Las células hablan entre sí. Probablemente no pensaste en eso mientras tomabas tu café esta mañana, pero está sucediendo ahora mismo. Dentro de su cuerpo, billones de pequeñas unidades envían mensajes, reciben instrucciones y coordinan tareas complejas. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que sabían cómo funcionaba esa conversación. Entonces apareció Martin Rodbell.
No se limitó a modificar la teoría existente. La abrió.
Por qué las proteínas G son importantes en la comunicación celular
Antes de la década de 1960, el consenso científico era simple. Una hormona llegaría a un receptor en el exterior de una célula. Ese receptor luego activaría una enzima en su interior. Hecho. Fue un proceso de dos pasos. Una línea directa.
Rodbell sospechaba que faltaba algo.
Propuso que hubiera un intermediario. Un puente. Un transductor de señal que pasaba el mensaje desde el receptor exterior a la maquinaria interna. La llamó proteína G.
La proteína G actúa como transductor de señal intermedio entre el receptor y la enzima.
No fue una venta fácil. Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) se mostraron escépticos. Algunos se opusieron abiertamente. Los datos de Rodbell sugirieron un mecanismo que no podía verse ni aislarse fácilmente con las herramientas de la época. Tuvo que esperar a que llegara una mejor tecnología y un colega que pudiera darle la razón.
Ese colega fue Alfred G. Gilman.
¿Quién era Martin Rodbell?
Rodbell fue un bioquímico nacido en Baltimore, Maryland, el 1 de diciembre de 1925. No era una figura llamativa. Fue un investigador firme y persistente que pasó décadas persiguiendo esta molécula esquiva.
Obtuvo su B.A. desde Universidad Johns Hopkins en 1949. Luego se trasladó a la Universidad de Washington, donde obtuvo su doctorado. en 1954. Después de eso, se unió al NIH en Bethesda, Maryland. Permaneció allí durante la mayor parte de su carrera. Desde 1985 hasta su jubilación en 1994, trabajó en el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental cerca de Durham, Carolina del Norte.
Murió en Chapel Hill, Carolina del Norte, el 7 de diciembre de 1998. Nunca vio el alcance total del impacto que tendría su descubrimiento, pero vio lo suficiente para saber que tenía razón.
Cómo se compartió el Premio Nobel
En 1994, Rodbell y Gilman compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
El premio reconoció su trabajo sobre las proteínas G. Rodbell proporcionó la hipótesis. Predijo la existencia de la proteína basándose en estudios cinéticos. Demostró que las velocidades de reacción no se ajustaban al modelo simple de dos pasos. Tenía que haber algo más involucrado.
Gilman proporcionó la prueba física. Aisló la proteína. Demostró que se unía al difosfato de guanosina (GDP) y al trifosfato de guanosina (GTP). Esa unión es lo que le da nombre a la proteína. GDP y GTP son nucleótidos. Actúan como un interruptor de encendido/apagado de la proteína.
Sin el empujón inicial de Rodbell, Gilman podría haber estado buscando algo que no existía. Sin el aislamiento de Gilman, la teoría de Rodbell podría haber seguido siendo sólo eso: una teoría.
