Світова серія 1922 завершилася, але драма не закінчилася. Бейб Рут щойно пережив усунення від ігор, через який пропустив плей-офф. Замість відпочинку він вирушив у ще один тур країною з виставковими матчами. Цей крок перевірив на міцність терпіння нового головного арбітра ліги.
Комісар Кенесав Монтен Лендіс вважав, що вже довів свою думку щодо поведінки гравців. Він підштовхнув власників клубів до зміни правил, хоча логіка покарання Рута за появу в Айові та Північній Дакоті досі baffles істориків. Чи справді чиновники думали, що вболівальники маленьких міст сплутають місцеву виставку зі Світовою серією? Мабуть, ні. Але жорстка позиція Лендіса спрацювала. Вона закріпила його контроль над бейсболом.
Завоювання симпатій нью-йоркських уболівальників
Рут повернувся до Нью-Йорка, і його менеджер Крісті Уолш побачив можливість. Треба було показати місту, що Бамбіно виправляється. Уолш організував вечерю у нью-йоркському клубі «Елкз» (Elks). Тема вечора? “Назад до ферми”.
Там була корова з пап’є-маше. Пройшла сесія питань та відповідей. Все мало виглядати пристойно.
Потім на сцену вийшов Джиммі Вокер.
Вокер, який незабаром став мером Нью-Йорка і зіткнувся зі своїми власними скандалами, не стримувався. Він розкритикував репутацію Рута за нічні витівки та його легендарний апетит. Він дорікнув Бейбу за те, що той тримається в поганій формі. Потім прозвучало вбивче запитання: «Невже ти продовжуватимеш розчаровувати цих діток із брудними обличчями?»
Це потрапило в ціль. Повідомляється, що Рут заплакав. Він публічно пообіцяв поїхати зі своєю дружиною Хелен та донькою Дороті на свою ферму до Садбері. Він пообіцяв старанно працювати, відмовитися від алкоголю та виправитися.
І він справді зробив це.
У 27 років Рут привів своє тіло у форму. Він прибув на навчальні збори здоровою вагою 215 фунтів. Для зростання 6 футів 2 дюйми це було нормою, а не надмірною вагою. Перед від’їздом на північ він втратив ще 13 фунтів через весняну застуду. Результатом став один із його найкращих сезонів та дебют нової арени.
Будинок, який збудував Рут
Історія “Янкі-стедіум” починається з “Гігантс”. Після сезону 1920 року власник «Гігантс» Чарльз Стоунхем розлютився на зростаючий успіх «Янки». Він заявив, що Янки більше не бажані на Поло Граундс.
Керівництво «Янки» намагалося купити половину стадіону, знести його та побудувати величезний «палац розваг для всіх видів спорту» місткістю 100 000 осіб. Стоунхем відмовив.
Тоді “Янки” купили землю через річку Гарлем за 600 000 доларів. Вони витратили 2,5 мільйони доларів на її будівництво. Будівництво розпочалося на початку 1922 року. Це був перший новий парк Головної ліги бейсболу за дев’ять років, незважаючи на бум будівництва стадіонів між 1909 та 1914 роками.
День відкриття відбувся 17 квітня 1923 року. Погода була хмарною та прохолодною, але атмосфера була електризуючою. “Янки” перемогли “Ред Сокс” з рахунком 4:1. Рут вибив хоум-ран із трьома окулярами. То був перший хоум-ран у новому стадіоні.
Спортивний журналіст Фред Ліб негайно охрестив його «Будинком, який збудував Рут».
Генеральний менеджер «Янки» Ед Барроу оголосив відвідуваність 74 217 осіб. За оцінками, 25 000 людей було відмовлено у вході. Через місяць стало відомо, що стадіон вміщує лише 62 тисячі глядачів. Не було продано 12 тисяч квитків на стоячі місця. Відповідь Барроу? “Це була оцінка”.
Це була оцінка.
Число не мало значення. Стадіон став феноменом.
Нові впливи
1923 змінив життя Рута двома зовсім різними способами.
По-перше, “Янки” підписали Лу Герріга. Великий хлопець із Колумбійського університету став тихою противагою надмірностям Рута. Як б’ючі вони були майже неперевершені. Герріг не вийшов на поле як гравець основного складу до 1925 року, але його присутність змінила динаміку команди.
По-друге, у його життя увійшла Клер Ходжсон.
Хелен Рут була нервовою та непомітною. Клер була зібраною, самовпевненою і напрочуд красивою. Вона вийшла з поганого шлюбу в Джорджії 1920 року. Вона приїхала до Нью-Йорка зі своєю дочкою Джулією і розпочала кар’єру моделі для відомих ілюстраторів. Її чоловік помер через два роки.
Вона перейшла до акторської діяльності. Під час поїздки до Вашингтона на відкриття спектаклю друг запросив її подивитися, як “Янки” грають проти “Сенаторс”. Клер знала бейсбол. Вона знала Тай Кобба через свою роботу моделью. Її друг знав Бейба Рута.
Вони зустрілися ненадовго до гри. Рут був зачарований.
Він запросив її на вечерю того ж вечора. Вона спитала, чи можна їй взяти подругу, знаючи про його репутацію. Рут погодився, але наполіг на вечері в його номері готелю, щоб уникнути натовпу. Він сказав їй не турбуватися. «Місце буде повне людей. Там завжди багато людей».
На той час, як шоу переїхало до Нью-Йорка, мати та брати Клер приєдналися до неї. Рут проводив із ними свій вільний час. Він зачарував Клер. Він розважав її матір.
Хелен та Дороті залишалися на фермі в Садбері протягом усього 1923 року, за винятком весняних зборів та одного візиту до міста. Це тримало дитину подалі від циркової атмосфери.
Рут був захоплений залицяннями за Клер. Вона була іншою. Вона могла впоратися зі світлом софітів. Вона могла стримати його. Розлучення з Хелен не розглядалося; Рут був вихований у католицькій вірі. Але зміни були очевидними.
Стадіон відкрився. Рекорди були побиті. Бейб змінювався. Решта історії ще попереду.
Янки домінують на пітчерській лінії: як виступав Рут у 1923 і 1924 роках
“Янки” не просто вигравали – вони поглинали. Склад команди став цвинтарем талантів “Бостон Ред Сокс”. Коли Герб Пеннок та Джордж Піпгрес прибули з Бостона у передсезонний період, четверо з восьми стартових пітчерів команди були колишніми гравцями «Бостона». Шість із восьми пітчерів, які виходили на mound, спочатку належали «Бостону». Гаррі Фрейз розгромив власний склад, розпродавши гравців у серпні, щоб завершити руйнацію.
Отже, на тлі всієї цієї драми, як насправді виступав Бейб Рут?
Далі ми розглянемо сезони 1923 та 1924 років.
Для отримання додаткової інформації про спорт відвідайте розділ «Бейсбол», «Молодша бейсбольна ліга» та «Зал слави бейсболу».
