Seri Dunia 1922 telah berakhir, tetapi dramanya belum berakhir. Babe Ruth baru saja selamat dari skorsing yang membuatnya kehilangan postseason. Alih-alih beristirahat, dia malah melanjutkan tur barnstorming lainnya. Ini adalah langkah yang akan menguji kesabaran pialang kekuasaan liga yang baru ditunjuk.
Komisaris Kenesaw Mountain Landis yakin dia telah menyampaikan maksudnya tentang perilaku pemain. Dia mendorong pemilik untuk mengubah peraturan, meskipun logika di balik hukuman Ruth karena muncul di Iowa dan North Dakota masih membingungkan para sejarawan. Apakah para pejabat benar-benar mengira penggemar di kota kecil akan bingung membedakan pameran lokal dengan Seri Dunia? Mungkin tidak. Namun sikap keras Landis berhasil. Itu memperkuat kendalinya atas bisbol.
Merayu Penggemar New York
Ruth kembali ke New York, dan manajernya Christy Walsh melihat peluang. Mereka perlu menunjukkan kepada kota bahwa Bambino sedang dalam keadaan tegak. Walsh mengadakan makan malam di New York Elks Club. Temanya? “Kembali ke Peternakan.”
Ada seekor sapi papier-mâché. Ada sesi tanya jawab. Seharusnya itu menyehatkan.
Kemudian Jimmy Walker naik ke panggung.
Walker, yang akan segera menjadi walikota New York dan menghadapi skandalnya sendiri, tidak menahan diri. Dia mencoreng reputasi Ruth karena kejenakaan larut malam dan nafsu makannya yang legendaris. Dia memanggil Babe karena menjaga dirinya tetap tidak bugar. Kemudian muncullah kalimat yang mematikan: “Apakah Anda akan terus mengecewakan anak-anak kecil berwajah kotor itu?”
Pukulannya keras. Laporan mengatakan Ruth menangis. Dia bersumpah di depan umum untuk pergi ke pertaniannya di Sudbury bersama istrinya Helen dan putrinya Dorothy. Dia berjanji untuk bekerja keras, menjauhi alkohol, dan membersihkan tindakannya.
Dia benar-benar melakukannya.
Pada usia 27, Ruth membentuk tubuhnya. Dia melapor ke kamp pelatihan dengan berat badan 215 pon yang sehat. Untuk tinggi badan 6′ 2″, itu normal, bukan kelebihan berat badan. Berat badannya turun 13 pon lagi karena penyakit flu musim semi sebelum menuju ke utara. Hasilnya adalah salah satu musim terhebatnya dan debut kasarnya yang baru.
Rumah yang Dibangun Ruth
Kisah Yankee Stadium dimulai dengan Giants. Setelah musim 1920, pemilik Giants Charles Stoneham menjadi iri dengan meningkatnya kesuksesan Yankees. Dia mengatakan kepada Yanks bahwa mereka tidak lagi diterima di Polo Grounds.
Manajemen Yankee mencoba membeli separuh taman, meruntuhkannya, dan membangun “istana kesenangan semua olahraga” yang besar dan dapat menampung 100.000 orang. Stoneham menolak.
Jadi Yankees membeli tanah di seberang Sungai Harlem seharga $600.000. Mereka menghabiskan $2,5 juta untuk membangunnya. Konstruksi dimulai pada awal tahun 1922. Ini adalah taman liga besar baru pertama dalam sembilan tahun, meskipun terjadi ledakan pembangunan stadion antara tahun 1909 dan 1914.
Hari Pembukaannya tanggal 17 April 1923. Cuacanya mendung dan sejuk, namun suasananya menggemparkan. Yankees mengalahkan Red Sox 4-1. Ruth memukul homer tiga kali. Itu adalah home run pertama di stadion baru.
Penulis olahraga Fred Lieb langsung menjulukinya “Rumah yang Dibangun Ruth”.
GM Yankee Ed Barrow mengumumkan kehadiran 74.217. Perkiraan mengatakan 25.000 orang ditolak. Sebulan kemudian, terungkap bahwa stadion tersebut hanya dapat menampung 62.000 orang. Belum ada 12.000 tiket untuk ruang berdiri yang terjual. Tanggapan Barrow? “Itu hanya perkiraan.”
“Itu hanya perkiraan.”
Jumlahnya tidak penting. Stadion ini adalah sebuah fenomena.
Pengaruh Baru
Tahun 1923 mengubah hidup Ruth dalam dua cara berbeda.
Pertama, Yankees menandatangani Lou Gehrig. Anak besar dari Universitas Columbia menjadi penyeimbang kelebihan Ruth. Mereka nyaris tak tertandingi sebagai pemukul. Gehrig baru bermain penuh waktu pada tahun 1925, namun kehadirannya mengubah dinamika tim.
Kedua, Claire Hodgson memasuki hidupnya.
Helen Ruth gugup dan berpenampilan biasa saja. Claire tenang, percaya diri, dan sangat menarik. Dia meninggalkan pernikahan yang buruk di Georgia pada tahun 1920. Dia datang ke New York bersama putrinya, Julia, dan memulai karir sebagai model untuk ilustrator terkenal. Suaminya meninggal dua tahun kemudian.
Dia pindah ke dunia akting. Saat berada di Washington untuk pembukaan drama, seorang teman mengundangnya untuk melihat Yankees berperan sebagai Senator. Claire tahu bisbol. Dia mengenal Ty Cobb melalui modeling. Temannya kenal Babe Ruth.
Mereka bertemu sebentar sebelum pertandingan. Ruth terpesona.
Dia mengundangnya makan malam malam itu. Dia bertanya apakah dia bisa membawa seorang teman wanita, karena mengetahui reputasinya. Ruth setuju tetapi bersikeras untuk makan di kamar hotelnya untuk menghindari kerumunan. Dia menyuruhnya untuk tidak khawatir. “Tempat itu akan penuh dengan orang. Selalu begitu.”
Saat pertunjukan dipindahkan ke New York, ibu dan saudara laki-laki Claire telah bergabung dengannya. Ruth menghabiskan waktu luangnya bersama mereka. Dia memikat Claire. Dia menghibur ibunya.
Helen dan Dorothy tinggal di pertanian Sudbury sepanjang tahun 1923, selain dari pelatihan musim semi dan satu kunjungan kota. Itu menjauhkan anak dari suasana sirkus.
Ruth sibuk merayu Claire. Dia berbeda. Dia bisa menangani cahaya terang. Dia bisa mengendalikannya. Perceraian dari Helen bukanlah suatu pilihan; Ruth dibesarkan sebagai Katolik. Namun perubahan itu tidak dapat disangkal.
Stadion dibuka. Rekor-rekor itu dipecahkan. Babe itu berubah. Kisah selanjutnya masih harus dilihat.
Yankees tidak hanya menang; mereka menyerap. Daftar itu adalah kuburan bakat Red Sox. Ketika Herb Pennock dan George Pipgras tiba dari Boston selama pramusim, delapan pemain awal tim menampilkan empat mantan pemain Boston. Enam dari delapan pelempar di gundukan itu? Semua awalnya milik Boston. Harry Frazee telah membongkar rosternya sendiri, menjualnya pada bulan Agustus itu untuk menyelesaikan kehancuran.
Jadi, di tengah semua drama di luar lapangan, bagaimana sebenarnya penampilan Babe Ruth?
Kita lihat musim 1923 dan 1924 selanjutnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang olahraga ini, lihat bagian Baseball, Minor League Baseball, dan Baseball Hall of Fame.
