Un nuevo estudio sugiere que un compuesto que se encuentra naturalmente en el chocolate amargo, la teobromina, puede estar asociado con un envejecimiento biológico más lento a nivel celular. La investigación, publicada en la revista Aging, analizó datos de casi 1.700 adultos y reveló una correlación entre niveles más altos de teobromina en muestras de sangre y una reducción de la aceleración epigenética de la edad. Esto significa que los individuos con más teobromina parecían biológicamente más jóvenes que su edad cronológica.
Medición de la edad biológica frente a la cronológica
Los investigadores no se basaron únicamente en los cumpleaños para evaluar el envejecimiento. En lugar de ello, utilizaron herramientas moleculares avanzadas como la metilación del ADN (un proceso epigenético que indica cómo los genes se activan o desactivan con el tiempo) y la longitud de los telómeros, las tapas protectoras de los cromosomas que se acortan con la edad y el estrés. Estos métodos ofrecen una imagen más precisa del desgaste celular que simplemente contar años. El reloj epigenético utilizado, conocido como GrimAge, es una herramienta validada para estimar la edad biológica y predecir resultados de salud.
La teobromina como factor clave
De todos los compuestos examinados relacionados con el cacao y el café, la teobromina destacó constantemente. Los niveles circulantes más altos se relacionaron con una aceleración epigenética más lenta de la edad y, en menor medida, con telómeros más largos. La asociación se mantuvo incluso después de tener en cuenta otros compuestos relacionados, lo que sugiere un papel único de la teobromina en las vías relacionadas con el envejecimiento.
Entendiendo la teobromina
La teobromina es un compuesto de sabor amargo que se encuentra principalmente en el cacao y en cantidades más pequeñas en el café. Aunque químicamente similar a la cafeína, actúa de manera diferente en el cuerpo. Es un estimulante más suave que no atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica. Estudios anteriores han relacionado la teobromina con beneficios cardiovasculares, incluida una mejor función de los vasos sanguíneos y perfiles de lípidos más saludables.
Estudio observacional: correlación, no causalidad
Es importante señalar que este estudio fue observacional, lo que significa que no puede probar que la teobromina causa un envejecimiento más lento. Es posible que las personas que envejecen más lentamente metabolicen la teobromina de manera diferente, o que la teobromina sea simplemente un marcador de otros compuestos beneficiosos del cacao, como los flavan-3-oles, o de patrones de estilo de vida más saludables en general.
Conclusión práctica
Esta investigación no significa que debas comer más barras de chocolate. En cambio, refuerza la idea de elegir alimentos intencionalmente. El chocolate amargo con al menos un 70 % de contenido de cacao, un mínimo de azúcar añadido y una breve lista de ingredientes proporciona concentraciones más altas de teobromina y otros compuestos vegetales beneficiosos. Combinado con ejercicio, sueño, manejo del estrés y una dieta rica en nutrientes, el chocolate amargo puede ser una pequeña parte de una estrategia holística de longevidad.
