Pour les personnes atteintes de diabète de type 1 sévère, une greffe de pancréas peut offrir une liberté d’injections quotidiennes d’insuline et un contrôle plus stable de la glycémie. Cependant, cette procédure reste exceptionnellement rare, réservée à un petit sous-ensemble de patients présentant des complications avancées. Il ne s’agit pas d’une panacée, mais plutôt d’un traitement comportant des risques importants et des considérations à long terme.
Pourquoi les greffes de pancréas sont rares
Les greffes de pancréas ne sont effectuées qu’environ 100 fois par an aux États-Unis. Cette rareté est due à plusieurs facteurs :
- Disponibilité des donneurs : Les pancréas sains doivent provenir de donneurs récemment décédés, généralement âgés de moins de 60 ans.
- Fragilité des organes : Le pancréas est délicat et sujet aux dommages lors du retrait.
- Complications post-opératoires : La nécessité de médicaments immunosuppresseurs à vie pour prévenir le rejet présente ses propres défis, notamment un risque accru d’infection et d’autres effets secondaires.
- Temps d’attente : L’attente moyenne pour une greffe dépasse trois ans.
Selon le chirurgien transplanteur Charles Bratton, MD, “La transplantation n’est pas un remède, c’est un traitement. La question est de savoir si ce traitement vous donne une vie meilleure que la maladie elle-même.”
Avantages d’une transplantation réussie
En cas de succès, une greffe de pancréas peut éliminer le besoin d’injections d’insuline chez plus de 90 % des receveurs, au moins pendant plusieurs années. Une glycémie améliorée réduit le risque de complications à long terme du diabète telles que des lésions nerveuses, une perte de vision et des maladies cardiaques. Certains patients connaissent une inversion des complications existantes. L’espérance de vie peut également s’améliorer, à condition qu’il y ait un minimum de complications.
Risques et gestion à long terme
Malgré leurs avantages, les greffes de pancréas comportent des risques importants :
- Complications chirurgicales : Des saignements, des infections et un blocage intestinal sont possibles.
- Rejet d’organe : Environ 10 à 15 % des greffes échouent au cours de la première année.
- Effets secondaires des médicaments : Les immunosuppresseurs peuvent provoquer une prise de poids, une hypertension artérielle et une susceptibilité accrue aux infections.
Un greffé, Ali Dugger, 40 ans, décrit le fardeau permanent : « Ce n’est pas seulement la perte de vos organes qui peut vous tuer. C’est aussi le système immunitaire affaibli… Même une vitamine contenant des herbes qui renforcent le système immunitaire pourrait vous envoyer dans un rejet d’organe. »
Greffes rein-pancréas : une approche plus courante
Pour les patients atteints à la fois de diabète de type 1 et d’insuffisance rénale, une greffe simultanée rein-pancréas est plus courante (environ 800 à 900 procédures par an aux États-Unis). Cette approche offre des taux de survie accrus et réduit le risque de rejet car des médicaments immunosuppresseurs sont déjà nécessaires pour la transplantation rénale.
Greffes de cellules d’îlots : une alternative moins invasive
La transplantation de cellules d’îlots, qui consiste à injecter des cellules productrices d’insuline plutôt qu’un pancréas entier, est une option moins invasive. Bien que moins fréquent, il peut améliorer le contrôle de la glycémie et réduire l’hypoglycémie, mais nécessite néanmoins une immunosuppression. Les chercheurs explorent des moyens de cultiver ces cellules en laboratoire pour augmenter leur disponibilité.
L’essentiel
Les greffes de pancréas restent une option rare mais potentiellement fatale pour certains patients atteints de diabète de type 1 sévère. Bien qu’ils puissent offrir une indépendance vis-à-vis de l’insuline et une meilleure qualité de vie, les risques et les exigences de gestion à long terme sont importants. Des options alternatives telles que les greffes de cellules d’îlots sont également à l’étude. Pour les personnes atteintes d’insuffisance rénale terminale, une greffe simultanée offre les avantages les plus complets. La décision nécessite un examen attentif en consultation avec une équipe médicale.
