Conhecemos essa dança. O pânico, a quarentena, as manchetes gritando sobre o apocalipse.
Mas esta não é apenas mais uma repetição de 2014 ou 2018.
A tensão que atinge o leste do Congo não é aquela para a qual estávamos preparados. Não é o Ébola do Zaire, a variante responsável pela epidemia mortal que matou quase 2.300 pessoas entre 2018 e 2020. Tínhamos uma ferramenta para o Zaire. Nós o chamamos de Ervebo (rVSV-ZEBOV). Usamos a “vacinação em anel”, jogando corpos imunológicos em torno dos infectados para matar de fome o vírus dos hospedeiros. Funcionou. Mesmo em zonas de guerra.
Agora temos Bundibugyo.
E não temos nada para isso.
Nenhuma vacina aprovada. Nenhuma contramedida comprovada. Apenas um vírus que ataca rapidamente – sintomas repentinos semelhantes aos da gripe que se transformam em vômitos intensos, diarreia com sangue e sangramento interno em poucos dias. Daí o antigo nome: febre hemorrágica Ebola.
A taxa de mortalidade de Bundibugyo fica entre 30 e 50 por cento. Apareceu pela primeira vez no Uganda em 2007. Desde então, apareceu brevemente no Congo em 2012. Testes em animais para vacinas experimentais? Eles aconteceram. Ensaios clínicos? Nenhum fez o corte.
Numa grande capital como Kampala, essa lacuna não é um detalhe técnico. É o abismo.
### O ponto cego do diagnóstico
Fica pior.
Nossos testes rápidos de campo – os cotonetes portáteis destinados a clínicas remotas – são inúteis aqui. Eles são projetados para o Zaire. Eles sentem falta total de Bundibugyo.
Estamos contando os casos confirmados como se contassem toda a verdade. Eles não. Provavelmente subestimam o verdadeiro fardo da doença porque simplesmente não conseguimos ver a maior parte do vírus por aí.
A detecção já está atrasada. Quando as autoridades admitiram que havia um problema, o cronograma foi quebrado.
Veja Kampala. Um paciente andava de transporte público. Ele morreu em um hospital de Uganda. O seu corpo atravessou a fronteira de volta à RDC para ser enterrado.
Três paradas. Três chances de o vírus entrar na pele ou no sangue de outra pessoa. Cada etapa é um evento de exposição que não podemos rastrear facilmente agora.
O Diretor do Africa CDC, Jean Kaseya, foi franco sobre isso. Quando questionados sobre que equipamento de proteção os enfermeiros estavam usando naquele paciente de Kampala?
“Não temos fabricação de EPI.”
É isso. Sem cobertura de açúcar. O vírus se move. A infra-estrutura destinada a impedi-lo não o faz. É uma assimetria que parece estrutural.
### Uma reação retardada
O caso índice – uma enfermeira que morreu no Centro Médico Evangélico em Bunia com sintomas clássicos – foi um sinal de incêndio. Mas queimou muito antes de alguém chegar para apagá-lo.
No momento em que o alerta desencadeou uma resposta oficial, os rastreadores de contato estavam observando uma cadeia de semanas de exposições desconhecidas.
Como você reconstrói uma cadeia fantasma?
É significativamente mais difícil quando a geografia trabalha contra você.
A província de Ituri fica a 1.000 km de Kinshasa. Estradas ruins. Conflito armado ativo. Os Médicos Sem Fronteiras têm equipas no terreno, tentando mobilizar mais, mas operar em zonas de conflito activas com infra-estruturas precárias é um exercício de futilidade em grande escala.
O transporte de amostras fica mais lento. As equipes de resposta atrasam-se.
E depois há a questão do financiamento.
Alguns especialistas apontam o dedo para os cortes globais no orçamento da saúde. Destruímos os sistemas de alerta precoce que deveriam detectar isso antes de atingir centenas de casos?
Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Johns Hopkins, acha que sim. Ela especulou publicamente que a detecção tardia não é má sorte – é erosão. Desmontámos os próprios programas concebidos para detectar precocemente estes surtos.
### A tensão esquecida
Por que Bundibugyo é tão ignorado?
Porque o Zaire ficou com todo o dinheiro. Toda a atenção. Todas as pesquisas.
Dr. Jean-Jacques Muyambe. O homem que ajudou a co-descobrir o Ebola em 1979 ao lado de Peter Piot. Ele assistiu a cada surto. Ele observa uma estatística gritante.
Quase todos os surtos congoleses anteriores envolveram a estirpe do Zaire. Apenas um foi o Bundibugyo.
Assim, o mundo construiu uma fortaleza contra o Zaire. Um movimento racional. Salvou vidas. Mas enquanto fortávamos aquele muro, deixámos o resto do perímetro indefeso.
Bundibugyo permaneceu pouco estudado. Subdiagnosticado. Sem vacina.
E agora voltou para nos lembrar do que acontece quando você apenas se prepara para o inimigo de que se lembra.
