Культурный нарратив сложился десятилетия назад: собаки — абсолютные мастера нюха. А люди? Мы по сути слепы в этом отношении. Мы — «не нюхатели», аутсайдеры в мире, где доминируют собачьи носы. Эта иерархия кажется интуитивно понятной. Она кажется реальной. Но, согласно подробному обзору, опубликованному в журнале Science, это полный бред.
Миф сохраняется, потому что его легко принять. Он укрепляет идею о том, что мы эволюционировали, отказавшись от наших животных инстинктов в пользу более высокого когнитивного развития. Однако доктор Джон Макганн, сенсорный нейробиолог из Университета Рутгерса, говорит, что нам нужно перестать верить в этот хайп. Его команда не просто делала предположения. Они потратили годы на анализ исследований обоняния, проведенных десятилетия назад. Они изучили данные. Они сравнили реакции мозга на обонятельные стимулы у мышей, собак и людей. И то, что они обнаружили, ставит под сомнение основы нашего понимания собственной биологии.
Ошибка Брока
Откуда взялся этот комплекс неполноценности? Макганн относит его к XIX веку и нейронуатому Полу Броке. Брока известен тем, что называл людей «не нюхателями». Он сделал это без тщательных сенсорных тестов, подтверждающих его слова. Его теория носила эволюционный и философский характер. Он полагал, что, увеличив размер лобной доли человека, чтобы дать нам свободу воли и сложное мышление, мы пожертвовали обонятельной системой. Для него это была игра с нулевой суммой.
Брока также обращал внимание на анатомию. В частности, на обонятельную луковицу — структуру мозга, отвечающую за обработку запахов. У мышей и других млекопитающих эта луковица огромна по сравнению с размером мозга. У человека она составляет лишь 0,01 процента объема мозга. У средней мыши этот показатель составляет около 2 процентов. На бумаге человеческое обоняние кажется слабым. Выглядит плохо.
Но объем по отношению к общему размеру мозга — это вводящий в заблуждающий показатель. Макганн отмечает, что, хотя человеческая луковица составляет лишь небольшой процент от всего мозга, она абсолютно огромна. Она гораздо больше, чем у мыши. Что еще важнее, она тесно связана с другими областями мозга, которые у людей крупнее и выполняют более эффективные вычисления. Мы не потеряли наше обоняние. Мы интегрировали его в более сложную систему.
Не хуже, просто иначе
Это не значит, что собаки плохо нюхают. Они исключительно хороши в определенных задачах. Собаки преуспевают в разделении сложных смесей, таких как моча, что имеет решающее значение для их социального и территориального поведения. А люди? Мы лучше способны различать более тонкие и важные запахи. Мы можем выбирать хорошие вина. Мы можем обнаруживать летучие химические вещества, сигнализирующие об опасности. Мы даже можем следовать по следам запаха в дикой природе, хотя и не так быстро, как гончая.
«Когда тестируется соответствующий спектр запахов, люди превосходят лабораторных грызунов и собак в обнаружении некоторых запахов, но менее чувствительны к другим.»
Ключевое слово здесь — диапазон. Если вы тестируете ограниченное количество химических веществ, вид может победить. Если же тестировать более широкий, более экологически значимый набор, то человеческий нос часто может держаться наравне. Трудно делать широкие обобщения. Человеческая обонятельная система отличается от обонятельной системы грызуна или собаки. Но она не хуже. Она адаптирована к другому миру.
Скрытый обонятельный язык
Мы также недооцениваем истинную пользу запахов. Речь идет не только о распознавании гнили или еды. Запахи вызывают особые воспоминания. Они вызывают поведенческие и эмоциональные реакции, которые подавляют сознательное мышление. Ваш личный запах передает вещи, которыми вы не хотите делиться с другими. Он выдает тревогу. Он рассказывает об уровне стресса. Он даже передает репродуктивный статус. Мы думали, что это исключительно животные характеристики. Люди тоже это делают, часто бессознательно.
Эта коммуникация жизненно важна. Потеря обоняния — это не просто неудобство. Это симптом. Неисправная обонятельная система может быть ранним признаком нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера или Паркинсона. Это проблеск в понимании здоровья мозга, который мы только начинаем осознавать.
«Большая часть вкуса пищи исходит от ее запаха, который проходит от горла к носу.»
Мы принимаем это как должное. Мы думаем о вкусе как о функции языка. Но вкус — это во многом запах. Когда это чувство угасает, мир становится скучным. Он становится менее живым.
Почему это важно сейчас
Макганн написал свой обзор, чтобы изменить дискуссию. Чтобы повысить осведомленность. Мы рекомендуем уделять больше внимания «обонятельной медицине». Мы знаем, что чувство обоняния начинает ослабевать примерно в возрасте 60 лет. Гормональные изменения, травмы головы и проблемы с зубами могут повлиять на это раньше. Эти факторы поддаются контролю, но требуют внимания. Мы игнорируем наш нос, пока он нас не подведет.
Вера в превосходство собак никогда не поддерживалась данными. Ее поддерживали спекуляции XIX века и непонимание анатомии мозга. Человеческий нос недооценен. Он мощный. Он связан с нашими эмоциями, воспоминаниями и здоровьем. Пора перестать относиться к нему как к реликту.
Мы не без запаха. Мы просто лучше знаем, когда не стоит слушать шум.
