Nowe badania sugerują, że związek występujący w ciemnej czekoladzie, teobromina, może być powiązany ze spowolnieniem starzenia biologicznego na poziomie komórkowym. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Aging przeanalizowano dane prawie 1700 dorosłych i stwierdzono korelację między wyższym poziomem teobrominy w próbkach krwi a wolniejszym przyspieszaniem wieku epigenetycznego. Oznacza to, że wiek biologiczny osób z wyższym poziomem teobrominy wydawał się młodszy niż w rzeczywistości.
Oszacowanie wieku biologicznego i chronologicznego
Oceniając starzenie się, badacze nie ograniczali się do urodzin. Zamiast tego wykorzystali nowoczesne narzędzia molekularne, takie jak metylacja DNA – proces epigenetyczny wskazujący, w jaki sposób geny są aktywowane lub dezaktywowane w czasie – oraz długość telomerów, czyli osłonek ochronnych na chromosomach, które skracają się wraz z wiekiem i stresem. Metody te zapewniają dokładniejszy obraz degradacji komórek niż zwykłe liczenie lat. Zegar epigenetyczny, znany jako GrimAge, to sprawdzone narzędzie służące do szacowania wieku biologicznego i przewidywania stanu zdrowia.
Teobromina jako kluczowy czynnik
Spośród wszystkich badanych związków kakaowych i kawowych teobromina niezmiennie wyróżniała się. Wyższe poziomy teobrominy w krążeniu były powiązane z wolniejszym przyspieszaniem wieku epigenetycznego i, w mniejszym stopniu, dłuższą długością telomerów. To powiązanie utrzymywało się nawet po uwzględnieniu innych pokrewnych związków, co wskazuje na wyjątkową rolę teobrominy w szlakach związanych ze starzeniem się.
Co to jest teobromina
Teobromina to gorzki związek występujący głównie w kakao i w mniejszych ilościach w kawie. Chociaż teobromina jest chemicznie podobna do kofeiny, działa inaczej w organizmie. Jest to łagodniejszy środek pobudzający, który trudno przenika przez barierę krew-mózg. Poprzednie badania powiązały teobrominę z korzyściami dla układu krążenia, w tym poprawą funkcjonowania naczyń krwionośnych i zdrowszym profilem lipidowym.
Badania obserwacyjne: korelacja, a nie przyczynowość
Należy zauważyć, że badanie to miało charakter obserwacyjny, co oznacza, że nie może udowodnić, że teobromina powoduje wolniejsze starzenie się. Jest możliwe, że osoby starzejące się wolniej metabolizują teobrominę w inny sposób lub że teobromina jest po prostu wskaźnikiem innych korzystnych związków w kakao, takich jak flawan-3-ole, lub ogólnie zdrowszego trybu życia.
Wnioski praktyczne
To badanie nie oznacza, że powinieneś jeść więcej batoników. Zamiast tego wzmacnia ideę dokonywania świadomych wyborów żywieniowych. Ciemna czekolada o zawartości kakao minimum 70%, minimalnej zawartości cukru i krótkiej liście składników zapewnia wyższą koncentrację teobrominy i innych dobroczynnych związków roślinnych. W połączeniu z ćwiczeniami, snem, radzeniem sobie ze stresem i pożywną dietą, gorzka czekolada może stanowić tylko niewielką część holistycznej strategii długowieczności.
