Een agressievere variant van de seizoensgriep, met name het influenza H3N2-virus (subclade K), wint terrein in de Verenigde Staten en op het noordelijk halfrond. Deze soort heeft al een griepepidemie in Japan en een golf van gevallen in Groot-Brittannië veroorzaakt, en hoewel de huidige griepactiviteit in de VS relatief laag blijft, nemen de infecties toe.
Wat maakt deze soort anders?
Het H3N2-virus staat erom bekend ernstiger ziekten te veroorzaken dan sommige andere grieptypen, en deze nieuwe subclade K-variant lijkt deze trend te versterken. De symptomen komen overeen met die van een typische griep – koorts, hoesten, vermoeidheid, spierpijn en koude rillingen – maar de gevallen zijn doorgaans intenser, vooral bij kinderen en ouderen. Hogere koorts komt vaak voor, waardoor het risico op complicaties zoals uitdroging, ademhalingsmoeilijkheden en ziekenhuisopname toeneemt. Dit is geen nieuw fenomeen; H3N2 domineerde het griepseizoen 2016-2017 met vergelijkbare effecten.
Uitdagingen en gegevenshiaten bijhouden
Een complicerende factor zijn de beperkte gegevens die beschikbaar zijn over de verspreiding van subclade K in de VS. Een recente 44 dagen durende sluiting van de overheid verstoorde de tracking-inspanningen van de CDC, waardoor het moeilijk werd om recente trends te beoordelen. Het nieuwste FluView-rapport van de CDC specificeert geen circulerende subclades, en het is onduidelijk of deze gedetailleerde gegevens in de toekomst zullen worden vrijgegeven. De variant werd in juni voor het eerst geïdentificeerd in Europa en heeft zich sindsdien snel verspreid, waarbij zeven mutaties zijn verzameld.
Biedt de griepprik bescherming?
Het huidige griepvaccin voor de periode 2025-2026 is ontworpen om bescherming te bieden tegen twee influenza A-stammen (H1N1 en H3N2) en één influenza B-stam. Hoewel het vaccin zich wel op H3N2 richt, werd het geformuleerd voordat subclade K opdook, wat betekent dat het geen perfecte match is.
Echter, vaccinatie blijft van cruciaal belang. Het doel is niet noodzakelijkerwijs om infectie volledig te voorkomen, maar om de ernst van de ziekte te verminderen, het aantal ziekenhuisopnames te verlagen en sterfgevallen te voorkomen. Uit gegevens uit Groot-Brittannië blijkt dat het vaccin tot 75% bescherming biedt voor kinderen en 40% voor volwassenen tegen subclade K als ziekenhuisopnames worden overwogen.
Gevaccineerd worden biedt nog steeds een zekere mate van bescherming tegen deze variant, zelfs als deze niet perfect past.
Op de hoogte blijven en preventieve maatregelen nemen – zoals zich laten vaccineren, goede hygiëne toepassen en thuisblijven als u ziek bent – blijft de beste verdediging tegen deze zich ontwikkelende dreiging.
De verspreiding van deze nieuwe variant onderstreept de voortdurende behoefte aan surveillance en aanpassing bij de inspanningen om griep te voorkomen.
