De groeiende trend dat tieners eiwitsupplementen gebruiken, roept vragen op over de veiligheid en noodzaak. Hoewel het vaak op de markt wordt gebracht voor spieropbouw en atletische prestaties, zijn de redenen achter deze golf – en of het echt nuttig is – genuanceerder dan velen beseffen. Recente gegevens onthullen verschillende gendergerelateerde motivaties, ouderlijke invloeden en de rol van sociale media bij het vormgeven van deze gewoonten.
De eiwitboom: waarom nemen tieners supplementen?
Uit een recent onderzoek blijkt dat er een duidelijke verdeeldheid is in de reden waarom tieners eiwitsupplementen consumeren. 55% van de jongens wordt gedreven door doelen als spiergroei en verbeterde sportprestaties. Daarentegen rapporteren slechts 18% en 36% van de ouders van meisjes dezelfde motivaties. Dit suggereert dat de maatschappelijke druk rond het lichaamsbeeld en atletische concurrentie een grotere rol speelt voor jongens, terwijl meisjes vaker supplementen gebruiken als maaltijdvervangers (34% van de ouders van meisjes melden dit) of als onderdeel van een waargenomen ‘gezond’ dieet.
De invloed is niet alleen peer-gedreven; 44% van de ouders geeft toe dat zij of andere familieleden het gebruik van supplementen hebben aangemoedigd, en 26% schrijft dit toe aan coaches of trainers. Dit benadrukt hoe diepgeworteld het idee van eiwitsuppletie is geworden in de fitnesscultuur voor jongeren.
De opkomst van de eiwitconsumptie: een bredere trend
De populariteit van eiwitrijke diëten neemt onder alle leeftijden toe. In 2023 probeerde 71% van de Amerikaanse volwassenen actief hun eiwitinname te verhogen, vergeleken met 67% in 2022 en 58% in 2022. Deze bredere culturele verschuiving heeft waarschijnlijk invloed op tieners, die vaak de gewoonten van hun ouders en rolmodellen weerspiegelen. De wijdverbreide aanwezigheid van eiwitproducten – ooit een niche voor atleten – is nu alomtegenwoordig, en supplementen zijn overal gemakkelijk verkrijgbaar.
Hoeveel eiwitten hebben tieners eigenlijk nodig?
Voor gezonde tieners van 11 tot 14 jaar is de aanbevolen inname ongeveer 0,5 gram eiwit per pond lichaamsgewicht. Een tiener van 50 kilo heeft bijvoorbeeld ongeveer 50 gram per dag nodig, ongeveer gelijk aan het eiwit in een cheeseburger met een runderpasteitje van 120 gram. Oudere tieners hebben iets minder nodig.
Het probleem is dat veel tieners (en volwassenen) hun eiwitbehoeften overschatten, in de overtuiging dat meer gelijk staat aan beter. Deskundigen waarschuwen dat overtollig eiwit niet efficiënt wordt gebruikt en eenvoudigweg kan worden omgezet in vet.
Zijn eiwitrepen en -shakes gezond?
Ondanks dat ze op de markt worden gebracht als handige en gezonde opties, bevatten veel eiwitrepen en -shakes een hoog suikergehalte – concurrerende snoeprepen. Sommige bevatten ook kruideningrediënten, cafeïne of stimulerende middelen, die schadelijk kunnen zijn voor het lichaam in ontwikkeling.
De meeste kinderen kunnen gemakkelijk aan hun eiwitbehoefte voldoen via reguliere voedselbronnen zoals vlees, kip, melk, yoghurt en pindakaas, die allemaal essentiële vitamines en mineralen bevatten. De realiteit is dat supplementen voor de meeste tieners vaak niet nodig zijn.
Wanneer kunnen supplementen gerechtvaardigd zijn?
Supplementen kunnen nuttig zijn in specifieke gevallen:
- Tieners met ondergewicht of overmatig actief: Een eiwitshake kan het spierherstel bevorderen als de inname via de voeding niet voldoende is.
- Financiële beperkingen: Supplementen kunnen voor sommige gezinnen een meer betaalbare manier zijn om aan de eiwitbehoeften te voldoen.
Maar zelfs in deze scenario’s is het raadplegen van een kinderarts cruciaal. Er is geen pasklaar antwoord en de individuele behoeften variëren.
De belangrijkste conclusie is dat eiwitsuppletie niet per definitie slecht is, maar vaak onnodig is en zelfs schadelijk kan zijn als het zonder de juiste begeleiding wordt gedaan. Een uitgebalanceerd dieet blijft de beste basis voor de gezondheid van adolescenten.
