Культурний наратив склався десятиліття тому: собаки – абсолютні майстри нюху. А люди? Ми по суті сліпі щодо цього. Ми — «не нюхачі», аутсайдери у світі, де домінують собачі носи. Ця ієрархія здається інтуїтивно зрозумілою. Вона видається реальною. Але, згідно з детальним оглядом, опублікованим в журналі Science, це повна маячня.
Міф зберігається, тому що його легко прийняти. Він зміцнює ідею у тому, що ми еволюціонували, відмовившись наших тварин інстинктів на користь вищого когнітивного розвитку. Проте доктор Джон Макганн, сенсорний нейробіолог з Університету Рутгерса, каже, що нам треба перестати вірити у цей хайп. Його команда не просто робила припущення. Вони витратили роки на аналіз досліджень нюху, проведених десятиліття тому. Вони вивчили дані. Вони порівняли реакції мозку на нюхові стимули у мишей, собак та людей. І те, що вони виявили, ставить під сумнів основу нашого розуміння власної біології.
Помилка Брока
Звідки взявся цей комплекс неповноцінності? Макганн відносить його до XIX століття і нейронуатого Полу Броке. Брока відомий тим, що називав людей “не нюхателями”. Він зробив це без ретельних сенсорних тестів, які б підтверджували його слова. Його теорія мала еволюційний і філософський характер. Він думав, що, збільшивши розмір лобової частки людини, щоб дати нам свободу волі та складне мислення, ми пожертвували нюхової системою. Для нього це була гра із нульовою сумою.
Брока також звертав увагу на анатомію. Зокрема, на нюхову цибулину — структуру мозку, яка відповідає за обробку запахів. У мишей та інших ссавців ця цибулина величезна проти розміром мозку. Людина вона становить лише 0,01 відсотка обсягу мозку. У середньої миші цей показник становить близько 2%. На папері людський нюх здається слабким. Виглядає погано.
Але обсяг по відношенню до загального розміру мозку – це вводить в оману показник. Макганн зазначає, що, хоча людська цибулина становить лише невеликий відсоток від усього мозку, вона є абсолютно величезною. Вона набагато більша, ніж у миші. Що ще важливіше, вона тісно пов’язана з іншими областями мозку, які у людей більші і виконують ефективніші обчислення. Ми не втратили наш нюх. Ми інтегрували його у складнішу систему.
Не гірше, просто інакше
Це не означає, що собаки погано нюхають. Вони винятково гарні у певних завданнях. Собаки процвітають у поділі складних сумішей, таких як сеча, що має вирішальне значення для їх соціальної та територіальної поведінки. А люди? Ми краще здатні розрізняти тонші та важливі запахи. Ми можемо вибирати гарні вина. Ми можемо виявляти леткі хімічні речовини, що сигналізують про небезпеку. Ми навіть можемо слідувати слідами запаху в дикій природі, хоча й не так швидко, як гончак.
«Коли тестується відповідний спектр запахів, люди перевершують лабораторних гризунів та собак у виявленні деяких запахів, але менш чутливі до інших.»
Ключове слово тут – діапазон. Якщо ви тестуєте обмежену кількість хімічних речовин, вид може перемогти. Якщо ж тестувати ширший, екологічно значиміший набір, то людський ніс часто може триматися нарівні. Важко робити широкі узагальнення. Людська нюхова система відрізняється від нюхової системи гризуна чи собаки. Але вона не гірша. Вона адаптована до іншого світу.
Прихована нюхова мова
Ми також недооцінюємо справжню користь запахів. Йдеться не лише про розпізнавання гнилі чи їжі. Запахи викликають особливі спогади. Вони викликають поведінкові та емоційні реакції, які пригнічують свідоме мислення. Ваш особистий запах передає речі, якими ви не бажаєте ділитися з іншими. Він видає на сполох. Він розповідає про рівень стресу. Він навіть передає репродуктивний статус. Ми думали, що це винятково тваринні характеристики. Люди теж це роблять, часто несвідомо.
Ця комунікація є життєво важливою. Втрата нюху – це не просто незручність. Це симптом. Несправна нюхова система може бути ранньою ознакою нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера або Паркінсона. Це проблиск у розумінні здоров’я мозку, який ми лише починаємо усвідомлювати.
«Більшість смаку їжі походить від її запаху, що проходить від горла до носа.»
Ми сприймаємо це як належне. Ми думаємо про смак як про функцію мови. Але смак це багато в чому запах. Коли це почуття згасає, світ стає нудним. Він стає менш живим.
Чому це важливо зараз
Макган написав свій огляд, щоб змінити дискусію. Щоб підвищити обізнаність. Ми рекомендуємо приділяти більше уваги «нюховій медицині». Ми знаємо, що почуття нюху починає слабшати приблизно у віці 60 років. Гормональні зміни, травми голови та проблеми із зубами можуть вплинути на це раніше. Ці фактори піддаються контролю, але потребують уваги. Ми ігноруємо наш ніс, доки він нас не підведе.
Віра у перевагу собак ніколи не підтримувалася даними. Її підтримували спекуляції ХІХ століття та нерозуміння анатомії мозку. Людський ніс недооцінений. Він сильний. Він пов’язаний з нашими емоціями, спогадами та здоров’ям. Час перестати ставитися до нього як до релікту.
Ми не без запаху. Ми просто краще знаємо, коли не варто слухати галасу.
