Ivan Pavlov é frequentemente lembrado por ser um cachorro faminto que salivava ao som de um metrônomo. Essa imagem está correta. É também uma simplificação. O fisiologista russo ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho sobre digestão, e não sobre psicologia comportamental. Ele só tropeçou na ciência dos reflexos condicionados por acidente.
Nascido em Ryazan em 1849, Pavlov era filho de um padre. Ele começou na teologia. Os professores do seminário impressionaram-no com sua dedicação ao conhecimento. Ele mudou de caminho em 1870. Ingressou na Universidade de São Petersburgo para estudar química e fisiologia. Ele completou seu doutorado na Imperial Medical Academy em 1879. Dissertação concluída em 1883.
Ele passou dois anos na Alemanha. Estudou com Carl Ludwig em Leipzig e Rudolf Heidenhain em Breslau. Esses mentores moldaram sua abordagem ao rigor experimental.
A cirurgia por trás da ciência
As primeiras pesquisas independentes de Pavlov concentraram-se no sistema circulatório. Ele trabalhou no laboratório de Botkin em São Petersburgo. Ele investigou a fisiologia cardíaca. Ele estudou a regulação da pressão arterial.
Ele se tornou um cirurgião excepcional. Ele poderia inserir um cateter na artéria femoral de um cão sem anestesia. O procedimento quase não causou dor. Ele registrou como os estímulos farmacológicos e emocionais afetaram a pressão arterial.
Ao dissecar finos nervos cardíacos, ele provou que os nervos controlam a força dos batimentos cardíacos. A estimulação dos nervos cervicais cortados mostrou como os nervos vagais impactavam o coração. Este foi um trabalho preciso.
Sua vida pessoal apoiou sua carreira. Casou-se com uma estudante de pedagogia em 1881. Ela era amiga de Fyodor Dostoyevsky. O dinheiro estava apertado. Eles viveram separados por um tempo. Pavlov deu crédito à esposa por seu sucesso. Ela administrava a casa. Ela se importava com seu conforto. Ele se concentrou no trabalho.
Em 1890, tornou-se professor da Academia Médica Imperial. Permaneceu até 1924. Fundou também o Instituto de Medicina Experimental. Lá, ele introduziu protocolos cirúrgicos rígidos para animais. Ele priorizou os cuidados pós-operatórios. Ele manteve instalações para saúde animal. Essa atenção aos detalhes tornou-se padrão na medicina experimental.
Digestão e o Prêmio Nobel
De 1890 a 1900, Pavlov estudou as secreções digestivas. Este trabalho lhe rendeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1904.
Enquanto trabalhava com Heidenhain, Pavlov desenvolveu uma nova técnica cirúrgica. Ele criou uma bolsa estomacal em miniatura. Ele isolou o estômago dos alimentos ingeridos. Ele preservou o suprimento nervoso vagal. Isso lhe permitiu estudar as secreções gastrointestinais em um animal saudável e normal durante toda a sua vida.
As descobertas foram publicadas em Palestras sobre o Trabalho das Glândulas Digestivas em 1897. O livro detalhava como o corpo se prepara para a comida antes mesmo de ela chegar.
Por que os reflexos condicionados são importantes hoje
O trabalho posterior de Pavlov voltou-se para o comportamento humano e o sistema nervoso. Ele enfatizou o condicionamento como um mecanismo central. O experimento clássico envolveu treinar um cão para associar um estímulo neutro à comida. O metrônomo ou campainha provocava salivação. Isso não foi instinto. Foi aprendido.
Este conceito de reflexo condicionado mudou a psicologia. Mudou o foco dos estados mentais internos para respostas observáveis e mensuráveis. As implicações estenderam-se além dos animais. Eles se aplicaram ao comportamento humano.
Pavlov morreu em Leningrado em 27 de fevereiro de 1936. Seu legado permanece tanto na fisiologia quanto na psicologia. O Prêmio Nobel reconheceu seus primeiros trabalhos sobre digestão. O impacto mais amplo reside na forma como ele demonstrou que o comportamento pode ser moldado pelo ambiente.
O cachorro não aprendeu apenas a salivar. Aprendeu a prever. Essa previsão é a base de grande parte da ciência comportamental moderna.
A mudança de Pavlov para a psicose e a linguagem humanas
Pavlov parou de olhar para os cachorros. Ele começou a olhar para as pessoas. Ou pelo menos ele tentou.
A partir de 1930, ele aplicou suas leis de reflexo condicionado às psicoses humanas. A teoria era contundente. A inibição excessiva em uma pessoa psicótica é um mecanismo de proteção. Isso exclui o mundo. Ele bloqueia estímulos prejudiciais que antes causavam excitação extrema. Essa ideia moldou a psiquiatria russa por algum tempo. Os hospitais tornaram-se lugares tranquilos. Ambientes não estimulantes tornaram-se o tratamento.
Ele também declarou um princípio sobre a linguagem. A linguagem depende de longas cadeias de reflexos condicionados envolvendo palavras. Porém, não apenas palavras. A função envolve generalizações. Animais inferiores aos humanos não podem elaborá-los. Os humanos podem. Essa distinção era importante para ele.
O cientista versus o estado
A relação de Pavlov com o governo soviético não era normal. Ele nunca foi um político. Ele falou sem medo. Ele se importava com a verdade.
Em 1922, as consequências da Revolução Russa deixaram condições angustiantes. A fome era real. Pavlov pediu permissão a Lenin para transferir seu laboratório para o exterior. Lênin disse não. A Rússia precisava dele. Disseram-lhe que receberia rações alimentares iguais às de um comunista honrado.
Pavlov recusou.
Ele não queria tratamento especial. Ele exigiu rações iguais para cada colaborador.
Ele recebeu muitas homenagens das autoridades soviéticas. Ele os repreendeu de qualquer maneira.
Após sua primeira viagem aos Estados Unidos em 1923, denunciou o comunismo. Ele alegou que a base para o marxismo internacional era falsa.
“Para o tipo de experiência social que você está fazendo, eu não sacrificaria as patas traseiras de um sapo!”
Em 1924, filhos de padres foram expulsos da Academia Médica Militar de Leningrado. Pavlov renunciou à cadeira de fisiologia. Ele afirmou que também era filho de um padre. Se eles foram, ele foi.
Em 1927, ele estava angustiado. Ele deu o único voto negativo na Academia de Ciências contra os “professores vermelhos” recomendados. Ele escreveu para Joseph Stalin. Ele protestou contra o tratamento dispensado à intelectualidade russa. Ele chamou isso de desmoralizante, aniquilador, depravador. Ele tinha vergonha de ser chamado de russo.
No final da década de 1920, ele recusou a entrada de Nikolay Bukharin. Bukharin era o comissário soviético da educação. O laboratório foi financiado pelo governo administrado por Bukharin. Pavlov o barrou de qualquer maneira.
Uma mudança de tom
Durante os últimos dois anos de sua vida, as escoriações cessaram. Ele declarou esperança no sucesso do governo. Ele esperava ver o governo ter sucesso.
Isso foi uma mudança de coração? Ou apenas realidade? O aumento do apoio governamental à ciência desempenhou um papel importante. O mesmo aconteceu com o patriotismo. A guerra com o Japão parecia iminente.
Ele permaneceu um não-comunista. Ele nunca apoiou técnicas de lavagem cerebral. Algumas pessoas atribuem isso a ele. Eles estão errados.
Pontualidade em uma revolução
Pavlov foi pontual. Ele nunca faltou a um compromisso. Ele chegou na hora certa ao laboratório. Mesmo quando a atividade revolucionária ocorreu nas ruas.
Certa vez, um colaborador explicou um atraso de 10 minutos. A razão? Tiroteio.
Pavlov reagiu fortemente.
“Que diferença faz uma revolução quando você tem experimentos para fazer em laboratório!”
Ele era um inconformista ousado. Na ciência. Na vida pessoal. Ele pegou o porrete pelo que acreditava. Ele não se importou com a força de sua oposição.
Ele manteve o agnosticismo científico. Ele considerava a religião verdadeira benéfica. Ele não invejou ninguém. Exceto sua esposa, sua devota fé religiosa.
Os experimentos continuaram. O estado mudou. O homem permaneceu o mesmo. Ou assim parecia.
Os limites do legado de Pavlov
Ivan Pavlov mudou o jogo ao estudar animais saudáveis em seus habitats naturais. Essa abordagem permitiu-lhe isolar o reflexo condicionado. Ele tirou o barulho. Situações complexas tornaram-se experimentos simples. Mas este reducionismo teve um custo. Ele ignorou a experiência subjetiva. Para ele, os fenômenos mentais só seriam reais se pudessem ser medidos fisiologicamente. Você não pode estudar a alma com um voltímetro. Mas Pavlov insistiu que essa era a única maneira de fazer ciência.
Seu trabalho lançou as bases para a análise comportamental. Ele era um gigante. Mas ele não era infalível. Filosoficamente, ele traçou uma linha rígida entre o mundo subjetivo e o método científico. No entanto, ele nunca definiu claramente esse limite. Seu entusiasmo pelos dados o cegou para as nuances. Ele aceitou as opiniões psiquiátricas sobre a esquizofrenia e a paranóia sem questionar. Ele tratou conceitos neurais como indução e irradiação como válidos para o pensamento de alto nível. Hoje, muitos psiquiatras consideram essas explicações muito limitadas. Os neurofisiologistas passaram para a eletrofisiologia e a bioquímica.
Pavlov também ficou sozinho. Ao contrário de Sherrington, ele não tinha uma lista de estudantes famosos fora da Rússia. Seu método – observar animais não anestesiados durante toda a vida – permanece atípico. Não é o padrão. Ainda priorizamos estudos controlados e de curto prazo. Seu legado é enorme. Mas também está incompleto. Ainda estamos tentando descobrir até que ponto a mente pode ser reduzida a reflexos. A resposta pode ser menos do que esperamos.
