Miller Huggins no tenía idea de cómo controlar su plantilla. Los Yankees estaban ganando, así que los problemas de disciplina no importaban mucho. Tenían el banderín el 1 de octubre. Cleveland iba detrás por cuatro juegos y medio. El cuerpo de lanzadores estaba agotado, pero los hits siguieron llegando.

Babe Ruth fue el motor. Los números de la temporada de 1921 son casi imposibles de analizar hoy. Conectó 59 jonrones. Esto superó su propio récord anterior por cinco. Fueron 35 jonrones más que el segundo lugar. Anotó 45 carreras más que nadie. Con 44 dobles y 16 triples, acumuló 92 bases totales más que el siguiente mejor bateador. Impulsó 171 carreras. Caminó 144 veces. Sólo otro jugador de la liga caminó 100 veces ese año.

Su promedio de bateo fue tercero. Harry Heilmann y Ty Cobb iban delante de él. Pero el porcentaje de embase de Ruth aplastó al de Cobb por 60 puntos. Su porcentaje de slugging fue de .846. El año anterior fue .847. Desde entonces, sólo Lou Gehrig ha tenido un slugging por encima de .757.

Cómo las lesiones de Babe Ruth en 1921 cambiaron la serie

La Serie Mundial de 1921 se sintió como una pelea entre dos épocas del béisbol. Los Gigantes de John McGraw jugaban a la pelota pequeña. Atropello y fuga. Tizón. Se aferraban a las tácticas de la era de la pelota muerta. Los Yankees tenían a Ruth y Bob Meusel. Meusel conectó 24 jonrones e impulsó 135 carreras. El balón estuvo más animado. Las canchas estaban más limpias. La bomba larga estaba tomando el control. Nadie sabía qué estilo ganaría. Las probabilidades estaban igualadas.

Juego 1. Ruth impulsó la primera carrera. McGraw cambió de opinión. Empezó a lanzar cosas alrededor de Ruth. No hay buenos lanzamientos para batear. Los Yankees ganaron los Juegos 1 y 2.

En el Juego 2, Ruth recibió base por bolas por tercera vez. Había terminado de esperar. Él corrió. Robó el segundo. Robó el tercero. Al deslizarse, se raspó el brazo cerca del codo. La piel se rompió. Se infectó.

Juego 3. Conectó sencillo e impulsó dos carreras. Los yanquis perdieron. Se le podía ver haciendo una mueca de dolor. Tuvo que correr como emergente en el octavo. El absceso en su brazo necesitaba una punción. La lluvia canceló al día siguiente.

Regresó el 9 de octubre. Un brazo sano. Conectó un jonrón. Heywood Hale Broun escribió esa línea acerca de que Ruth era poderosa. Los Yankees volvieron a perder.

Juego 5. Ruth lucía terrible. Un tubo de drenaje sobresalía de su brazo. Su muñeca estaba vendada. Tenía las piernas maltratadas. Conectó un sencillo en el cuarto. Corrió como si no tuviera nada que perder. Anotó la carrera ganadora desde primera con un doble de Bob Meusel.

La multitud enloqueció cuando salió del banquillo para recuperar el aliento. Los médicos no estaban locos. Le dijeron que parara. Dijeron que volver a jugar significaba otra incisión. Podría paralizarlo permanentemente. Se le ordenó salir.

Luego llegó el correo de odio. Joe Vila, un periodista deportivo de lengua afilada, escribió una columna. Llamó mentirosa a Rut. Dijo que el Bambino engañó a los fanáticos acerca de una operación en su “codo infectado”.

Ruth lo leyó en el estadio. Irrumpió en el palco de prensa. Empujó su codo vendado y supurante en la cara de Vila. “¿Por qué no tomas una fotografía de esto y la publicas en tu periódico?”

Vila no se inmutó. Su siguiente columna decía que Ruth simplemente era sensible a las críticas. Que actuó como una estrella que exigía elogios pero no podía soportar la verdad. Tal vez. Pero Ruth no estaba fingiendo. El béisbol era su vida. No quería hacer nada más.

Los Gigantes ganaron los siguientes tres juegos. En aquel entonces era una serie al mejor de nueve. El último de todos. Ruth fue emergente en el Juego 8. Ground out.

Se sentó en el banco. Su brazo sanó rápidamente. Los grandes atletas lo hacen. Es parte del paquete. Ruth fue uno de los mejores ejemplares físicos jamás creados. Se recuperó rápidamente.

Ya tenía planes. Una gira arrolladora de postemporada. Llevaba a Bob Meusel y al resto de los Yankees de gira.