A World Series de 1922 acabou, mas o drama não. Babe Ruth tinha acabado de sobreviver a uma suspensão que lhe custou a pós-temporada. Em vez de descansar, ele pegou a estrada para outra turnê barnstorming. Foi uma medida que testaria a paciência do recém-nomeado corretor de poder da liga.
O comissário Kenesaw Mountain Landis acreditava ter defendido sua opinião sobre a conduta dos jogadores. Ele pressionou os proprietários a mudarem as regras, embora a lógica por trás da punição de Ruth por aparecer em Iowa e Dakota do Norte ainda confunda os historiadores. As autoridades realmente achavam que os fãs de cidades pequenas confundiriam uma exibição local com a World Series? Provavelmente não. Mas a postura dura de Landis funcionou. Isso consolidou seu controle sobre o beisebol.
Cortejando os fãs de Nova York
Ruth voltou para Nova York e sua empresária, Christy Walsh, viu uma oportunidade. Precisavam mostrar à cidade que o Bambino estava se endireitando. Walsh organizou um jantar no New York Elks Club. O tema? “De volta à Fazenda.”
Havia uma vaca de papel machê. Houve uma sessão de perguntas e respostas. Era para ser saudável.
Então Jimmy Walker subiu ao palco.
Walker, que em breve se tornaria prefeito de Nova York e enfrentaria seus próprios escândalos, não se conteve. Ele destruiu a reputação de Ruth por suas travessuras noturnas e seu apetite lendário. Ele chamou o Babe por se manter fora de forma. Então veio a frase matadora: “Você vai continuar decepcionando essas crianças de cara suja?”
Bateu forte. Relatórios dizem que Ruth chorou. Ele fez uma promessa pública de ir para sua fazenda em Sudbury com sua esposa Helen e sua filha Dorothy. Ele prometeu trabalhar duro, abandonar o álcool e melhorar sua atuação.
Ele realmente fez isso.
Aos 27 anos, Ruth colocou seu corpo em forma. Ele se apresentou ao campo de treinamento com saudáveis 215 libras. Para um quadro de 6′ 2″, isso era normal, sem excesso de peso. Ele perdeu mais 13 quilos devido a uma gripe primaveril antes de seguir para o norte. O resultado foi uma de suas melhores temporadas e a estreia de um novo estádio.
A casa que Ruth construiu
A história do Yankee Stadium começa com os Giants. Após a temporada de 1920, o proprietário do Giants, Charles Stoneham, ficou com ciúmes do crescente sucesso dos Yankees. Ele disse aos ianques que eles não eram mais bem-vindos no Polo Grounds.
A administração ianque tentou comprar metade do parque, demoli-lo e construir um enorme “palácio do prazer para todos os esportes”, com capacidade para 100.000 pessoas. Stoneham recusou.
Assim, os Yankees compraram terras do outro lado do rio Harlem por US$ 600 mil. Eles gastaram US$ 2,5 milhões para construí-lo. A construção começou no início de 1922. Foi o primeiro novo parque da liga principal em nove anos, apesar do boom na construção de estádios entre 1909 e 1914.
O dia da inauguração foi em 17 de abril de 1923. O tempo estava nublado e fresco, mas a atmosfera estava elétrica. Os Yankees venceram os Red Sox por 4-1. Ruth acertou um home run de três corridas. Foi o primeiro home run no novo estádio.
O jornalista esportivo Fred Lieb imediatamente a apelidou de “A casa que Ruth construiu”.
O GM do Yankee, Ed Barrow, anunciou o comparecimento de 74.217. Estimativas dizem que 25.000 foram rejeitados. Um mês depois, foi revelado que o estádio tinha capacidade para apenas 62 mil pessoas. Não foram vendidos 12.000 ingressos para pessoas em pé. A resposta de Barrow? “Foi uma estimativa.”
“Foi uma estimativa.”
O número não importava. O estádio foi um fenômeno.
Novas influências
1923 mudou a vida de Ruth de duas maneiras distintas.
Primeiro, os Yankees contrataram Lou Gehrig. O garoto crescido da Universidade de Columbia tornou-se o contrapeso silencioso aos excessos de Ruth. Eles eram quase incomparáveis como batedores. Gehrig não jogaria em tempo integral até 1925, mas sua presença mudou a dinâmica do time.
Em segundo lugar, Claire Hodgson entrou na sua vida.
Helen Ruth estava nervosa e de aparência simples. Claire era equilibrada, autoconfiante e surpreendentemente atraente. Ela havia deixado um casamento ruim na Geórgia em 1920. Ela veio para Nova York com sua filha, Julia, e começou uma carreira como modelo para ilustradores famosos. Seu marido morreu dois anos depois.
Ela passou a atuar. Enquanto estava em Washington para a abertura de uma peça, um amigo a convidou para ver os Yankees jogarem contra os Senators. Claire conhecia beisebol. Ela conheceu Ty Cobb através da modelagem. A amiga dela conhecia Babe Ruth.
Eles se conheceram brevemente antes do jogo. Rute ficou apaixonada.
Ele a convidou para jantar naquela noite. Ela perguntou se poderia trazer uma amiga, conhecendo sua reputação. Ruth concordou, mas insistiu em jantar em sua suíte de hotel para evitar uma multidão. Ele disse a ela para não se preocupar. “O lugar estará cheio de gente. Sempre estará.”
Quando o show mudou para Nova York, a mãe e os irmãos de Claire se juntaram a ela. Ruth passava seu tempo livre com eles. Ele encantou Claire. Ele entretinha a mãe dela.
Helen e Dorothy permaneceram na fazenda Sudbury durante todo o ano de 1923, além do treinamento de primavera e de uma visita à cidade. Mantinha a criança longe da atmosfera do circo.
Ruth estava empenhada em cortejar Claire. Ela era diferente. Ela poderia lidar com as luzes brilhantes. Ela poderia controlá-lo. O divórcio de Helen não era uma opção; Ruth foi criada como católica. Mas a mudança foi inegável.
O estádio foi inaugurado. Os recordes foram quebrados. O Bebê estava mudando. O resto da história ainda está para ser visto.
Os Yankees não estavam apenas vencendo; eles estavam absorvendo. A lista era um cemitério de talentos do Red Sox. Quando Herb Pennock e George Pipgras chegaram de Boston durante a pré-temporada, os oito titulares do time contavam com quatro ex-jogadores de Boston. Seis dos oito arremessadores no monte? Todas originalmente propriedades de Boston. Harry Frazee desmantelou seu próprio elenco, vendendo-os naquele mês de agosto para completar a devastação.
Então, em meio a todo o drama fora do campo, como foi o desempenho de Babe Ruth?
A seguir, veremos as temporadas de 1923 e 1924.
Para saber mais sobre o esporte, verifique a seção Beisebol, Liga Secundária de Beisebol e Hall da Fama do Beisebol.
