Zellen reden miteinander. Wahrscheinlich haben Sie heute Morgen beim Kaffeetrinken nicht daran gedacht, aber jetzt passiert es. In Ihrem Körper senden Billionen winziger Einheiten Nachrichten, empfangen Anweisungen und koordinieren komplexe Aufgaben. Lange Zeit dachten Wissenschaftler, sie wüssten, wie dieses Gespräch funktionierte. Dann kam Martin Rodbell.
Er hat nicht nur die bestehende Theorie angepasst. Er hat es aufgebrochen.
Warum G-Proteine in der zellulären Kommunikation wichtig sind
Vor den 1960er Jahren war der wissenschaftliche Konsens einfach. Ein Hormon würde auf einen Rezeptor an der Außenseite einer Zelle treffen. Dieser Rezeptor würde dann ein Enzym im Inneren aktivieren. Erledigt. Es war ein zweistufiger Prozess. Ein direkter Draht.
Rodbell vermutete, dass etwas fehlte.
Er schlug vor, dass es einen Mittelsmann gab. Eine Brücke. Ein Signalwandler, der die Nachricht vom äußeren Empfänger an die interne Maschinerie weiterleitet. Er nannte es das G-Protein.
Das G-Protein fungiert als Zwischensignalwandler zwischen dem Rezeptor und dem Enzym.
Es war kein einfacher Verkauf. Wissenschaftler der National Institutes of Health (NIH) waren skeptisch. Einige waren offen dagegen. Rodbells Daten deuteten auf einen Mechanismus hin, der mit den damaligen Werkzeugen nicht leicht zu erkennen oder zu isolieren war. Er musste auf bessere Technologie und einen Kollegen warten, der ihm Recht geben konnte.
Dieser Kollege war Alfred G. Gilman.
Wer war Martin Rodbell?
Rodbell war ein Biochemiker, der am 1. Dezember 1925 in Baltimore, Maryland, geboren wurde. Er war keine auffällige Figur. Er war ein beständiger, beharrlicher Forscher, der jahrzehntelang diesem einen schwer fassbaren Molekül nachjagte.
Er erwarb seinen B.A. von der Johns Hopkins University im Jahr 1949. Anschließend wechselte er an die University of Washington, wo er seinen Ph.D. erlangte. im Jahr 1954. Danach trat er dem NIH in Bethesda, Maryland, bei. Er blieb dort die meiste Zeit seiner Karriere. Von 1985 bis zu seiner Pensionierung 1994 arbeitete er am National Institute of Environmental Health Sciences in der Nähe von Durham, North Carolina.
Er starb am 7. Dezember 1998 in Chapel Hill, North Carolina. Er sah nie das volle Ausmaß der Auswirkungen, die seine Entdeckung haben würde, aber er sah genug, um zu wissen, dass er Recht hatte.
Wie der Nobelpreis geteilt wurde
1994 erhielten Rodbell und Gilman gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Der Preis würdigte ihre Arbeit zu G-Proteinen. Rodbell lieferte die Hypothese. Er sagte die Existenz des Proteins anhand kinetischer Studien voraus. Er zeigte, dass die Reaktionsgeschwindigkeiten nicht zum einfachen zweistufigen Modell passten. Es musste etwas anderes im Spiel sein.
Gilman lieferte den physischen Beweis. Er isolierte das Protein. Er zeigte, dass es an Guanosindiphosphat (GDP) und Guanosintriphosphat (GTP) bindet. Diese Bindung gibt dem Protein seinen Namen. BIP und GTP sind Nukleotide. Sie wirken wie ein Ein-/Ausschalter für das Protein.
Ohne Rodbells anfänglichen Vorstoß hätte Gilman möglicherweise nach etwas gesucht, das nicht existierte. Ohne Gilmans Isolation wäre Rodbells Theorie vielleicht genau das geblieben – eine Theorie.
