Mistrzostwa Świata 1922 dobiegły końca, ale dramat się nie skończył. Babe Ruth właśnie przeżył zawieszenie, które zmusiło go do opuszczenia play-offów. Zamiast odpoczynku wybrał się w kolejną podróż po kraju z meczami pokazowymi. Ten krok wystawił na próbę cierpliwość nowego głównego sędziego ligi.
Komisarz Kenesav Monten Landis uważał, że udowodnił już swoje stanowisko w sprawie zachowania zawodników. Naciskał właścicieli klubów na zmianę zasad, choć logika karania Ruth za występy w Iowa i Północnej Dakocie wciąż wprawia historyków w zakłopotanie. Czy urzędnicy naprawdę myśleli, że małomiasteczkowi kibice pomylą lokalną wystawę z World Series? Prawdopodobnie nie. Jednak twarde stanowisko Landisa zadziałało. Ugruntowała jego kontrolę nad baseballem.
Zdobycie sympatii fanów w Nowym Jorku
Ruth wrócił do Nowego Jorku, a jego menadżerka Christy Walsh dostrzegła szansę. Trzeba było pokazać miastu, że Bambino się rozwija. Walsh był gospodarzem kolacji w Elks Club w Nowym Jorku. Temat wieczoru? „Powrót na farmę”
Była tam krowa z papier-mache. Odbyła się sesja pytań i odpowiedzi. Wszystko musiało wyglądać przyzwoicie.
Następnie na scenę wszedł Jimmy Walker.
Walker, który wkrótce został burmistrzem Nowego Jorku i stanął w obliczu własnych skandali, nie wahał się. Skrytykował reputację Roota za nocne wybryki i jego legendarny apetyt. Zbeształ Babe za to, że utrzymuje się w złym stanie. Potem padło zabójcze pytanie: „Czy zamierzasz nadal rozczarowywać te dzieciaki o brudnych twarzach?”
To trafiło w sedno. Według doniesień Ruth zaczęła płakać. Publicznie obiecał, że pojedzie z żoną Helen i córką Dorothy na swoją farmę w Sudbury. Obiecał, że będzie ciężko pracować, rzucić alkohol i poprawić się.
I naprawdę to zrobił.
W wieku 27 lat Ruth poprawił swoją sylwetkę. Przybył na obóz przygotowawczy zdrowy, ważąc 215 funtów. Miał 180 cm wzrostu i nie miał nadwagi. Przed wyruszeniem na północ stracił kolejne 13 funtów z powodu wiosennego przeziębienia. Rezultatem był jeden z jego najlepszych sezonów i debiut na nowej arenie.
Dom zbudowany przez Ruth
Historia stadionu Yankee zaczyna się od Giants. Po sezonie 1920 właściciel Giants, Charles Stoneham, rozgniewał się z powodu rosnącego sukcesu Yankees. Stwierdził, że Yankees nie są już mile widziani na Polo Grounds.
Kierownictwo Yankee próbowało kupić połowę stadionu, zburzyć go i zbudować ogromny „pałac rozrywki ogólnosportowej” mogący pomieścić 100 000 widzów. Stoneham odmówił.
Następnie Yankees kupili ziemię po drugiej stronie rzeki Harlem za 600 000 dolarów. Na jego budowę wydali 2,5 miliona dolarów. Budowę rozpoczęto na początku 1922 roku. Był to pierwszy nowy park Major League Baseball od dziewięciu lat, pomimo ożywienia w budowie stadionów w latach 1909-1914.
Dzień otwarcia odbył się 17 kwietnia 1923 roku. Pogoda była pochmurna i chłodna, ale atmosfera była elektryzująca. Yankees pokonali Red Sox 4:1. Ruth zaliczył home run za trzy runy. Był to pierwszy home run na nowym stadionie.
Dziennikarz sportowy Fred Lieb natychmiast nazwał go „Domem, który zbudowała Ruth”.
Dyrektor generalny Yankees, Ed Burrow, ogłosił frekwencję na poziomie 74 217 osób. Szacuje się, że 25 000 osób odmówiono wjazdu. Miesiąc później okazało się, że stadion może pomieścić jedynie 62 tysiące widzów. Nie sprzedano 12 000 biletów na miejsca stojące. Odpowiedź Barrowa? „To była ocena”.
„To była ocena”.
Liczba nie miała znaczenia. Stadion stał się fenomenem.
Nowe wpływy
Rok 1923 zmienił życie Roota na dwa bardzo różne sposoby.
Najpierw Yankees podpisali kontrakt z Lou Gerrigiem. Wielki facet z Kolumbii stał się cichą przeciwwagą dla ekscesów Roota. Jako pałkarze byli niemal bezkonkurencyjni. Gerrig wszedł na boisko jako zawodnik pierwszego zespołu dopiero w 1925 roku, ale jego obecność zmieniła dynamikę drużyny.
Po drugie, w jego życiu pojawiła się Claire Hodgson.
Helen Ruth była zdenerwowana i niepozorna. Claire była opanowana, pewna siebie i uderzająco piękna. Wyszła z nieudanego małżeństwa w Gruzji w 1920 roku. Przyjechała z córką Julią do Nowego Jorku i rozpoczęła karierę jako modelka dla znanych ilustratorów. Jej mąż zmarł dwa lata później.
Poszła w stronę aktorstwa. Podczas podróży do Waszyngtonu na otwarcie sztuki znajomy zaprosił ją do obejrzenia meczu Yankees z Senatorami. Claire znała baseball. Znała Ty Cobba dzięki pracy modelki. Jej przyjaciółka znała Babe Ruth.
Spotkali się na krótko przed meczem. Ruth była zafascynowana.
Zaprosił ją tego wieczoru na kolację. Zapytała, czy może przyjąć przyjaciela, znając jego reputację. Ruth zgodził się, ale nalegał, aby zjeść kolację w swoim pokoju hotelowym, aby uniknąć tłumów. Powiedział jej, żeby się nie martwiła. “To miejsce będzie pełne ludzi. Zawsze jest pełne ludzi.”
Zanim serial przeniósł się do Nowego Jorku, dołączyli do niej matka i bracia Claire. Ruth spędzał z nimi wolny czas. Oczarował Claire. Zabawiał jej matkę.
Helen i Dorota pozostały na farmie w Sudbury przez cały 1923 rok, z wyjątkiem wiosennych szkoleń i jednej wizyty w mieście. Trzymało to dziecko z dala od cyrkowej atmosfery.
Ruth była zajęta zalotami do Claire. Była inna. Potrafiła znieść światło reflektorów. Mogła go powstrzymać. Rozwód z Heleną nie wchodził w grę; Ruth została wychowana jako katoliczka. Ale zmiany były oczywiste.
Stadion został otwarty. Rekordy zostały pobite. Kochanie się zmieniało. Reszta historii jeszcze przed nami.
Yankees nie tylko wygrali, oni też się wchłonęli. Skład zespołu stał się cmentarzem talentów drużyny Boston Red Sox. Kiedy Herb Pennock i George People przyjechali z Bostonu w okresie przedsezonowym, czterech z ośmiu miotaczy drużyny było byłymi zawodnikami Bostonu. Sześć z ośmiu dzbanów na kopcu pierwotnie należało do Bostonu. Harry Frase zniszczył swój własny skład, sprzedając w sierpniu zawodników, aby dopełnić zniszczenia.
Jak więc, pośród całego tego dramatu, właściwie poradziła sobie Babe Ruth?
Następnie przyjrzymy się sezonom 1923 i 1924.
Więcej informacji sportowych można znaleźć na stronach Baseball, Little League Baseball i Baseball Hall of Fame.
