Kembalinya tahun 1926 tentu saja merupakan sebuah keajaiban. Namun musim bisbol tahun 1927 menghadirkan monster yang berbeda. Itu adalah tahun di mana New York Yankees tidak hanya menang. Mereka membubarkan Liga Amerika dengan kekerasan sedemikian rupa sehingga para sejarawan masih berpendapat bahwa Liga Amerika adalah tim terhebat yang pernah dibentuk.
Mereka menyebutnya “Petir Jam Lima”.
Nama tersebut mencuat karena Yanks punya kebiasaan membangunkan penonton pada inning kelima atau keenam. Mereka sudah mengetahui starter lawannya saat itu. Lengannya lelah. Fokusnya meleset. Dan pada tahun 1920-an, permulaan tidak muncul ketika tanda-tanda kelemahan pertama muncul. Manajer membiarkan mereka melewati sembilan babak kecuali mereka dihancurkan.
Toleransi terhadap rasa sakit ini memaksa perubahan strategi. Spesialis pertolongan belum menjadi apa-apa. Tapi Yankees tahun 1927 sangat mematikan dengan pukulannya sehingga para manajer harus membawa senjata baru hanya untuk menghentikan pendarahan. Ada yang mengatakan perubahan taktis ini, yang lahir dari kekuatan Ruth dan Gehrig, adalah kontribusi terbesar kedua terhadap strategi bisbol dalam sejarah.
Harga Kekuasaan
Uang berpindah tangan dengan cara yang belum pernah dilihat sebelumnya. Sebelum musim dimulai, Babe Ruth menandatangani kontrak tiga tahun senilai $70.000 setahun.
Biarkan hal itu meresap.
Manajer Umum Ed Barrow menghasilkan $25.000. Manajer Miller Huggins mendapat lebih dari setengah gaji Ruth. Tidak ada pemain lain dalam daftar yang berhasil mendapatkan $20.000. Ruth adalah sebuah anomali. Sebuah outlier keuangan.
Penghasilannya di lapangan hanya setengah dari cerita. Pada bulan Februari 1927, ia membintangi film The Babe Comes Home. Peran itu, ditambah dukungan, membantunya menghasilkan sekitar $250.000 untuk tahun sebelum musim tersebut. Yankees tahu mereka tidak mampu melakukan downtime. Mereka menjadwalkan pertandingan eksibisi hampir setiap hari libur. Ruth bermain di hampir semuanya. Dia adalah aset yang membutuhkan rotasi dan penggunaan yang konstan.
Dominasi Berdasarkan Angka
Yankees tahun 1927 tidak hanya memenangkan panji tersebut. Mereka lari darinya.
Philadelphia Athletics yang menempati posisi kedua finis dengan rekor yang sama dengan Yanks pada tahun 1926: 91-63. Pada tahun 1927, itu adalah tahun kedua. Itu membuat mereka tertinggal 19 pertandingan. New York selesai 110-44.
Total 110 kemenangan itu lima lebih banyak dari yang pernah dicapai tim AL mana pun.
Lihatlah statistiknya. Dari lapan Liga Amerika dengan 100 RBI, empat memakai garis-garis. The Yanks mencetak 130 run lebih banyak dari tim terbaik berikutnya. Mereka tidak hanya memukul lebih banyak. Mereka melakukan segalanya dengan lebih baik. Tidak ada tim lain yang menandingi pukulan, tripel, jalan, rata-rata pukulan, persentase dasar, atau rata-rata slugging mereka.
Mereka mencetak gol 180 kali lebih banyak dibandingkan klub lain mana pun. Jadi apa?
Mereka mencetak 102 home run lebih banyak dibandingkan tim lainnya. Satu dari setiap empat home run di seluruh liga tahun itu berasal dari pemukul Babe Ruth atau Lou Gehrig. Margin kesalahan adalah nol. Margin kemenangan sangat besar.
Perlombaan untuk 60
Dengan panji yang sudah ada di tas, drama sebenarnya terjadi di balapan home run. Itu adalah Ruth versus Gehrig. Keduanya mengejar rekor satu musim yang dimiliki Ruth yaitu 59.
Surat kabar meliput setiap ayunan. Setiap tip busuk. Pada 10 Agustus, Gehrig memimpin dengan 38. Ruth duduk di 35.
Gehrig menjadi tenang. Rut terbakar.
Penjaga base pertama melakukan sembilan pukulan lagi. Babe mencapai angka 25.
Dengan empat pertandingan tersisa, Ruth membutuhkan empat pertandingan untuk menyamai rekor tersebut. Pada tanggal 27 September, dia melakukan grand slam di Lefty Grove. Keesokan harinya, dia memukul dua lagi. Salah satunya adalah pengambilan gambar solo. Yang lainnya adalah grand slam lainnya.
Pada pukulan ketiganya pada game itu, dia melakukan pukulan triple ke tengah. Itu akan menjadi nomor 60 jika dia menariknya ke kanan. Kali berikutnya, dia memukul lalat yang menjulang tinggi ke kanan lapangan. Goose Goslin harus merapat ke dinding, meraihnya sebelum melewati pagar.
Ruth mengikat rekor tersebut dengan dua pertandingan tersisa.
30 September. Skornya imbang menjadi dua. Mark Koenig mencetak one-out triple pada kuarter kedelapan. Para Senator dihadapkan pada pilihan: mengajak Ruth dengan sengaja dan berharap mendapatkan permainan ganda, atau mengajukan penawaran kepadanya.
Pitcher Tom Zachary memilih untuk melempar.
Ruth memasukkan lemparan ketiga ke bangku penonton di sisi kanan.
Zachary berteriak bahwa itu busuk. Wasit tidak setuju. Bolanya hidup. Ruth telah memecahkan rekornya sendiri. Itu akan bertahan selama 34 tahun. Tidak ada pemain sayap kanan New York Yankees yang akan mampu memecahkannya di bawah ekspektasi sampai Roger Maris mencobanya. Dan itu adalah cerita yang berbeda untuk waktu yang berbeda.
Realitas Seri Dunia
Lawannya adalah Bajak Laut Pittsburgh. Mereka tidak melarikan diri dengan Liga Nasional. Mereka memenangkannya dengan satu setengah pertandingan.
Secara statistik, Pittsburgh tangguh. Mereka memukul 0,305 ke Yanks ‘0,307. Mereka memimpin liga mereka dalam hal hit dan run. Mereka memiliki tiga Hall of Famers masa depan dalam barisan mereka: Pie Traynor, Paul Waner, dan Lloyd Waner. Staf pitching mereka menampilkan dua starter yang berkacamata. Jarang sekali. Pemandangan yang umum saat ini.
Namun mereka kekurangan kekuatan. Tidak ada Rut. Tidak Gehrig. Bukan Tony Lazzeri.
Sebuah mitos tumbuh di sekitar Seri itu. Christy Walsh, penasihat keuangan Ruth, memiliki pengarang untuk orang lain yang mengklaim bahwa Pirates sangat kagum dengan ukuran dan kekuatan Yankees selama latihan memukul sehingga mental mereka hancur sebelum lemparan pertama. Mereka dihancurkan dalam empat pertandingan.
Kenyataannya lebih berantakan. Bajak Laut adalah ancaman yang sah. Mereka bermain keras. Mereka membuat Yanks bekerja untuk setiap inning. Namun ketika lampu padam, Yankees tahun 1927 menjadi terlalu berlebihan.
Dinasti dibangun. Rekornya bertahan. Namun tekanan untuk melampauinya? Itu baru saja dimulai.
Akibat Kejatuhan
Bajak Laut adalah kru yang sangat tangguh. Mereka tidak panik. Tapi sejarah jelas dalam satu hal: tidak ada Bajak Laut yang diwawancarai oleh peneliti yang pernah ingat pernah menonton latihan pukulan Yankees. Papan skor menceritakan kisah dominasi yang berbeda, meski marginnya bervariasi. New York mengambil seri dalam empat pertandingan. Skornya? 5-4. 6-2. 8-1. Dan kemiringan 8-1 terakhir itu menampilkan ledakan enam putaran dalam satu inning yang menghancurkan segala kepura-puraan untuk bersaing. Kemenangan yang menentukan adalah kemenangan 4-3, namun selisihnya terasa tidak relevan dibandingkan dengan bagaimana hasil final terjadi.
Pelempar bajak laut John Miljus, yang dikenal oleh penggemar sebagai “Orang Serbia Besar”, menandatangani kesepakatan tersebut. Bukan dengan strikeout. Bukan dengan groundball. Dia melemparkan dua lemparan liar pada inning yang sama. Permainan berakhir bukan dengan skill, tapi dengan kekacauan di plate.
Barnstorming dan Rekor Rusak
Tur barnstorming Pasca-Seri benar-benar berbeda. “Larrupin’ Lous” dan “The Bustin’ Babes” memulai 21 pertandingan. Struktur kompensasi Babe Ruth untuk Lou Gehrig bergeser di tengah jalan. Ruth awalnya berencana memberi Gehrig persentase dari pendapatan gerbang. Lalu dia berubah pikiran. Gehrig menerima uang tetap sebesar $10.000.
Itu $3.000 lebih banyak dari yang dihasilkan Gehrig untuk seluruh musim reguler.
Jumlah uangnya sangat besar. Hiburannya tidak stabil. Tiga belas dari 21 pertandingan tersebut tidak pernah diselesaikan secara resmi. Para penggemar berhamburan keluar dari tribun, membanjiri lapangan, mengubah pertandingan yang tertib menjadi tontonan yang tidak teratur. Garis antara pemain dan penonton lenyap.
Pergeseran Dinamika
Di tengah debu dan bel pintu berbunyi, ada hal lain yang terjadi antara Ruth dan Gehrig. Hubungan itu berkembang. Ini bukan hanya tentang berbagi susunan pemain lagi. Itu bergerak menuju koneksi jenis baru. Interaksi profesional semakin dalam. Ikatan pribadi menguat dalam bayang-bayang kerumunan dan kekacauan permainan yang belum selesai.
Serial ini telah berakhir. Barnstorming memudar. Namun dinamika antara Sultan Swat dan Kuda Besi baru saja mulai mengambil bentuk aslinya.
