Miller Huggins non aveva idea di come tenere a freno il suo elenco. Gli Yankees stavano vincendo, quindi i problemi disciplinari non avevano molta importanza. Avevano il gagliardetto entro il 1 ottobre. Cleveland era sotto di quattro partite e mezzo. Lo staff del lanciatore era gasato, ma i colpi continuavano ad arrivare.

Babe Ruth era il motore. I numeri della stagione 1921 sono quasi impossibili da analizzare oggi. Ha segnato 59 fuoricampo. Ciò ha battuto il suo record precedente di cinque. Ci sono stati 35 homer in più rispetto al ragazzo al secondo posto. Ha segnato 45 punti in più di chiunque altro. Con 44 doppie e 16 triple, ha collezionato 92 basi totali in più rispetto al successivo miglior battitore. Ha guidato in 171 corse. Ha camminato 144 volte. Solo un altro giocatore del campionato ha camminato 100 volte quell’anno.

La sua media di battuta era terza. Harry Heilmann e Ty Cobb erano davanti a lui. Ma la percentuale in base di Ruth ha schiacciato quella di Cobb di 60 punti. La sua percentuale di colpi era .846. L’anno prima era .847. Da allora, solo Lou Gehrig è riuscito a superare quota .757.

Come gli infortuni di Babe Ruth del 1921 hanno cambiato la serie

Le World Series del 1921 sembravano una lotta tra due epoche del baseball. I Giants di John McGraw giocavano a palla piccola. Mordi e fuggi. Bunt. Si stavano aggrappando alle tattiche dell’era della palla morta. Gli Yankees avevano Ruth e Bob Meusel. Meusel ha segnato 24 homer e ha guidato 135 run. La palla era più vivace. Le piazzole erano più pulite. La lunga bomba stava prendendo il sopravvento. Nessuno sapeva quale stile avrebbe vinto. Le probabilità erano pari.

Gioco 1. Ruth ha guidato nella prima manche. McGraw ha cambiato idea. Iniziò a girare intorno a Ruth. Non ci sono buoni tiri da colpire. Gli Yankees hanno vinto i Giochi 1 e 2.

In Gara 2, Ruth ha camminato per la terza volta. Aveva finito di aspettare. Corse. Ha rubato il secondo. Ha rubato il terzo. Nello scivolo si è graffiato il braccio vicino al gomito. La pelle si è rotta. Si è infettato.

Gara 3. Ha scelto e guidato in due run. Gli Yankees hanno perso. Potresti vederlo sussultare. Ha dovuto correre all’ottavo posto. L’ascesso sul braccio aveva bisogno di una puntura. La pioggia è stata cancellata il giorno successivo.

È tornato il 9 ottobre. Un buon braccio. Ha fatto un fuoricampo. Heywood Hale Broun ha scritto quella frase sul fatto che i Ruth sono potenti. Gli Yankees hanno perso ancora.

Gara 5. Ruth aveva un aspetto terribile. Dal braccio gli usciva un tubo di drenaggio. Il suo polso era fasciato. Le sue gambe erano malconce. Ha sbandato un singolo nel quarto. Correva come se non avesse nulla da perdere. Ha segnato il punto vincente da primo sulla doppietta di Bob Meusel.

La folla si è scatenata quando ha lasciato la panchina per riprendere fiato. I medici non erano selvaggi. Gli hanno detto di fermarsi. Dicevano che giocare di nuovo significava un’altra incisione. Potrebbe paralizzarlo permanentemente. Gli è stato ordinato di uscire.

Poi è arrivata la mail di odio. Joe Vila, un giornalista sportivo dalla lingua tagliente, ha scritto un articolo. Ha chiamato Ruth bugiarda. Ha detto che il Bambino ha ingannato i fan riguardo un’operazione al suo “gomito infetto”.

Ruth l’ha letto allo stadio. Ha fatto irruzione nella sala stampa. Spinse il gomito fasciato e prosciugato in faccia a Vila. “Perché non fai una foto a questo e lo metti sul tuo giornale?”

Vila non sussultò. Il suo articolo successivo diceva che Ruth era semplicemente sensibile alle critiche. Che si comportava come una star che chiedeva elogi ma non riusciva a gestire la verità. Forse. Ma Ruth non stava fingendo. Il baseball era la sua vita. Non voleva fare nient’altro.

I Giants vinsero le tre partite successive. All’epoca era una serie al meglio delle nove. L’ultimo in assoluto. Ruth colpisce in Gara 8. Elimina.

Si sedette sulla panchina. Il suo braccio guarì velocemente. I grandi atleti lo fanno. Fa parte del pacchetto. Ruth è stato uno dei migliori esemplari fisici mai realizzati. Si riprese rapidamente.

Aveva già dei progetti. Un tour di barnstorming post-stagione. Stava portando Bob Meusel e il resto degli Yankees in viaggio.