Une nouvelle étude suggère qu’un composé naturellement présent dans le chocolat noir, la théobromine, pourrait être associé à un vieillissement biologique plus lent au niveau cellulaire. La recherche, publiée dans la revue Aging, a analysé les données de près de 1 700 adultes, révélant une corrélation entre des taux de théobromine plus élevés dans les échantillons de sang et une accélération épigénétique réduite de l’âge. Cela signifie que les individus contenant plus de théobromine semblaient biologiquement plus jeunes que leur âge chronologique.
Mesurer l’âge biologique par rapport à l’âge chronologique
Les chercheurs ne se sont pas uniquement appuyés sur les anniversaires pour évaluer le vieillissement. Au lieu de cela, ils ont utilisé des outils moléculaires avancés tels que la méthylation de l’ADN – un processus épigénétique indiquant comment les gènes s’activent ou se désactivent au fil du temps – et la longueur des télomères, les capuchons protecteurs des chromosomes qui se raccourcissent avec l’âge et le stress. Ces méthodes offrent une image plus précise de l’usure cellulaire que le simple comptage des années. L’horloge épigénétique utilisée, connue sous le nom de GrimAge, est un outil validé pour estimer l’âge biologique et prédire les résultats en matière de santé.
La théobromine comme facteur clé
Parmi tous les composés liés au cacao et au café examinés, la théobromine s’est toujours démarquée. Des niveaux circulants plus élevés étaient liés à une accélération plus lente de l’âge épigénétique et, dans une moindre mesure, à des télomères plus longs. L’association persiste même après avoir pris en compte d’autres composés apparentés, ce qui suggère un rôle unique de la théobromine dans les voies liées au vieillissement.
Comprendre la théobromine
La théobromine est un composé au goût amer que l’on trouve principalement dans le cacao, et en plus petites quantités dans le café. Bien que chimiquement similaire à la caféine, elle agit différemment dans le corps. C’est un stimulant plus doux qui ne traverse pas facilement la barrière hémato-encéphalique. Des études antérieures ont associé la théobromine à des bienfaits cardiovasculaires, notamment une amélioration de la fonction des vaisseaux sanguins et des profils lipidiques plus sains.
Étude observationnelle : corrélation, pas causalité
Il est important de noter que cette étude était observationnelle, ce qui signifie qu’elle ne peut pas prouver que la théobromine provoque un vieillissement plus lent. Il est possible que les individus qui vieillissent plus lentement métabolisent différemment la théobromine, ou que la théobromine soit simplement un marqueur d’autres composés bénéfiques du cacao, tels que les flavan-3-ols, ou d’un mode de vie plus sain en général.
Plats à emporter pratiques
Cette recherche ne signifie pas que vous devriez manger plus de barres de chocolat. Au lieu de cela, cela renforce l’idée de faire des choix alimentaires intentionnels. Le chocolat noir avec au moins 70 % de cacao, un minimum de sucre ajouté et une courte liste d’ingrédients fournit des concentrations plus élevées de théobromine et d’autres composés végétaux bénéfiques. Associé à l’exercice, au sommeil, à la gestion du stress et à une alimentation riche en nutriments, le chocolat noir peut constituer une petite partie d’une stratégie holistique de longévité.
