O Congresso está a avançar para renovar a cobertura de telessaúde do Medicare por dois anos, alargando as disposições da era pandémica que permitiam aos americanos mais velhos um acesso mais amplo aos cuidados de saúde virtuais. Espera-se que a prorrogação, recentemente aprovada pela Câmara, seja aprovada no Senado e garanta que o Medicare continue a reembolsar os prestadores de cuidados de saúde pelos serviços de telessaúde até 31 de dezembro de 2027.
Por que isso é importante
Esta decisão surge após um período de incerteza após a expiração de algumas isenções de telessaúde, o que levou a uma queda relatada de 24% nas visitas virtuais a nível nacional, de acordo com uma revisão da Universidade Brown. O declínio foi ainda mais acentuado em alguns estados, demonstrando a rapidez com que o acesso aos cuidados de saúde pode mudar com as mudanças políticas. A extensão é crítica porque preserva a flexibilidade tanto para os pacientes como para os prestadores, permitindo que a telessaúde seja prestada em qualquer local, incluindo nas casas dos pacientes.
Principais motivadores e suporte da indústria
O impulso para o acesso contínuo à telessaúde foi apoiado por uma coligação de organizações de saúde, incluindo a American Telemedicine Association (ATA) e a America Medical Association (AMA). A ATA destacou o apoio bipartidário à legislação, observando o envolvimento de grandes empresas de telessaúde, como Amazon, Hims & Hers, Teladoc Health e Lifepoint Health. Estas empresas, juntamente com outras, expandiram os serviços de telessaúde nos últimos anos, e a extensão garante a viabilidade financeira contínua destas plataformas.
Contexto histórico e função do CMS
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) introduziram pela primeira vez o reembolso temporário de telessaúde em março de 2020 para facilitar o atendimento remoto durante a pandemia de COVID-19. A intenção original era reduzir o risco de exposição dos idosos e, ao mesmo tempo, garantir o acesso contínuo aos cuidados de saúde. Embora algumas partes interessadas tenham pressionado por uma prorrogação permanente, a renovação de dois anos representa um passo significativo na preservação da telessaúde como uma opção de cuidados viável.
“Confirmar estas extensões é a coisa certa a fazer, e confiamos que os nossos defensores da telessaúde em ambas as câmaras continuarão a fazer a coisa certa para preservar o acesso aos cuidados de saúde para milhões de americanos”, disse Alexis Apple, vice-diretor executivo da ATA Action.
Olhando para o futuro
A extensão mantém a flexibilidade atual na prestação de telessaúde, permitindo que os prestadores atendam os pacientes em suas casas, em vez de exigir visitas a unidades de saúde. A decisão reflecte um reconhecimento crescente de que a telessaúde não é apenas uma solução temporária, mas uma parte valiosa da prestação de cuidados de saúde modernos. A extensão de dois anos dará aos decisores políticos tempo para avaliar os dados a longo prazo e determinar o futuro do reembolso por telessaúde no Medicare.
