Warum der Mythos vom überlegenen Geruchssinn von Hunden falsch ist

Das kulturelle Narrativ ist seit Jahrzehnten etabliert: Hunde sind die ultimativen Spürhunde. Menschen? Uns sind im Grunde die Augen verbunden. Wir sind „Nichtriecher“, olfaktorische Außenseiter in einer Welt, die von Hundenasen dominiert wird. Diese Hierarchie fühlt sich intuitiv an. Es fühlt sich echt an. Aber laut einer ausführlichen Rezension, die in Science veröffentlicht wurde, ist es auch völliger Unsinn.

Der Mythos bleibt bestehen, weil er leicht zu akzeptieren ist. Es bestärkt die Vorstellung, dass wir uns von unseren tierischen Instinkten zu einer höheren Erkenntnis entwickelt haben. Aber Dr. John McGann, ein sensorischer Neurowissenschaftler an der Rutgers University, sagt, wir müssen aufhören, an den Hype zu glauben. Sein Team hat es einfach nicht erraten. Sie verbrachten Jahre damit, Geruchsstudien aus Jahrzehnten zuvor zu überprüfen. Sie haben sich die Daten angesehen. Sie verglichen die Gehirnreaktionen auf Geruchsreize bei Mäusen, Hunden und Menschen. Und was sie herausgefunden haben, stellt die Grundlagen unseres Denkens über unsere eigene Biologie in Frage.

Der Broca-Fehler

Woher kommt dieser Minderwertigkeitskomplex? McGann führt es auf den Neuroanatomen Paul Broca aus dem 19. Jahrhundert zurück. Broca bezeichnete Menschen bekanntlich als „Nichtriecher“. Er tat dies ohne strenge sensorische Tests, um es zu untermauern. Seine Theorie war evolutionär und philosophisch. Er glaubte, dass wir durch die Vergrößerung des menschlichen Frontallappens, um uns freien Willen und komplexe Gedanken zu ermöglichen, dabei unser Geruchssystem opferten. Für ihn war es ein Nullsummenspiel.

Broca bemerkte auch die Anatomie. Insbesondere der Riechkolben – die Struktur des Gehirns, die für die Verarbeitung von Gerüchen verantwortlich ist. Bei Mäusen und anderen Säugetieren ist dieser Bulbus im Verhältnis zur Größe des Gehirns riesig. Beim Menschen macht es nur 0,01 Prozent des Gehirnvolumens aus. Bei einer durchschnittlichen Maus sind es etwa 2 Prozent. Auf dem Papier scheint der menschliche Geruchssinn schwach zu sein. Sieht schlecht aus.

Aber das Volumen im Verhältnis zur gesamten Gehirngröße ist ein irreführendes Maß. McGann weist darauf hin, dass die menschliche Glühbirne zwar nur einen kleinen Teil des Ganzen ausmacht, sie aber absolut riesig ist. Es ist viel größer als eine Maus. Noch wichtiger ist, dass es eng mit anderen Gehirnregionen zusammenhängt, die beim Menschen größer sind und effizientere Berechnungen durchführen. Wir haben unseren Geruchssinn nicht verloren. Wir integrieren es in ein komplexeres System.

Nicht schlechter, nur anders

Das bedeutet nicht, dass Hunde schlecht riechen. Sie sind in bestimmten Aufgaben außergewöhnlich gut. Hunde sind hervorragend darin, komplexe Mischungen wie Urin zu trennen, was für ihr Sozial- und Territorialverhalten von entscheidender Bedeutung ist. Menschen? Wir können nuanciertere und kritischere Düfte besser unterscheiden. Wir können tolle Weine auswählen. Wir können flüchtige Chemikalien erkennen, die eine Gefahr signalisieren. Wir können sogar in freier Wildbahn Duftspuren folgen, wenn auch nicht so schnell wie ein Bluthund.

„Wenn das entsprechende Geruchsspektrum getestet wird, übertreffen Menschen Labornagetiere und Hunde bei der Erkennung einiger Gerüche, reagieren jedoch weniger empfindlich auf andere Gerüche.“

Das Schlüsselwort hier ist Reichweite. Wenn Sie eine begrenzte Anzahl von Chemikalien testen, kann die Art gewinnen. Testen Sie ein breiteres, ökologisch relevanteres Set, und die menschliche Nase kann oft mithalten. Es ist schwierig, pauschale Verallgemeinerungen vorzunehmen. Das menschliche Geruchssystem unterscheidet sich vom Geruchssystem eines Nagetiers oder eines Hundes. Aber es ist nicht schlimmer. Es ist an eine andere Welt angepasst.

Verborgene Riechzunge

Wir unterschätzen auch den wahren Nutzen von Gerüchen. Es geht nicht nur darum, Fäulnis oder Essen zu erkennen. Düfte wecken besondere Erinnerungen. Sie rufen Verhaltens- und emotionale Reaktionen hervor, die das bewusste Denken außer Kraft setzen. Ihr persönlicher Duft vermittelt Dinge, die Sie nicht mit anderen teilen möchten. Es offenbart Angst. Es gibt Aufschluss über den Grad des Stresses. Es vermittelt sogar den Fortpflanzungsstatus. Wir dachten, es handele sich ausschließlich um tierische Merkmale. Auch Menschen tun sie, oft unbewusst.

Diese Kommunikation ist lebenswichtig. Geruchsverlust ist nicht nur ein Ärgernis. Es ist ein Symptom. Ein fehlerhaftes Riechsystem kann ein frühes Anzeichen für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson sein. Es ist ein Einblick in die Gesundheit des Gehirns, den wir gerade erst zu verstehen beginnen.

„Der Geschmack von Lebensmitteln entsteht größtenteils durch ihren Geruch, der vom Rachen in die Nase gelangt.“

Wir halten dies für selbstverständlich. Wir betrachten Geschmack als eine Funktion der Zunge. Aber Geschmack ist größtenteils Geruch. Wenn dieses Gefühl schwindet, wird die Welt langweilig. Es wird weniger lebendig.

Warum das jetzt wichtig ist

McGann schrieb seine Rezension, um das Gespräch zu ändern. Um das Bewusstsein zu schärfen. Wir empfehlen, den Schwerpunkt stärker auf die „Olfaktorische Medizin“ zu legen. Wir wissen, dass der Geruchssinn etwa ab dem 60. Lebensjahr nachlässt. Hormonelle Veränderungen, Kopfverletzungen und Zahnprobleme können sich früher darauf auswirken. Diese Faktoren sind kontrollierbar, erfordern jedoch Aufmerksamkeit. Wir ignorieren unsere Nasen, bis sie uns im Stich lassen.

Der Glaube an die Überlegenheit von Hunden wurde nie durch Daten gestützt. Dies wurde durch Spekulationen des 19. Jahrhunderts und ein Missverständnis der Gehirnanatomie gestützt. Die menschliche Nase wird unterschätzt. Es ist mächtig. Es hängt mit unseren Emotionen, Erinnerungen und unserer Gesundheit zusammen. Es ist an der Zeit, es nicht mehr wie ein Relikt zu behandeln.

Wir sind nicht geruchlos. Wir wissen einfach besser, wann wir nicht auf den Lärm hören sollten.