Návrat v roce 1926 byl zázrak, to je jisté. Ale sezóna 1927 přinesla jiný druh monster. To byl rok, kdy New York Yankees nejen vyhráli. Rozdrtili Americkou ligu s takovou brutalitou, že historici stále diskutují o tom, zda to byl nejlepší tým, jaký kdy byl sestaven.
Říkalo se jí “Blesk o páté.”
Přezdívka zůstala, protože Yankeeové byli zvyklí elektrizovat dav v páté nebo šesté směně. V tuto chvíli již znali soupeřícího nadhazovače. Moje ruka byla unavená. Pozornost slábla. A ve 20. letech 20. století začínající nadhazovači neopouštěli při prvním náznaku slabosti. Manažeři jim dovolili jet devět směn, pokud nebyli rozdrceni.
Tato tolerance bolesti si vynutila změnu strategie. Specializovaní pomocní specialisté zatím nebyli. Ale Yankeeové z roku 1927 byli s netopýrem tak smrtící, že manažeři museli přinést čerstvé džbány, aby zastavili krvácení. Někteří tvrdí, že tento taktický posun, zrozený z pouhé síly Ruth a Gehriga, byl druhým největším přínosem baseballové strategie v historii.
Cena energie
Peníze se točily rychlostí, kterou ještě nikdo neviděl. Před začátkem sezóny Babe Ruth podepsala tříletou smlouvu s platem 70 000 $ ročně.
Nechte to zapadnout.
Generální manažer Ed Barro vydělal 25 000 dolarů. Manažer Miller Haggins pobíral o něco více než polovinu Rootova platu. Žádný jiný hráč na soupisce nevydělal více než 20 000 $. Ruth byla anomálie. Finanční outsider.
Jeho příjem na hřišti byl jen poloviční. V únoru 1927 si zahrál ve filmu The Babe Comes Home. Tato role a dohody o podpoře mu pomohly vydělat přibližně 250 000 $ v roce před sezónou. Yankeeové věděli, že si nemohou dovolit ležení. Exhibiční zápasy naplánovali téměř na každý víkendový den. Téměř ve všech hrála Ruth. Byl aktivem, které vyžadovalo neustálé otáčení a používání.
Dominance v číslech
New York Yankees z roku 1927 nezískali jen titul Pannant. Byli daleko před svými pronásledovateli.
Druhé místo Philly Athletics skončilo se stejným rekordem jako Yankees v roce 1926: 91 výher a 63 proher. V roce 1927 to bylo jen vzdálené druhé místo. Ztratili 19 zápasů. New York skončil s bilancí 110 výher a 44 proher.
Těchto 110 výher bylo o pět více, než kdy dosáhl jakýkoli tým americké ligy.
Podívejte se na statistiky. Z osmi hráčů Americké ligy se 100 RBI (běhy skórované po zásahu) čtyři hráli v pruhovaných dresech Yankees. Tým získal o 130 bodů více než další tým s nejvyšším skóre. Netrefili se jen častěji. Zasáhli všechny lépe. Žádný jiný tým se jim nevyrovnal v hitech, trojicích, v hitech na základně, v průměru pálkování, v procentech na základně nebo v průměru padání.
Měli o 180 úderů více než kterýkoli jiný klub. No a co?
Zasáhli o 102 homerunů více než kterýkoli jiný tým. Jeden ze čtyř homerunů v celé lize toho roku pocházel od netopýra Babe Ruth nebo Lou Gehrig. Chyba byla nulová. Šance na vítězství byla kolosální.
Závod do 60
Jakmile byl Pennant v kapse, skutečné drama se odehrálo v závodě homerun. Bylo to Root versus Gehrig. Oba pronásledovali Ruthin dosavadní rekord jedné sezóny 59 homerunů.
Noviny pokrývaly každý netopýr. Každý špatný tip. Do 10. srpna vedl Gehrig s 38 homeruny. Root byl pozadu s 35.
Gehrig to zchladil. Ruth začala hořet.
První baseman trefil dalších devět homerunů. Zlato – 25.
Po čtyřech zbývajících zápasech potřebovala Ruth k vyrovnání rekordu čtyři homeruny. 27. září skóroval na grandslamu proti Lifty Grove. Další den vyřadil další dva. Jedním z nich byl sólo homerun. Tou druhou je další grandslam.
Ve své třetí pálce v zápase trefil trojité středové pole. Byl by to jeho 60. homerun, kdyby to stočil do pravého pole. Když se příště dostal k pálce, trefil vysoký míček do pravého pole. Guus Gosselin byl nucen se přitisknout ke zdi a natáhnout se, aby chytil míč, než přešel přes plot.
Ruth vyrovnala rekord se zbývajícími dvěma zápasy.
- září Skóre bylo vyrovnané – 2:2. Mark Koenig trefil trojku s jedním outem v osmé směně. Senators byli postaveni před volbu: záměrně jít Ruth s hodem a doufat v double out, nebo hodit k němu.
Nadhazovač Tom Zachary se rozhodl hodit.
Ruth trefila třetí míč do pravého pole.
Zachary křičel, že míč byl faul. Soudce nesouhlasil. Míč zůstal ve hře. Ruth překonal svůj vlastní rekord. Stál 34 let. Žádný pravý hráč v poli New York Yankees ho nemohl porazit pod tíhou očekávání, dokud se o to nepokusil Roger Maris. Ale to je jiný příběh na jindy.
Realita světové série
Soupeřem byli Pittsburgh Pirates. V Národní lize daleko nedošli. Titul vyhráli o jeden a půl zápasu.
Statisticky byl Pittsburgh impozantní. Jejich průměr pálkování byl 0,305 až 0,307 Yankees. Vedli svou ligu v počtech hitů a nájezdů. Na soupisce měli tři budoucí členy Síně slávy: Pei Trainer, Paul Waner a Lloyd Waner. Jejich nadhazovací štáb zahrnoval dva startující, kteří měli brýle. Pak rarita. Teď už je to běžné.
Jenže jim chyběla síla. Žádná Ruth. Žádný Gehrig. Žádný Tony Lagerrie.
Kolem této série se vyvinul mýtus. Christy Walsh, Rootova finanční poradkyně, měla spisovatele, kteří tvrdili, že Piráti byli tak ohromeni velikostí a silou Yankees během zahřívacího odpalu, že se před prvním nadhozem psychicky zhroutili. Byli rozdrceni ve čtyřech zápasech.
Pravda se ukázala být více matoucí. Piráti byli skutečnou hrozbou. Hráli tvrdě. Přinutili Yankee pracovat každou směnu. Ale když se stáhly závěsy, Yankeeové z roku 1927 byli prostě příliš silní.
Byla postavena dynastie. Rekord platil. Ale tlak na to, aby to překonalo? Právě to začínalo.
Následky pádu
Piráti byli houževnatá, bitvami zocelená posádka. Nepanikařili. Ale historie ukazuje jednu věc jasně: Ani jeden z hráčů Pirátů, s nimiž se výzkumníci dotazovali, si nepamatuje, že by sledoval rozcvičku Yankees. Výsledková tabulka vyprávěla jiný příběh – o dominanci, i když s různými rozdíly ve skóre. New York vyhrál sérii ve čtyřech zápasech. účty? 5:4. 6:2. 8:1. A toto finále 8-1 vidělo běh na šest kol v jedné směně, který zničil jakoukoli předstírání soutěživosti. Rozhodující zápas skončil vítězstvím 4:3, ale rozdíl v bodech se zdál být nepatrný ve srovnání s tím, jak zápas skončil.
Nadhazovač Pirátů John Milius, známý fanouškům jako „Velký Srb“, to nazval dnem. Ne stávka. Ne trezor. V jedné směně povolil dvě divoká hřiště. Hra neskončila kvůli dovednostem, ale kvůli chaosu na domácí základně.
Prohlídky a překonání rekordů
Turné po sérii bylo úplně jiné zvíře. Týmy “Larrupin’ Lous” a “The Bustin’ Babes” odehrály 21 zápasů. Struktura odměny Babe Ruth pro Lou Gehrig se během turné změnila. Root původně plánoval dát Gehrigovi procento ze vstupného. Pak změnil názor. Gehrig dostal rovných 10 000 dolarů.
To bylo o 3 000 $ více, než vydělal Gehrig za celou základní sezónu.
Peníze byly významné. Zábava je nestabilní. Třináct z těchto 21 zápasů nebylo nikdy oficiálně dokončeno. Fanoušci se hrnuli z tribun, zaplňovali hřiště a proměňovali spořádané soutěže v nekontrolovatelnou podívanou. Hranice mezi hráči a diváky se smazala.
Posun v dynamice
Uprostřed prachu a zvonků se mezi Ruth a Gehrigem dělo něco jiného. Jejich vztah se vyvíjel. Už to nebylo jen o tom být spolu v základní sestavě. Formovala se nová forma komunikace. Profesionální interakce se prohloubily. Ve stínu davů a chaosu nedokončených zápasů se posilovaly osobní vazby.
Série skončila. Prohlídky se zastavily. Ale dynamika mezi Sultan of Strike a Iron Horse teprve začínala nabývat své skutečné podoby.
