Si vous considérez vos jours de congé comme une station de recharge plutôt que comme un simple créneau supplémentaire dans le calendrier, vous pourriez être sur quelque chose. Une étude suédoise suggère que rattraper son sommeil après une semaine difficile est plus bénéfique que les experts ne le pensaient auparavant.
La recherche, publiée en avril 2018 dans le Journal of Sleep Research, remet en question le vieux conseil selon lequel vous devez vous réveiller exactement à la même heure chaque jour. Il postule que le sommeil compensatoire – ces heures supplémentaires le week-end – peut en réalité protéger contre une mortalité précoce.
L’ampleur de l’enquête
Il ne s’agissait pas d’un petit programme pilote. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 43 000 participants à la cohorte nationale suédoise de la marche. Le suivi des cohortes a commencé en 1997.
Le suivi s’est poursuivi pour chaque sujet jusqu’à son décès, son déménagement ou la clôture officielle de l’étude le 31 décembre 2010.
Pour obtenir leurs chiffres, l’équipe a extrait des données autodéclarées sur les habitudes de sommeil de base. Ils ont posé deux questions distinctes :
* Combien d’heures dormez-vous pendant une nuit de travail ?
* Combien d’heures dormez-vous les jours de congé ?
Les options de réponse allaient de moins de cinq heures à plus de neuf heures. Cette granularité leur a permis de repérer des différences que les études plus larges négligent souvent.
L’exception du week-end à la règle de mortalité
Des recherches antérieures ont établi un schéma clair concernant le sommeil et la mort. Dormir systématiquement trop peu (défini comme cinq heures ou moins) ou trop (neuf heures ou plus) est en corrélation avec des taux de mortalité plus élevés. Le sweet spot est généralement considéré comme étant au milieu.
Mais voici le piège. La plupart des études demandent aux participants de rapporter une nuit de sommeil « typique ». Parce qu’il y a cinq jours de semaine et seulement deux jours de week-end, cette auto-évaluation penche fortement vers les habitudes de la semaine. Cela ignore le fait que de nombreuses personnes dorment beaucoup plus longtemps pendant leurs jours de congé.
La « durée du sommeil le week-end » est devenue la variable qui a changé le récit.
Lorsque les chercheurs ont isolé les données, ils ont constaté que le risque de mortalité restait élevé pour les personnes qui dormaient peu en semaine et le week-end. Le risque reste également élevé pour ceux qui dorment trop chaque nuit.
Cependant, une tendance différente est apparue pour ceux qui dormaient peu d’heures pendant la semaine mais prolongeaient leur sommeil le week-end.
“Lorsque le sommeil du week-end est prolongé après un court sommeil en semaine, aucune association avec la mortalité n’est observée”, écrivent les auteurs. “Nous suggérons que cela puisse refléter les effets positifs du sommeil compensatoire.”
En termes simples : si vous dormez peu pendant la semaine de travail, rattraper votre retard le week-end semble neutraliser le risque accru de décès associé à cette privation de sommeil.
Pourquoi cela est important pour votre rythme circadien
Les experts du sommeil prêchent depuis longtemps la cohérence. La théorie dominante est que faire du yo-yo entre dormir le samedi et se réveiller à l’aube le lundi perturbe votre rythme circadien. Cette perturbation peut entraîner une mauvaise qualité du sommeil et des problèmes de santé à long terme.
Ces nouvelles données compliquent ce conseil. Cela suggère que pour certaines personnes, les avantages biologiques du sommeil réparateur l’emportent sur le dérèglement de leur horloge interne.
Bien entendu, la corrélation n’est pas la causalité. Les auteurs de l’étude reconnaissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
“La vraie question est de savoir s’il y a effectivement une accumulation de déficit ou des changements biologiques progressifs au fil du temps, même si vous bénéficiez d’un sommeil de récupération”, a déclaré le Dr David Dinges à Time. Il n’a pas participé à l’étude suédoise mais travaille dans le domaine du sommeil et de la chronobiologie à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
La dette s’efface-t-elle complètement ? Ou y a-t-il des changements subtils et progressifs qui vous rattrapent plus tard ? L’étude ne répond pas à cela. Cela montre simplement que, dans ce vaste ensemble de données, les personnes qui dormaient le week-end ne sont pas mortes plus tôt que leurs pairs qui maintenaient des habitudes de sommeil stables.
Les facteurs de style de vie derrière les chiffres
Les chercheurs ont également étudié le mode de vie de ces dormeurs. Les résultats étaient intéressants et quelque peu contre-intuitifs.
Les personnes qui dormaient régulièrement de longues heures étaient :
* Moins susceptible d’utiliser des somnifères
* Buveurs de café plus légers
*Jamais fumeur
À l’inverse, les personnes qui dorment habituellement peu ont tendance à être :
* Plus actif physiquement
* Plus âgé
*Moins instruit
Ces facteurs compliquent la situation. Les petits dormeurs étaient plus actifs, ce qui est généralement bon pour la santé. Pourtant, ils avaient encore des taux de mortalité plus élevés lorsqu’ils ne compensaient pas cela le week-end. Les dormeurs longs avaient globalement des habitudes plus saines (ne pas fumer, moins de caféine), ce qui pourrait expliquer pourquoi leur longue durée de sommeil n’entraînait pas la même pénalité de mortalité que dans d’autres études.
Le résultat
Vous n’avez pas à choisir entre une discipline circadienne stricte et un épuisement total. Les données suggèrent que si votre semaine de travail vous oblige à un déficit de sommeil, vous permettre de récupérer le week-end n’est pas qu’un luxe. Cela pourrait être une stratégie de survie.
Bien entendu, il s’agit de données d’observation. Cela ne prouve pas que dormir longtemps prolonge la vie. Mais cela montre que les personnes qui le font ne paient pas de prix en termes de mortalité, contrairement à celles qui manquent de sommeil sept jours sur sept.
Alors, pouvez-vous enfin justifier d’appuyer sur le bouton snooze ? Les preuves indiquent que c’est probablement possible. La science
