O retorno de 1926 foi um milagre, claro. Mas a temporada de beisebol de 1927 trouxe um tipo diferente de monstro. Foi um ano em que o New York Yankees não apenas venceu. Eles desmantelaram a Liga Americana com tanta violência que os historiadores ainda argumentam que foi o maior time já formado.
Eles o chamaram de “Relâmpago das Cinco Horas”.
O nome pegou porque os Yanks tinham o hábito de acordar a multidão na quinta ou sexta entrada. Eles já conheciam o titular do adversário. O braço estava cansado. O foco caiu. E na década de 1920, os titulares não apareciam ao primeiro sinal de fraqueza. Os gerentes os deixaram passar nove entradas, a menos que fossem esmagados.
Esta tolerância à dor forçou uma mudança de estratégia. Os especialistas em socorro ainda não existiam. Mas os Yankees de 1927 foram tão letais com o taco que os gerentes tiveram que trazer armas novas apenas para estancar o sangramento. Alguns dizem que esta mudança tática, nascida do poder absoluto de Ruth e Gehrig, foi a segunda maior contribuição para a estratégia do beisebol na história.
O preço do poder
O dinheiro estava mudando de mãos de uma forma que ninguém tinha visto antes. Antes do início da temporada, Babe Ruth assinou um contrato de três anos no valor de US$ 70.000 por ano.
Deixe isso penetrar.
O gerente geral Ed Barrow ganhou US$ 25.000. O gerente Miller Huggins ganhava pouco mais da metade do salário de Ruth. Nenhum outro jogador do plantel arrecadou $20.000. Ruth era uma anomalia. Uma exceção financeira.
Sua renda em campo era apenas metade da história. Em fevereiro de 1927, ele estrelou o filme The Babe Comes Home. Esse papel, além de endossos, o ajudou a arrecadar cerca de US$ 250.000 no ano anterior à temporada. Os Yankees sabiam que não podiam arcar com o tempo de inatividade. Eles agendaram jogos de exibição quase todos os dias de folga. Ruth jogou em quase todos eles. Ele era um ativo que precisava de rotação e uso constante.
Domínio pelos Números
Os Yankees de 1927 não ganharam apenas a flâmula. Eles fugiram disso.
O segundo colocado Philadelphia Athletics terminou com o mesmo recorde que os Yanks tiveram em 1926: 91-63. Em 1927, esse era um distante segundo lugar. Isso os colocou 19 jogos atrás. Nova York terminou 110-44.
Esse total de 110 vitórias foi cinco a mais do que qualquer time da AL já havia alcançado.
Veja as estatísticas. Dos oito jogadores da Liga Americana com 100 RBIs, quatro usavam riscas de giz. Os Yanks marcaram 130 corridas a mais do que o próximo melhor time. Eles não estavam apenas batendo mais. Eles estavam acertando tudo melhor. Nenhum outro time igualou suas rebatidas, triplos, caminhadas, média de rebatidas, porcentagem na base ou média de rebatidas.
Eles foram eliminados 180 vezes mais do que qualquer outro clube. E daí?
Eles acertaram 102 home runs a mais do que qualquer outro time. Um em cada quatro home runs em toda a liga naquele ano veio dos bastões de Babe Ruth ou Lou Gehrig. A margem de erro foi zero. A margem para a vitória foi enorme.
A corrida pelos 60
Com a flâmula já na manga, o verdadeiro drama se desenrolou na corrida do home run. Foi Ruth contra Gehrig. Ambos estavam perseguindo o recorde existente de Ruth em uma única temporada de 59.
Os jornais cobriram cada balanço. Cada dica suja. Em 10 de agosto, Gehrig liderava com 38. Ruth estava com 35.
Gehrig se acalmou. Ruth pegou fogo.
O homem da primeira base acertou mais nove dingers. O Bebê atingiu 25.
Faltando quatro jogos, Ruth precisava de quatro para empatar o recorde. Em 27 de setembro, ele rebateu um grand slam em Lefty Grove. No dia seguinte, ele acertou mais dois. Um foi um tiro solo. O outro foi outro grand slam.
Em sua terceira rebatida naquele jogo, ele acertou um triplo para o centro. Teria sido o número 60 se ele tivesse puxado para a direita. Na próxima vez, ele acertou uma mosca imponente no campo direito. Goose Goslin teve que se encolher contra a parede, estendendo a mão para agarrá-lo antes que ele passasse pela cerca.
Ruth empatou o recorde faltando dois jogos para o fim.
30 de setembro. O placar estava empatado em dois. Mark Koenig acertou um triplo no oitavo. Os senadores enfrentaram uma escolha: levar Ruth intencionalmente e torcer por uma jogada dupla ou lançar para ele.
O arremessador Tom Zachary escolheu lançar.
Ruth depositou o terceiro arremesso na arquibancada direita.
Zachary gritou que era uma falta. O árbitro discordou. A bola estava viva. Ruth quebrou seu próprio recorde. Ficaria por 34 anos. Nenhum defensor direito do New York Yankees jamais quebraria o peso da expectativa até que Roger Maris tentasse. E essa é uma história diferente para uma época diferente.
A realidade da World Series
O adversário foi o Pittsburgh Pirates. Eles não fugiram com a Liga Nacional. Eles venceram por um jogo e meio.
Estatisticamente, Pittsburgh foi difícil. Eles rebateram 0,305 contra 0,307 dos ianques. Eles lideraram sua liga em rebatidas e corridas marcadas. Eles tinham três futuros membros do Hall da Fama em sua formação: Pie Traynor, Paul Waner e Lloyd Waner. Sua equipe de arremessadores contava com dois titulares que usavam óculos. Uma raridade então. Uma visão comum agora.
Mas eles não tinham poder. Não, Rute. Não, Gehrig. Não, Tony Lazzeri.
Um mito cresceu em torno dessa série. Christy Walsh, consultora financeira de Ruth, tinha escritores fantasmas que afirmavam que os Pirates ficaram tão impressionados com o tamanho e o poder dos Yankees durante o treino de rebatidas que quebraram mentalmente antes do primeiro arremesso. Eles foram esmagados em quatro jogos.
A verdade é mais confusa. Os piratas eram uma ameaça legítima. Eles jogaram duro. Eles fizeram os Yanks trabalharem em cada entrada. Mas quando as luzes se apagaram, os Yankees de 1927 foram simplesmente demais.
A dinastia foi construída. O recorde permaneceu. Mas a pressão para superá-lo? Isso estava apenas começando.
As consequências da queda
Os Piratas eram uma tripulação durão. Eles não entraram em pânico. Mas a história é clara num ponto: nenhum pirata entrevistado pelos investigadores alguma vez se lembrou de ter assistido ao treino de rebatidas dos Yankees. O placar contou uma história diferente de domínio, embora as margens variassem. Nova York venceu a série em quatro jogos. As pontuações? 5-4. 6-2. 8-1. E aquela inclinação final de 8-1 contou com uma explosão de seis corridas em uma única entrada que destruiu qualquer pretensão de competitividade. O argumento decisivo foi uma vitória por 4-3, mas a margem parecia irrelevante em comparação com a forma como ocorreu a eliminação final.
O arremessador do Pirates, John Miljus, conhecido pelos fãs como “O Grande Sérvio”, selou o acordo. Não com um strikeout. Não com uma bola rasteira. Ele lançou dois arremessos selvagens no mesmo turno. O jogo terminou não com habilidade, mas com caos na base.
Barnstorming e recordes quebrados
As turnês barnstorming pós-série foram uma fera completamente diferente. O “Larrupin’ Lous” e o “The Bustin’ Babes” pegaram a estrada por 21 jogos. A estrutura de remuneração de Babe Ruth para Lou Gehrig mudou no meio do caminho. Ruth havia planejado originalmente dar a Gehrig uma porcentagem das receitas do portão. Então ele mudou de ideia. Gehrig recebeu $ 10.000 fixos.
Isso foi US$ 3.000 a mais do que Gehrig ganhou em toda a temporada regular.
O dinheiro era significativo. O entretenimento era volátil. Treze desses 21 jogos nunca foram concluídos oficialmente. Torcedores saíram das arquibancadas, inundando o campo, transformando disputas ordenadas em espetáculos indisciplinados. A linha entre jogador e espectador desapareceu.
Uma mudança na dinâmica
Em meio à poeira e à campainha, algo mais estava acontecendo entre Ruth e Gehrig. O relacionamento estava evoluindo. Não se tratava mais apenas de compartilhar uma escalação. Estava caminhando em direção a um novo tipo de conexão. As interações profissionais tornaram-se mais profundas. Os laços pessoais solidificaram-se nas sombras das multidões e no caos dos jogos inacabados.
A série acabou. A tempestade desapareceu. Mas a dinâmica entre o Sultão do Swat e o Cavalo de Ferro estava apenas começando a tomar a sua verdadeira forma.
