As células conversam entre si. Você provavelmente não pensou nisso enquanto tomava seu café esta manhã, mas está acontecendo agora. Dentro do seu corpo, trilhões de pequenas unidades enviam mensagens, recebem instruções e coordenam tarefas complexas. Durante muito tempo, os cientistas pensaram que sabiam como funcionava essa conversa. Então Martin Rodbell apareceu.
Ele não apenas ajustou a teoria existente. Ele abriu.
Por que as proteínas G são importantes na comunicação celular
Antes da década de 1960, o consenso científico era simples. Um hormônio atingiria um receptor na parte externa de uma célula. Esse receptor ativaria então uma enzima interna. Feito. Foi um processo de duas etapas. Uma linha direta.
Rodbell suspeitou que algo estava faltando.
Ele propôs que havia um intermediário. Uma ponte. Um transdutor de sinal que passava a mensagem do receptor externo para o maquinário interno. Ele a chamou de proteína G.
A proteína G atua como um transdutor de sinal intermediário entre o receptor e a enzima.
Não foi uma venda fácil. Cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estavam céticos. Alguns se opuseram abertamente. Os dados de Rodbell sugeriram um mecanismo que não poderia ser facilmente visto ou isolado com as ferramentas da época. Ele teve que esperar por uma tecnologia melhor e por um colega que pudesse provar que ele estava certo.
Esse colega era Alfred G. Gilman.
Quem foi Martin Rodbell?
Rodbell era um bioquímico nascido em Baltimore, Maryland, em 1º de dezembro de 1925. Ele não era uma figura chamativa. Ele foi um pesquisador constante e persistente que passou décadas perseguindo essa molécula indescritível.
Ele obteve seu bacharelado. da Universidade Johns Hopkins em 1949. Depois mudou-se para a Universidade de Washington, onde obteve seu doutorado. em 1954. Depois disso, ingressou no NIH em Bethesda, Maryland. Ele permaneceu lá durante a maior parte de sua carreira. De 1985 até se aposentar em 1994, trabalhou no Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, perto de Durham, Carolina do Norte.
Ele morreu em Chapel Hill, Carolina do Norte, em 7 de dezembro de 1998. Ele nunca viu toda a extensão do impacto que sua descoberta teria, mas viu o suficiente para saber que estava certo.
Como o Prêmio Nobel foi compartilhado
Em 1994, Rodbell e Gilman dividiram o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina.
O prêmio reconheceu seu trabalho com proteínas G. Rodbell forneceu a hipótese. Ele previu a existência da proteína com base em estudos cinéticos. Ele mostrou que as taxas de reação não se ajustavam ao modelo simples de duas etapas. Tinha que haver algo mais envolvido.
Gilman forneceu a prova física. Ele isolou a proteína. Ele mostrou que se ligava ao difosfato de guanosina (PIB) e ao trifosfato de guanosina (GTP). Essa ligação é o que dá nome à proteína. GDP e GTP são nucleotídeos. Eles agem como um botão liga/desliga para a proteína.
Sem o impulso inicial de Rodbell, Gilman poderia estar procurando por algo que não existia. Sem o isolamento de Gilman, a teoria de Rodbell poderia ter permanecido apenas isso – uma teoria.
