Para indivíduos com diabetes tipo 1 grave, um transplante de pâncreas pode oferecer isenção de injeções diárias de insulina e controle mais estável do açúcar no sangue. No entanto, este procedimento permanece excepcionalmente raro, reservado a um pequeno subconjunto de pacientes com complicações avançadas. Não é uma panacéia, mas sim um tratamento com riscos significativos e considerações de longo prazo.
Por que os transplantes de pâncreas são incomuns
Os transplantes de pâncreas são realizados apenas cerca de 100 vezes por ano nos Estados Unidos. Essa escassez se deve a vários fatores:
- Disponibilidade de doadores: Pâncreas saudáveis devem vir de doadores falecidos recentemente, normalmente com menos de 60 anos de idade.
- Fragilidade de Órgãos: O pâncreas é delicado e sujeito a danos durante a remoção.
- Complicações Pós-Cirúrgicas: A necessidade de medicamentos imunossupressores para o resto da vida para prevenir a rejeição apresenta seus próprios desafios, incluindo aumento do risco de infecção e outros efeitos colaterais.
- Tempo de espera: A espera média por um transplante ultrapassa três anos.
De acordo com o cirurgião de transplante Charles Bratton, MD, “O transplante não é uma cura – é um tratamento. A questão é se esse tratamento lhe proporciona uma vida melhor do que a própria doença.”
Benefícios de um transplante bem-sucedido
Quando bem-sucedido, um transplante de pâncreas pode eliminar a necessidade de injeções de insulina em mais de 90% dos receptores, pelo menos durante vários anos. Níveis melhorados de açúcar no sangue reduzem o risco de complicações do diabetes a longo prazo, como danos nos nervos, perda de visão e doenças cardíacas. Alguns pacientes experimentam uma reversão das complicações existentes. A expectativa de vida também pode melhorar, desde que haja complicações mínimas.
Riscos e Gestão de Longo Prazo
Apesar dos benefícios, os transplantes de pâncreas apresentam riscos substanciais:
- Complicações cirúrgicas: Sangramento, infecção e obstrução intestinal são possíveis.
- Rejeição de órgãos: Cerca de 10–15% dos transplantes falham no primeiro ano.
- Efeitos colaterais de medicamentos: Os imunossupressores podem causar ganho de peso, hipertensão e aumento da suscetibilidade a infecções.
Um receptor de transplante, Ali Dugger, 40, descreve o fardo contínuo: “Não é apenas a perda de órgãos que pode matá-lo. É o sistema imunológico suprimido… Mesmo uma vitamina com ervas que estimulam o sistema imunológico pode levá-lo à rejeição de órgãos.”
Transplantes de rim-pâncreas: uma abordagem mais comum
Para pacientes com diabetes tipo 1 e insuficiência renal, um transplante simultâneo de rim e pâncreas é mais comum (cerca de 800–900 procedimentos anuais nos EUA). Esta abordagem oferece maiores taxas de sobrevivência e reduz o risco de rejeição porque já são necessários medicamentos imunossupressores para o transplante renal.
Transplantes de células de ilhotas: uma alternativa menos invasiva
O transplante de células de ilhotas, que envolve a injeção de células produtoras de insulina em vez de um pâncreas inteiro, é uma opção menos invasiva. Embora menos comum, pode melhorar o controle do açúcar no sangue e reduzir a hipoglicemia, mas ainda requer imunossupressão. Os pesquisadores estão explorando maneiras de cultivar essas células em laboratório para aumentar a disponibilidade.
O resultado final
Os transplantes de pâncreas continuam sendo uma opção rara, mas potencialmente transformadora, para pacientes selecionados com diabetes tipo 1 grave. Embora possam oferecer independência à insulina e melhoria da qualidade de vida, os riscos e as exigências de gestão a longo prazo são significativos. Opções alternativas como transplantes de células de ilhotas também estão sendo exploradas. Para aqueles com doença renal em estágio terminal, um transplante simultâneo oferece os benefícios mais abrangentes. A decisão requer consideração cuidadosa em consulta com uma equipe médica.
