Narasi budaya telah berkembang selama beberapa dekade: anjing adalah pencium utama. Rakyat? Kami pada dasarnya ditutup matanya. Kami adalah “nonsmeller”, penciuman yang tidak diunggulkan di dunia yang didominasi oleh hidung anjing. Hierarki ini terasa intuitif. Rasanya nyata. Namun menurut ulasan terperinci yang dipublikasikan di Ilmu Pengetahuan, itu juga benar-benar tidak masuk akal.
Mitos tersebut tetap ada karena mudah diterima. Ini memperkuat gagasan bahwa kita telah berevolusi dari naluri hewani menuju kognisi yang lebih tinggi. Namun Dr. John McGann, ahli saraf sensorik di Rutgers University, mengatakan kita harus berhenti mempercayai hype tersebut. Timnya tidak menebak. Mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meninjau studi penciuman dari beberapa dekade sebelumnya. Mereka melihat datanya. Mereka membandingkan respons otak terhadap rangsangan bau pada tikus, anjing, dan manusia. Dan apa yang mereka temukan menantang landasan cara kita berpikir tentang biologi kita sendiri.
Kesalahan Broca
Dari manakah rasa rendah diri ini berasal? McGann mengaitkannya dengan abad ke-19 dan ahli neuroanatomi Paul Broca. Broca terkenal menyebut orang sebagai “yang tidak mencium bau”. Dia melakukan ini tanpa pengujian sensorik yang ketat untuk mendukungnya. Teorinya bersifat evolusioner dan filosofis. Dia percaya bahwa dengan meningkatkan ukuran lobus frontal manusia untuk memberi kita kebebasan berkehendak dan pemikiran yang kompleks, kita mengorbankan sistem penciuman kita dalam prosesnya. Baginya, ini adalah permainan zero sum.
Broca juga memperhatikan anatominya. Terutama bagian olfaktorius – struktur otak yang bertanggung jawab memproses bau. Pada tikus dan mamalia lainnya, bohlam ini relatif besar dibandingkan dengan ukuran otak. Pada manusia, volumenya hanya 0,01 persen dari volume otak. Untuk tikus rata-rata, jumlahnya sekitar 2 persen. Di atas kertas, indera penciuman manusia nampaknya lemah. Terlihat miskin.
Namun volume relatif terhadap ukuran otak total adalah ukuran yang menyesatkan. McGann menunjukkan bahwa meskipun bola lampu manusia hanya sebagian kecil dari keseluruhan, namun ukurannya sangat besar. Ini jauh lebih besar dari seekor tikus. Lebih penting lagi, hal ini berkaitan erat dengan wilayah otak lain yang lebih besar pada manusia dan melakukan perhitungan lebih efisien. Kami belum kehilangan indera penciuman. Kami mengintegrasikannya ke dalam sistem yang lebih kompleks.
Tidak lebih buruk, hanya berbeda
Ini tidak berarti bahwa anjing berbau tidak sedap. Mereka sangat pandai dalam tugas-tugas tertentu. Anjing unggul dalam memisahkan campuran kompleks seperti urin, yang penting untuk perilaku sosial dan teritorialnya. Rakyat? Kita lebih mampu membedakan aroma yang lebih bernuansa dan kritis. Kita dapat memilih anggur yang enak. Kita dapat mendeteksi bahan kimia yang mudah menguap yang menandakan bahaya. Kita bahkan bisa mengikuti jejak aroma di alam liar, meski tidak secepat anjing pelacak.
“Saat spektrum bau yang sesuai diuji, manusia mengungguli hewan pengerat di laboratorium dan anjing dalam mendeteksi beberapa bau, namun kurang sensitif terhadap bau lainnya.”
Kata kuncinya di sini adalah jangkauan. Jika Anda menguji bahan kimia dalam jumlah terbatas, spesies tersebut akan menang. Uji rangkaian yang lebih luas dan lebih relevan secara ekologis, dan hidung manusia sering kali dapat bertahan. Sulit untuk membuat generalisasi yang luas. Sistem penciuman manusia berbeda dengan sistem penciuman hewan pengerat atau anjing. Tapi itu tidak lebih buruk. Itu disesuaikan dengan dunia yang berbeda.
Lidah penciuman tersembunyi
Kita juga meremehkan manfaat sebenarnya dari bau. Ini bukan hanya tentang mendeteksi pembusukan atau makanan. Aroma membangkitkan kenangan khusus. Mereka membangkitkan respons perilaku dan emosional yang mengesampingkan pikiran sadar. Aroma pribadi Anda menyampaikan hal-hal yang tidak ingin Anda bagikan kepada orang lain. Ini mengungkapkan kecemasan. Ini menceritakan tentang tingkat stres. Bahkan menyampaikan status reproduksi. Kami mengira ini hanyalah ciri-ciri hewan. Orang-orang juga melakukannya, seringkali tanpa disadari.
Komunikasi ini sangat penting. Hilangnya penciuman bukan hanya gangguan. Itu sebuah gejala. Sistem penciuman yang rusak bisa menjadi tanda awal penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer atau Parkinson. Ini adalah gambaran sekilas tentang kesehatan otak yang baru mulai kita pahami.
“Sebagian besar rasa makanan berasal dari baunya, yang menyebar dari tenggorokan hingga hidung.”
Kami menerima hal ini begitu saja. Kami menganggap rasa sebagai fungsi lidah. Tapi rasa sebagian besar adalah bau. Ketika perasaan ini memudar, dunia menjadi membosankan. Ia menjadi kurang hidup.
Mengapa ini penting sekarang
McGann menulis ulasannya untuk mengubah pembicaraan. Untuk meningkatkan kesadaran. Kami merekomendasikan untuk lebih menekankan pada “pengobatan penciuman”. Kita tahu bahwa indera penciuman mulai melemah sekitar usia 60 tahun. Perubahan hormonal, cedera kepala, dan masalah gigi dapat mempengaruhi hal ini sejak dini. Faktor-faktor ini dapat dikontrol tetapi memerlukan perhatian. Kita mengabaikan hidung kita sampai gagal.
Keyakinan akan keunggulan anjing tidak pernah didukung oleh data. Hal ini didukung oleh spekulasi abad ke-19 dan kesalahpahaman tentang anatomi otak. Hidung manusia diremehkan. Ini sangat kuat. Ini terkait dengan emosi, ingatan, dan kesehatan kita. Sudah waktunya untuk berhenti memperlakukannya sebagai peninggalan.
Kami bukannya tidak berbau. Kami hanya tahu lebih baik kapan tidak mendengarkan kebisingan.
