerade dabei, als Präsident der angeschlagenen International League aus dem Amt gedrängt zu werden. Er war hart. Zuversichtlich. Er leitete, förderte und besaß Clubs auf verschiedenen beruflichen Ebenen. Er verfügte über weniger als zwei Jahre Führungserfahrung in der Major League, erwies sich jedoch sowohl in der Feld- als auch in der Generalmanagerrolle als kompetent.

Frazee musste außerdem fast ein Dutzend Spieler ersetzen, die in Dienst gestellt wurden. Im Gegensatz zu konservativen Besitzern, die den Krieg mit dem, was sie hatten, abwarteten, benutzte „Big Harry“ sein Scheckbuch.

Die Besitzerin der Philadelphia Athletics, Connie Mack, verkaufte die letzten Stammspieler ihrer Meisterschaft von 1910 bis 1914. Frazee zahlte 60.000 US-Dollar und drei Second-Liner, um den Pitcher Joe Bush, den Catcher Wally Schang und den Outfielder Amos Strunk zu erwerben. Einen Monat später brachte ein Deal mit Larry Gardner und zwei kleineren Spielern den ersten Baseman Stuffy McInnis nach Boston.

Der Kader wurde neu aufgebaut. Der Krieg veränderte das Spiel. Und die Red Sox versuchten, der Flut immer einen Schritt voraus zu sein.

Babe Ruth wollte nicht nur eine Gehaltserhöhung. Er wollte das Doppelte.

Nachdem Walter Frazee sich weigerte, Babes Forderung nach einem Jahresgehalt von 10.000 US-Dollar nachzukommen, einigten sich die beiden Parteien auf einen Kompromiss. Ruth würde für die Saison 1918 einen Vertrag über 7.000 US-Dollar annehmen. Aber vor ihm baumelte eine Karotte. Frazee versprach eine sofortige Erhöhung auf 10.000 US-Dollar für das nächste Jahr, wenn Ruth 1918 ein „gutes Jahr“ ablieferte.

Die Definition dieses Ausdrucks blieb vage.

Ruth ließ keinen Raum für Interpretationen.

Er kam mit über 215 Pfund zum Frühlingstraining. Die zusätzliche Masse verlangsamte weder seinen Arm noch seinen Schläger. In zwei Ausstellungsspielen auf der ersten Base startete Ruth drei Homeruns. Einer davon war ein Grand Slam.

Dann traf er den Hügel.

Babe Ruth würde bald in die Startformation wechseln. Als Teig.